今年的新年也是宝妍斋最忙碌的时刻，一是广州和成都府的宝妍斋同时开业，其次便是宝妍斋在京城开出第四家店铺，前三家是在御街、大相国寺和虹桥，正月初一，第四家宝妍斋则在京城的另一个商业心潘楼街隆重开业。
李延庆来到虹桥宝妍斋，在院子里遇到了洪大志，洪大志现在已经是两个孩子的父亲，今年东主又给他加了薪，十分倚重他，让他掌管宝妍斋的总账房，洪大志心怀感恩，为宝妍斋更加卖力了。
“小东主是来找东主吧！他今天一早去潘楼街了，可能会晚一点过来。”
“大志，去年宝妍斋做得如何？”
“去年宝妍斋和前年差不多持平，不过在别的方面发展很快，尤其是航运，内河货船增加到八十艘，小东主恐怕不知道吧！我们已经有一支远洋船队了。”
李延庆一怔，“这是什么时候的事情？”
“是在去年夏天，东主和郑家合伙创办，一共二十艘大船，都是五千石的大海船，我们和郑家各占一半，我们在香药局买到交引后，直接去南洋和日本采买香料，回来算割了税，也现成的香料价格便宜两三倍，这样我们宝妍斋的利润更高了。”
“日本有什么香料？”
“日本的甲香和龙涎香品质极好，运到原是几十倍的暴利，而且我们把海珠研磨成粉后拌在胭脂里，做成珍珠胭脂，结果卖得火爆，所以还要去日本买一些品质低的海珠。”
这时，有人在门口道：“东主回来了！”
李延庆回头，只见他父亲和一个年胖子快走了进来，这个胖子正是宝妍斋最初的吴掌柜，后来被调去杭州宝妍斋做管事，方腊军攻占杭州后，吴掌柜又回了京城，在大相国寺做掌柜，从今年开始，李大器提升他为宝妍斋的副总管，李大器一个人实在忙不过来了。
“延庆什么时候回来的？”李大器见儿子回来，不由欢喜地问道。
“昨天下午回来的，爹爹如果忙，那我改天再来。”
“你别走，我找你有事。”
李大器回头又吩咐吴掌柜，“你去告诉齐家，房租我一不会加，如果他要收回房子，那宝妍斋所有的损失都由他承担，白纸黑字，我不怕和他打官司。”
“我明白了，今天去找齐家，这事一定办妥。”
吴掌柜又向李延庆点点头，转身走了，洪大志也向东主行一礼，回账房去了，李延庆笑问道：“哪里的房子出问题了？”
李大器哼了一声道：“是潘楼街的新店，我们是盘下一家杂货店，店铺租赁还有三年到期，结果我们什么都弄好开张了，姓齐的房东昨天跑来说，这店铺他不租了，要么加租金，我会理睬他吗？”
“那杂货铺的赁屋协议有没有什么限制条件？如只能开杂货铺之类。”
“什么都没有，是租赁五年，按年付房租，估计那房东见宝妍斋能赚钱，便也想来宰一刀。”
“父亲一点都不打算让步吗？”
“让步最后肯定是要让一点的，但做生意不能主动妥协，态度必须强硬，最后等官府出面调解时再说，否则这些人见你好欺，明年房租还要涨，我是领教过了。”
父子二人边说边走，进客堂坐下，李延庆又笑问道：“我听洪大志说，父亲和郑家联手创办了远洋船队？”
“这小子的嘴跑得快啊！”
“爹爹不会连我也要隐瞒吧！”
“我怎么会隐瞒自己的儿子，只是去年秋天才开始跑船，我准备等船队从日本回来后再告诉你。”
“父亲怎么会想到买海船？”
李大志叹了口气，“其实也是被方腊造反逼出来的，他们军队不断骚扰明州港口，导致南洋香药到岸数量大减，正好郑家出事，需要大量钱财打点关系，郑寅便找到我，想把郑家船队一半卖给我，也是十艘五千石海船，一共六万贯，还包括经验丰富的海员以及郑家在南洋的香料货源，还可以免费停靠郑家在明州定海港的码头。”
李延庆点点头，“这笔买卖确实很合算。”
“这其实也是我早有的想法，我知道香料从南洋运到大宋是十倍暴利，香药局光卖交引券要拿走一半，另外五倍利润从海运大商人到二手香料商人到各地的香料店，层层盘剥，最后一两沉香要卖到二十贯钱，黄金还贵，我算过账，我自己去南洋、暹罗、日本进货香料，宝妍斋的利润至少要翻一倍不止，今年我还打算去桂州买一座铅矿，这样铅粉的成本也会降下来......”
李延庆不得不佩服他父亲的商业头脑，连自己都不了，难怪宝妍斋能做得这么大。
这时，李大器忽然一拍脑门，“给你说这些做什么，正事差点忘了，延庆，明天媒人要去曹家正式提亲。”
“种帅回来了吗？”
“他前天回来了，好像是曹老爷子写信给他，他专门为此事提前赶回来的，你最好和种帅一起去。”
“好像不需要我去吧！”
“你这么拘礼做什么？你和媒人一起门更显诚意，你不肯去那我去。”李大器有点生气了。
李延庆见父亲生气了，只得无可奈何道：“好吧！我去是了。”
“这对了，曹蕴很不错，不愧是大家闺秀，是你的良配，我听喜鹊说，思思还邀请她去家里做客，这样最好，家庭和睦是第一重要，将来妻妾不和有你受的。”
说到这，李大器把一块玉珮递给他，“这是曹家给你的信物，明天你佩在身。”
李延庆接过玉珮起身要走了，李大器又嘱咐他明天出发时间，一直送他出了大门。
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