常近又惊又怒，没想到这个一直被自己看不起的小吏居然如此胆大妄为。想起自己全家老小都在城中，常近恨满胸膛，正要安排手下残兵攻城，后面追兵已到，魏延手起一枪将常近刺于马下，顺手割下首级遍示败军，余众皆降。
秋明一直藏身在大潘庄里未曾远离，此时也从庄里进入中牟县城安抚民众。由于战斗结束得快，除了常县令一家哭哭啼啼外，城中各家各户大多没受到什么惊扰，秋明叹了几句，安排人把常家一门孤寡送回原籍去了。
等到刘表曹操回到中牟，已经是下半夜了，这座城池虽不是很高，难得的是甲仗粮草一应俱全，前路若要攻城破关，这里正好是个不错的根据地。陈宫本就是中牟的县吏，对本县情况非常了解，秋明干脆委他代了县令之职，倒也把城中一切管理得井井有条，让曹操啧啧称奇。
刚刚在城中坐定，城外忽报发现了敌人的侦骑，原来十八里河一战后，有败兵逃入游魂关中哭诉，守将韩猛闻言大怒，急令人来探中牟军情，正遇到于禁派出的游骑，双方厮杀一顿，各自退兵。
陈宫搓手叹道：“可惜，可惜，我本想乘机赚了游魂关，现在关上已有防备，倒是不好用计了。”
刘表忽然道：“我在洛阳时也听过韩猛的名声，此人武艺超群，只是锐而轻敌，若能巧妙布置，应可一战而擒之。”曹操和陈宫都是目光闪动，不知在想些什么。
秋明忙碌了一夜，直到将近天明时分才回到城中的临时住所，正要准备安歇，忽然前面来报陈宫到访。秋明连鞋子都没来得及穿好就急忙迎了出来，笑道：“公台今日运筹帷幄也是累了，怎么还不好好休息呢？”
话没说完，陈宫跪倒在地道：“明公救我。”
秋明惊问其故，陈宫道：“居其地而伐其守，不义也，我虽是为了天子社稷，却也得罪了中牟左右同僚和满城百姓。方才曹孟德在长街上大声称赞我夺城之功，分明是要激起民愤借刀杀人，秋兄可一定要救我。“
秋明问道：“你和曹操可有仇隙？他为何要害你？”
陈宫道：“往日无冤近日无仇，想必是因为看我不惯，故意要给我使些绊子，却不想这一来我在中牟就已无处容身了。”
秋明想了想道：“秋明不才，现为邓州县丞，不知公台可否屈尊前往邓州任事？”
陈宫道：“我如今仓皇之身，能得个安身立命之所已是喜出望外，又怎敢挑剔？只是怕给秋兄带来麻烦。”
秋明傲然道：“别的地方我不敢说，邓州这块地方被我经营得好象铁桶一般，谁敢找我麻烦？待中牟事了，公台可弃了此间差事，随我一同上京面见天子吧。”陈宫大喜拜谢，告辞而去。
陈宫走后，貂蝉从屏风后面转出来，做个鬼脸道：“哼，又是你在作怪，我分明听到你对曹操说要杀杀此人的锐气，断了他在中牟的声援，让他不至于反复，没想到你原来打的是这个主意。”秋明哈哈大笑。
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