李恪身边总是不缺少人的，随着他在武威书院的日子越长，知道他身份的人也就越多。有的人对他避之唯恐不及，有的人却是别有用心的反而更加靠近他。但此刻，不管是那些刻意结近李恪将自己塑造成其好友、同志、忠臣的，抑或是那些身有使命来监视、影响他的，都被韩琦冷着一张脸赶走了。
一个马脸家伙或者是因为颇得李恪欢心，居然还想与韩琦辩驳几句，立刻被韩琦揪住衣领给凌空扔了出去，重重地落在缓坡之上然后继续骨碌骨碌地向下滚了好一段距离，才在其它人的帮助之下站了起来，爬起来时，整个人自然是狼狈不堪。
昔日统率千军万马的武将，今日偶露峥嵘，身手却依然是不减当年。
“韩卿今日怎么这么大的气性儿？”李恪先也是吓了一跳，紧接着却又是极快地恢复了平静。“这个人叫马皋，是个颇有才学之人，对我亦忠心得很。”
韩琦摇了摇头，道：“陛下，此人如果是真有才学，有本领，觉得自己能在科考之中胜出的话，那他就不会出现在陛下身边了。”
李恪顿时面红耳赤，“韩卿这是什么意思？”
韩琦叹了一口气，走到亭子一边，伸手拂了指石栏上面的灰尘，其实那上面干净得很，韩琦也只不过做一个样子罢了。
“陛下请坐。”
李恪有些恼火地坐了下来，一双眼睛却仍然狠狠地盯着韩琦，刚刚韩琦的话，的确是伤着他了。
“陛下，有些事情，您过去或者不明白，但现在，想来其实心中很明白。能在武威书院之中数门学科之中都拿到上上评价的人，不会连这个也想不明白。”韩琦道：“这些年来，但凡在您身边出现过的人，有几个能出仕做官的？可怜的那么几个人，眼下又在哪里，在什么位置上？”
李恪紧咬着嘴唇，垂头不语。
“所以真正有才学的，有能力的，有野心的，避陛下唯之不及，这些个凑在陛下身边的人，要么是自知能力不及，梦想着有朝一日能走终南捷径，要么便是别有用心之辈。陛下岂能为他们所惑？他们的忠心一钱不值。”
李恪抬起了头，看着韩琦道：“可我能有什么办法？能考进武威书院来，再次也差不到哪里去？比上不足，比下总是有余的。我总要有一些能用的人，不能为股肱，亦可为爪牙！”
韩琦身体微微震动，陛下，终归是长大了啊！
“再者，股肱之臣，我已有了韩卿，有了薛都护，有了向帅等人，马皋这样的人，做做爪牙也没什么不好的。”李恪压低了声音，道。
韩琦默然半晌，才道：“那陛下是如何认为李相的呢？”
李恪脸色大变，脸上的红晕消褪，变成了一片惨白，却是没有作声。
“如果陛下能将李相视作股肱之臣，那才是正理，我等自可为爪牙！”韩琦一字一顿地道：“陛下，眼下朝廷正在准备着对伪梁作最后一击，数路大军，即将对伪梁作雷霆一击，以伪梁目前的实力，除了作困兽之斗之外，根本就不会是朝廷大军的对手，收复洛阳，长安，近在眼前。”
李恪抬头，看着韩琦：“韩卿是在暗示我什么吗？薛都护为什么还没有回来？”
“薛平回不来了。”韩琦摇头道。
李恪大惊失色：“薛都护出什么事了？上一次韩琦不是托人告诉我，说薛都护已经扫平了西域，收复了龟兹，马上就要归来了吗？是不是某些人不想他回来？甚至于薛都护已然遭了不幸？”
看着李恪，韩琦本想告诉他实情，但终究是没说出来。“薛都护本身是想要回来的，可是葱岭那边出了一些事情，拖住了他的手脚，陛下还记得当年的恒罗斯之战吗？”
李恪一怔：“当然是知道的。”
“那边又有异动了，或者是我们收复了西域之后，了们又感受到了极大的威胁了吧？所以薛都护不得不留在哪里防范，以免几年辛苦化为泡影！”
“只要薛都护没有出事便好。”李恪松了一口气：“想来薛都护安排好一切之后，一定会回来的。”
“陛下，薛都护是赶不上收复长安之役了。”韩琦道：“陛下总要未雨绸缪的好，总得先做一些事情来以防万一的好。”
“韩卿觉得我现在可以作什么，又能做什么？”李恪有些不解地看着韩琦。
“陛下什么都没有想过吗？”韩琦反问道：“难道您就一直在等着李相打下长安，然后恭迎陛下回长安吗？要是事实并不是这样呢？要是李相打下了长安，来的不是迎接您的人而是公孙长明抑或是田波呢？”
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