“免礼免礼。”王宁忙笑着拉起他来，使劲拍拍张輗的肩膀道：“以后可得常来，不然我可不认你这侄子。”
“那是当然，就怕我来得多了，叔和婶子觉着烦。”张輗笑眯眯道。两人这个热乎劲儿啊，就跟亲叔侄一样。
“没那回事儿。”王宁笑笑，正色道：“既然成了一家人，咱们就开诚布公。咱俩都下定了决心，但太子这边人手还是不够，你去找过顾兴祖么？”王宁这种老油条，对京中勋贵们谁和谁关系好，谁和谁不对付，谁和谁是面和心不合，那是一清二楚。
“还没，头一个就来的叔这儿。”张輗又犯了那股吹牛不上税的劲儿，大言不惭道：“不过叔你放心，我们是从小光着屁股长大的，交情铁着呢！”
“你们交情好是不假，可去年顾兴祖能嗣爵，全靠汉王大力举荐。”王宁呷一口小酒，淡淡道：“小顾对汉王感恩戴德，唯他的马首是瞻，比你们的交情如何？”
顾兴祖的祖父顾成，乃是太祖皇帝帐前执掌伞盖的亲兵，随着朱元璋南征北战，累功升迁为征南将军。靖难之役前，已经晋升为左军都督府都督。建军元年，随长兴侯耿炳文北上御敌，结果在真定战败被俘。
顾成性情忠耿，不肯归降。但朱棣知道他是一员方面大将，不舍杀害，亲自给顾成松绑道：‘这难道不是皇考的在天之灵，将您赐给我的么？’说得顾成默然流泪。朱棣又向他诉说自己被迫起兵的缘由，并退而求其次，让他不用跟朝廷交战，只须在北平辅佐世子留守即可。
顾成终于被朱棣的诚意打动，同意留守北平，虽然始终不肯统兵，也不肯接受朱棣赏赐，却还是在北平保卫战中为太子出谋划策，立下了大功。待朱棣登基称帝，论功行赏后，封顾成为镇远侯、特进荣禄大夫、上柱国、左军都督府都督，重镇西南，屡平叛乱，威震云贵。这位老将军也是高寿，去年才去世，终年八十五岁，追赠夏国公，赐谥武毅。
顾成去世后，最大的问题就是爵位的继承权问题。顾成有八个儿子，其中长子顾统在建文元年，已经官至普定卫指挥使，深受顾成喜爱。但因为父亲降燕，与三弟顾铣、四弟顾铨、五弟顾锐一同被建文诛杀。
剩下四个之所以幸免于难，是因为老二顾勇跟随父亲出征，而老六老七老八都还是五六岁的孩子，这才没有被诛杀。不过老七老八天不假年，也走在了顾成前头。所以八个儿子里头，还活着的只有次子顾勇和六子顾亮。
在顾勇看来，这爵位非自己莫属了，因为他是嫡子，而且还跟着父亲南征北战，如今已经官至都督同知。且北平保卫战时，又跟太子结下了深情厚谊。而弟弟顾亮只有二十岁，还是庶出的，不管从哪头讲，都对自己构不成威胁。
结果顾勇只猜对了一半，顾亮确实没法对他造成威胁。但旨意下来，继承侯爵之位的，却是他死鬼大哥的儿子顾兴祖！
见煮熟的鸭子飞走了，顾勇登时就懵了。他失态的跑到吏部去讨说法，人家不解释，他就坚决不离开。老大的年纪，从一品的高官，却哭得老泪纵横，让人忍不住生出恻隐之心。后来验封司的郎中终于私下吐露实情，是皇上说纲常有序，爵位应该优先传给长子长孙……内阁大学士体会圣意，便将爵位越过顾勇，封给了顾统的儿子顾兴祖……其实顾兴祖也不是顾统的长子，他上头还有个大哥，但是已经死了。
所以就算是立嫡不立长，大家一个嫡次子，一个是嫡次孙，说起来，还是前者更近一些。可你要真相信摆在台面上的理由就太天真了。后来顾勇才知道，原来是因为自己和太子共同保卫过北平，关系一直很好，为汉王所不喜，后者在皇上那里说了自己的坏话，才会有这番结果……
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顾兴祖这真是被天上的馅饼砸中，原先是个有爹生、没爹养的倒霉孩子，突然就成了镇远侯。这时候，有人对他说，是因为汉王殿下帮你说了话，顾兴祖自然感恩戴德，连忙去汉王府上拜谢，汉王也没否认，欣然收下了他的忠诚。
转过年来，他二伯顾勇竟积郁成疾，病倒了。汉王又帮顾兴祖当上了左军都督府都督，说是恩同再造也不为过。比起来，顾兴祖和张輗之间那点可怜的酒肉交情，实在不值一提……
不过张輗也是有秘密武器的，他知道顾兴祖的一个不可告人的秘密——永乐五年顾兴祖的大哥顾再兴，在秦淮河上和一名富商争风吃醋，结果一时冲动把对方捅死了。这要是在地方上，堂堂侯爵之孙杀死个人，根本不算什么。可这是在京城，又是在众目睽睽之下，而且死者也不是普通老百姓。
更倒霉的是，朱棣早就对恃功而骄的勋贵们心怀不满了，正好借机杀鸡儆猴！多重因素之下，顾再兴竟被判了斩监候，秋后开刀问斩！
不过没等到秋后，顾再兴便瘐死在牢里。但这并不影响‘杀鸡儆猴’的效果，后来京中那帮勋贵子弟，果然消停了好久……
