石牌市地处皖江汇流之地，若流寇势单，守备营可即时迎击，若流寇势大，只需稳守石牌，流寇断不敢直攻安庆……”
“你驻军石牌之事，张都爷已经准允，但在江南赋税中留用钱粮一事，皇上仍是驳了。”马先生一句话中，让庞雨高兴了一半，想要扩编安庆守备营的事情看来没了指望。庞雨依然颇有收获，石牌只要驻军，他就能拿到望江的筑城费，还有望江征收的自用钱粮，皇帝虽然免了三县的税赋，但那只是起运，县衙自己要养人，总是要费用的，
征收的数额也不会小。而且据庞雨回来后打听，史可法正要求宿松和潜山筑城，那两县也在开始筹备，可以照葫芦画瓢。
马先生领头进了公房，闻讯赶来的侯先生刚刚到门前，庞雨对他吩咐两句，侯先生低声答应后又匆匆而去。
等郭奉友上了茶后，庞雨关了公房的门。
马先生的神情放松了一些，端起茶抿了一口道，“本次老夫来得仓促，河南匪情一日甚过一日，张都爷对江北时常忧虑，巡抚衙门已在句容预备，都爷随时会赶赴句容。”庞雨听到此话，知道张国维是要庞雨做好救援江浦、六合的准备，这两个地方都是应天巡抚的飞地，又都在南京的江对岸，对张国维确实不容有失。庞雨当日求官胡乱许
诺，现在要兑现了。
庞雨想想后试探道，“都爷坐镇句容，届时从江南调兵更便利。”马先生沉默了一会，庞雨的意思是想知道江南兵马的实力，好评估救援江浦六合的难度，若是把江南兵马说得太弱，或许庞雨会退缩，若是说得太强，庞雨可能调的兵又
不够，他要考虑好措辞。好半响之后他终于道，“老夫与庞小友一见如故，与你说些体己话。方才说湖广一万八千兵额，实在数约不足半数，如今要说江南兵马，自万历年间承平日久，兵制章程己十去其五，这留存的其五，犹散于边海险要之地，兵将互不相习。檄调许自强之时，统江南兵额，沿海七千余名只余三千六百，尚不能尽调，不得已在调赴安庆途中以青皮乞丐凑数，其能战乎。巡抚标营乃江南九府砥柱，计数不满一千四百，家丁仅能供以月饷九钱，其余团营月饷六钱九分，以如此军力迎击数十万带马流寇，胜算何在？”
（注1）庞雨张口结舌，天下财富汇于江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到这样的程度。他去苏州见识过江南的繁华，在庞雨的想象中，江南是最不缺军饷的地方，有可能打仗
不行，但数量不会少。上次许自强来的时候，庞雨就知道里面都是充数居多，以为张国维是调杂牌军应付安庆，现在才知道那已经是标营之外最强兵力。而且他也万万没想到，巡抚标营家丁的军饷还不到自己一半，江南的钱都到哪里去了，心中又有些恼怒，当时自己是不是给大头兵的工资开得太高了。如此算起来，自己
这个东拼西凑的守备营，恐怕能算沿江的最强战力，巡抚也会有求于自己。从此时开始，巡抚衙门虽然仍是上官，但庞雨心中不再觉得高高在上。
得出这个结论之后，应天巡抚的威严在瞬间掉了一个档次，今日马先生一席话，并非是他真要说体己话，而是要让庞雨做好沿江救援准备，而且兵力不能少。庞雨心中急转，脸上则一副忧心忡忡的神情，他抬眼看着马先生，“不说都爷军令，就算只是马先生一句话，晚辈也无不遵从，若流寇沿江而下，守备营必定全力增援江南。今日晚辈也与先生说些体己话，若要等朝廷给银子，这守备营已经垮了，眼下有兵千余，皆是晚辈多方筹措，江上水营的生意能赚些钱，府衙那边颇多助力，如此勉为
支应，安庆安危系于守备营一身，然则顺江救援，安庆则守备不足，恐地方上日后少了助力，若是兵额补足一些，届时调遣不至左支右绌。”
马先生得了庞雨再次确认，达到他此行主要目的，所以他到安庆先见史可法，然后直接就来找庞雨，连皮应举的府衙都没去。此时听庞雨的意思，是希望要一些兵额，马先生有些为难的道，“张都爷今年两次从朝廷要兵额，朝廷皆未准允。朝廷那里兵额事小，兵额之后就需要下拨钱粮，或是从江
南赋税中留饷，安庆这一千的陆营兵额，还是从他处团营挪用。”
“先生明鉴，守备营差兵额，但有些兵额却放在那里徒有其表，若是守备营仍是原数，湖广方向光靠石牌驻军只可守而不可退敌，但安庆还有一处，却在空耗兵额。”
马先生对安庆情形也是了然于心，听了已知是何处，不由笑道，“但那是水营。”庞雨躬身道，“湖广一带传言流寇有夺船渡江的图谋，属下不敢疏忽，而雷港防备松弛，此乃一隐患。另属下营头中陆营有千余人，沿江救援之时必用舟船颇多，安庆水营
确实不足。”
他的这条理由，与张国维对安庆守备营的定位切合，如果要沿江救援，船只是少不了的，所以提出这个要求，不会显得是出于庞雨的私利。“雷港归于守备。”马先生自语一声，庞雨则安静的等他决定。雷港处于望江县的江边，上次庞雨去宿松之后，便从雷港坐船去江南，那里驻扎有一个把总，就跟方仲嘉一
样的等级，对于张国维这样的巡抚，把总的任免就是一句话的事。如果能将雷港归入守备府，阮进再帮助控制住下枞阳码头，水营就控制了整个安庆段的江面，此地与石牌、安庆形成一个三角，对陆防也有帮助，所以兵额还在其次，他
要的是雷港这个地方。马先生也能想到庞雨的心思，因为安庆如果不要军饷，其实不缺兵额，那安庆卫军户兵额五千三百，庞雨怎么也用不完，他考虑片刻道，“兵制章程要兵部准允，但非常之
时，只要不让朝廷拿银子的事情，应是可以从权，此事老夫会在都爷面前分说，成与不成却不能断言。”
马先生说罢站起身来，庞雨跟着站起先一步把门打开，他不知道马先生的行程，但这么远过来，不会只呆一两天，也不止这么一件事，自然还有其他事情要办。
侯先生已等在门外，庞雨出门后把手背在后面，手心朝着侯先生，马上就塞进来一团折好的纸。庞雨跟在马先生侧后，乘着马先生没有回头，飞快的把手收回看了一眼，一千两的银票，是大江银庄的，原本该送另外一家银庄的飞票，这样可以在南京取用，但马先生
来得突然，一时准备不及，只能将就了。
庞雨恭敬的送到门外上马石，马先生转身过来对庞雨道，“如今新设了加兵部侍郎衔的剿寇总理，安庆地处江北，也在其辖下，却仅限于剿寇，庞小友心中要知取舍。”虽然没有明说，但庞雨明白了马先生的意思，张国维的核心利益在于几块飞地的安危，其余地方则与他并无多少关系，他希望所属的军队都用于确保江南安危，而不是被
人调来调去。
“晚辈明白。”庞雨抬头道，“这位上官可是已就任了。”（注2）
马先生点点头，“便是以前的湖广巡抚，卢象升。”
……
注1：见张国维《抚吴疏草》崇祯八年三月请复兵额疏，江南兵力十分空虚。注2：崇祯八年九月二十四日，卢象升加兵部侍郎兼右佥都御史，总理直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务。
