早年曾赴白鹰国留学的施肇基深谙国际外交，他知道答应罗倭两国独立主持冥北防疫的要求，无异于把冥北三省的主权拱手送出。
疫情势不可挡，列强狼子野心。本就摇摇欲坠的后金国在天灾人祸的双重压力下，犹如将倾的大厦。只有控制住疫情才能堵住列强之口，而且主持冥北防疫的绝不能是外国人。但后金国人中，谁有这么大本事呢？很快一个在后金国历史上留下浓墨重彩的人物登场了。
1910年初的哈尔滨已经是满城风雨，疫情的传播让人谈哈尔滨色变，在依然进出哈尔滨的列车上呈现出古怪的状态。驶出哈尔滨的火车人满为患，甚至连车顶上都坐着人，而在进入的列车里却是空空如野。一个留着分头，一身西装的中年华兰人，就这样逆着人流，坐着这样的空车进入了哈尔滨。
伍连德是马来亚华兰侨民，1979年生于马来亚槟榔屿，十七岁开始留学于撒尔国剑桥大学伊曼纽尔学院，三年多以后又考入圣玛丽医院实习。大学毕业之后，伍连德在撒尔国利物浦热带病学院、条顿国哈勒大学卫生学院及高卢国巴斯德研究所实习和工作过，后来他回到了马来亚。
在自己的家乡开设私人诊所期间，伍连德一直心系祖国。几年后他应邀赴撒尔国伦敦参加有神学博士文英兰主持的禁鸦片烟会议，后来又接受后金政府聘请，回国在天风城陆军军医学堂任教，担任那里的副监督。
作为第一个从剑桥毕业的后金国医学博士，鼠疫的凶险伍连德比施肇基更清楚。对于这种恶疾，没有任何特效药，而且病死率奇高，可以说染之必死。但他更明白如果没有科学的防疫措施，任由疫情发展，华兰国将变成第二个中世纪的西大陆。况且倭罗两国虎视眈眈，随时欲以防疫为名夺取冥北主权。控制疫情不但关乎亿万生灵，而且关系国家危亡。面对施肇基的邀请，伍连德毫不犹豫地答应了。
疫死者横尸街头防疫无从谈起，居民人人自危，这里是一个不折不扣的人间地狱。哈尔滨全城几乎处处如此，在没有有效防疫的情况下，病毒的蔓延速度难以置信。
忧心忡忡的伍连德就在这种情况下踏上了哈尔滨车站的站台，他抵达的第一件事就是去拜访当地最高长官西北路兵备道于驷兴。
“冒昧来访还请大人见谅，卑职伍连德有礼了。”伍连德对着迎出门外的于驷兴。
“伍先生的行程，施大人已经提前告知我了，快请进去叙话吧。”于驷兴已经知道了伍连德的身份，现在他看对方就是活命的菩萨，哪里还顾及得到礼法。
两人分宾主落座，伍连德问道:“我初来乍到，还不了解此地的情况，还请大人示下。”
于驷兴叹了口气道:“如今哈尔滨的疫情主要集中在华兰人居住区傅家甸，那些病人们先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死，死后全身皮肤呈紫色，很是怕人。根据闻讯得知，最先得这种病的是在罗刹境内捕捉旱獭的关内移民，那些人在哈尔滨住店时暴毙，很快客栈伙计也相继身亡，这疫情就传开了。”
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