杜士仪这才看到身穿藕荷色衣裙，发间身上别无半件配饰的崔五娘。见她一声叱喝之后，跪在崔俭玄身侧的崔九娘果然竭力忍住了悲声，但仍然能听见那低低的抽噎声，他只觉得自己这个外人着实有些多余。可就在他进退两难之际，却发现崔五娘朝自己这边看了过来，随即她面上又惊又喜，蹲下身来便在榻上太夫人耳畔低语了起来。
“杜……是杜十九郎到了？”
在除了崔九娘的抽噎之外，满室皆静的情况下，这微弱的声音显得格外刺耳。杜士仪再也没犹豫，慌忙快步上前，到了长榻边上，见崔俭玄往右边挪动了一二，让了个位子给自己，他便就势跪坐了下来，却只见榻上的齐国太夫人杜德和前时见到相比，面色苍白没有血色，胸口更是剧烈起伏，那竭力睁开的眼睛里已经黯淡无光。他唤了一声太夫人，习惯性地伸手搭了搭其腕脉，见脉象微弱得仿佛随时都会消失，他不禁紧紧皱起了眉头。
“没想到……还能看到杜家人。”杜德那原本已经极其微弱的眼中神光突然又明亮了起来。她若有所思地盯着杜士仪，许久方才轻轻吁了一口气，“想当年我离家出嫁的时候，十二郎也是你这年纪……真像……真像……”
尽管杜德口中说着真像，又说自己是杜家人，但杜士仪看着她那微微有些涣散的眼神，知道她必然在怀念旧时亲人——刚刚傅媪已经说过，这位地位尊贵的齐国太夫人，已经没有任何同辈的兄弟姊妹在世——于是，他并没有出声打断杜德的思绪，直到她又声音低沉地开始说话。
“当初高宗皇帝病弱，则天皇后秉政，世家大族动辄得咎，十二郎才是刚刚入仕不久，却因年轻气盛骤出惊人之言，卷入了那样一场滔天大祸之中，杜家一再设法，也仅仅是保住了他一条性命长流岭南，这辈子便再也没有回来，再也没能见上一面……”
仿佛是念及伤心旧事，杜德的声音显得格外低沉：“十二郎必然怪过我这个当姊姊的不曾出力，但崔家也正在风雨飘摇之际，我生下了泰之和庆之，谔之正在腹中，纵使四郎几乎忍不住要联同同僚上书建言，我也死死拦住了他……则天皇后疑心重，倘若疑世家朋党，不知道有多少人家会被连根拔起……后来我再派人去找他，他却再不肯理会，没等四郎设法为他求赦免，他就早早去了……兄弟姊妹中，只有我活得长，因为我能忍……”
听着这种外人绝不该听的陈年旧事，杜士仪不禁心中沉重。他瞥了一眼一旁的崔俭玄和崔九娘，见这一双兄妹竟也同样是掩不住的震惊，他就知道竟连他们也是头一回得闻，迅速瞥一眼周遭男女，竟也大多同样是如此表情。只有崔五娘低垂眼睑，脸上丝毫看不出喜怒。然而下一刻，就只见崔五娘打了个手势，傅媪便上前恭恭敬敬请人暂退，不多时，除了崔俭玄和崔九娘之外，屋子里其他的崔家人便只剩下了崔五娘和崔承训崔錡，杜十三娘却留在了原地，瞥了他一眼就垂下了头。
“朝局多变，世事难料，四郎始终隐忍，因而深得信赖，一度任中书令，可永淳三年却突然撒手去了。后来便是则天皇后称帝，二张横行，泰之身为兵部职方司郎中，位卑职小，我原本以为这一辈子还要继续忍下去，可没想到泰之却报知于我，道是要与张柬之桓彦范等一同锄奸，我知道时机一闪即逝，便默许了他，结果侥幸一举功成。我一个几十年胆小怕事的妇人，便因长子的功勋，进封清河郡太夫人。
可我根本没想到，不过是短短数年，韦庶人乱政，泰之虽功臣，却仍一路贬谪为资州司马，可那时任商州司马的谔之竟是比他大哥更胆大，他先从商州潜回洛阳，于我造膝密陈说，今欲远追子房报韩之仇，力行包胥存楚之策……就这样，胆子最小的我竟然答应了他。王陵之母尚可舍身，更何况我？便是因为那时决断，谔之带心腹潜回长安，助先帝和当今陛下平韦庶人之乱，功封赵国公，我又因此进封齐国太夫人……只是当初欠杜家的，我只能让泰之谔之替我多多照应杜家人……”
这长长的忆往昔之后，杜德停顿了许久，等到缓过气来，她方才徐徐开口说道：“你们都记住，事若急，不可躁，躁则易冲动，冲动则生变。事不可为，则不可强求，但若势不可违，则虽艰险，必往矣！”
一字一句吐出了这些训诫，她艰难地转头看着杜士仪，良久方才闭上了眼睛。也不知道过了多久，杜士仪就只听她低声呢喃道：“五娘，你阿爷和四伯父，还没有回来吗？”
崔五娘连忙摇了摇头，却是柔声又劝慰了两句，眸子里却流露出了前所未有的不安。
