汤北乡四名学子呆了一下，闹得这么沸沸扬扬，谁还有心思做题，四人商量了一下，算申请延长时间也对不，不如拒答，让对方来破题，或许还有一线希望。
李佑起身施礼道：“回禀各位审评官，这道题我们拒绝回答。”
主审官点点头，便对李延庆道：“按照规则，对方既然拒绝回答，要由你们破题，如果连你们也答不，或者答案有失水准，那么对方得分了，请破题吧！”
李延庆胸有成竹地写了下联，将它呈去。
众人连忙凑去看下联，只见李延庆对的是下联是：书临汉墨翰林书。
刘祯又取过联，结合起来读了两遍：
画荷花和尚画，
书临汉墨翰林书。
“好一幅绝妙之联！”
众人一起夸赞，刘祯更是爱不释手，便对李延庆笑道：“这幅对联送给我吧！”
李延庆连忙施礼，“知县喜欢，是学生的荣幸。”
主审官趁热打铁，当即宣布道：“第二轮首场辩试，鹿山镇学堂胜出。”
四人一声欢呼，激动得拥抱在一起，汤北乡学子们却神情黯然，五年来，他们第一次落败了。
..........
客栈房门外，李延庆和岳飞四人跪在门口恳求师父息怒，姚鼎没有暴怒责打他们，而是关门不理睬他们，他们已经跪了两个时辰，连晚饭也没有吃，姚鼎是不睬，他们也不敢起身，只得硬着头皮继续跪下去。
在这时，楼梯传来脚步声，只见汤正宗兴冲冲地走了进来，一眼看见了跪在地的四名学子，不由惊讶道：“这....这是在做什么？”
四人连忙用目光向他求救，汤正宗顿时明白了，向他们眨眨眼，故作生气道：“你们啊！胆子也太大了，难怪姚师父要生气，要是我，非打你们个皮开肉绽不可。”
这时，房间里传来姚鼎的声音，“汤郎君有什么事进来说吧！”
汤正宗走进房间，见姚鼎正坐在桌前生闷气，他便前笑道：“姚师父何必和一群孩子生气呢？他们虽然聪明，但毕竟是孩子，还不懂人情世故，再说他们今天击败了汤北乡学堂，已经在县里传开了，马县里的同乡们都要来客栈祝贺呢！”
姚鼎听说同乡要来祝贺，只得叹了口气道：“他们几个让我既高兴，又生气，击败汤北乡学堂着实让人意想不到，但偷换题目却不给我说一声，分明是不把我这个师父放在眼里。”
“他们哪里敢轻视师父，其实是害怕姚师父不答应，他们平时也是敬重师父之人，看在他们替师父争光的面，姚师父给他们一个教训，让他们记住是了。”
既然汤正宗说情，姚鼎不好不给他面子，其实他的气也快消了，只是需要找个台阶，正好汤正宗来了。
“你们四个进来！”
四人连滚带爬起身跑进屋，乖乖低头站到师父面前，姚鼎喝道：“把手伸出来。”
四人伸出手掌，姚鼎用竹鞭重重抽了他们三下，尤其在李延庆手掌抽了五鞭，狠狠瞪了他一眼。
姚鼎又怒斥他们道：“你们以为师父是古板不懂变通的人吗？徒弟拿出好的题目，师父会不高兴？你们也太小瞧我了！”
李延庆羞愧道：“学生知错了。”
岳飞也连忙道：“学生不该隐瞒师父。”
王贵和汤怀也低头认错，姚鼎又道：“责罚你们，是因为你们不敬师父，虽然不是本意，但你们却这样做了，以前算是我没有教你们，但今天我要让你们明白，你们记住了吗？”
“我们记住了！”
“这次看在你们汤大伯的面，饶你们一次，下次再敢犯，我把你们逐出学堂，断绝师徒关系，快谢过汤大伯，去吃饭吧！”
众人感谢了汤正宗，纷纷跑去前院去吃饭了。
汤正宗望着他们走远，这才对姚鼎道：“刚刚得到县衙通知，明天知州李大官人到了，知县要去迎接，明天休息一天，决赛改在后天进行。”
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