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“溪路行将尽，初过北峡关。几行红叶树，无数夕阳山。”
史可法立马北峡关镇西南的一处山头，此时已近黄昏，北峡关周遭山峦如海，在残阳映照之下自有一番雄秀气象。庞雨无心欣赏诗情画意，与同行的唐为民低声交谈几句后，来到史可法身侧，“大人请看，山下便是北峡关镇，此处又名泉水铺、硖石。往北三里有小关铺，再往北就是舒
城地界。”史可法俯视山下，两条河流自北而来，穿过山谷中的盆地，北峡关镇就坐落在两条河流之间，两条河道环绕全镇，并在镇尾汇合，从山头看下去，就像一艘土石制成的大
船坐落河中。
北峡关离桐城县治六十里，自古就是江淮要地，是从河南前往安庆最便捷的通道，三国时著名的夹石之战就发生在此处。
明代在此处建乡镇，是桐城五镇之一，特设巡检司一处，不但陆路控扼南北通道，镇旁的河道还可以直通枞阳出江。南北狭长的镇内商铺众多，是典型的商道小镇。在七月二十三日，从庐州传来警讯，流寇马守应所部流窜颍州一带，凤阳府在年初遭遇大难，朝廷正在追究责任的时候，各路官军不敢懈怠，在凤阳方向严密戒备。马守
应见势不妙，又向舒城方向而来。这是从潼关出关流寇中，最先出现在南直隶附近的一支。
史可法新官上任，作为东林党的后起之秀，同为东林的张国维给了他足够的支持，此次又情报及时，决心保卫安庆全境。接到警讯之后，史可法带领庞雨安庆兵、潘可大池州兵、许自强吴淞兵共五千余人，先在庐江边界布防，杨尔铭留守桐城筹措粮草，但派出了在地方上颇有权威的唐为民
作向导，负责帮忙与地方协调。
随后接到舒城警讯，史可法又带领兵马赶到北峡关，阻止马守应所部进入桐城。驻防军队中人数最多的，是许自强所领吴淞营，兵额为三千人，实际兵数约为两千出头，与潘可大所部类似，其中充斥着大量充数的乞丐青皮，能打仗的就是百余家丁。
但吴淞兵长期处于安定的江南，庞雨对这些家丁的战力也比较怀疑。大军今日刚到北峡关，关北已经有不少百姓在向南逃亡，传闻在小关一带有人遇到了流寇的零骑。虽然见到官军到来，但关内百姓仍络绎不绝的往南，目的地是桐城县治
，显然对官军的能力不太信任，还不如桐城的社兵。
史可法匆匆来到这个山头，就是要查看地形，倒是符合兵家的常理。
“有山河为凭，确是古峡雄关。”史可法指着关城道，“本官便在此处设防，只要稳守此关城，那流寇休想踏足桐城。”史可法说罢意气风发，环顾四野夕照，似乎又入了神，庞雨回头看了一眼官道，军队还等在山下，此时日头偏西，似乎不是观赏风景的时候，首要临时安营，部署今日防
务才对。
旁边还站着许自强和潘可大，级别最高的是许自强，署都司衔，领的兵马也最多。庞雨给许自强打眼色，希望他去提醒史可法。
许自强有点发福，看起来更像个乡间富绅，看到庞雨的眼色一脸诧异，不知道庞雨是什么意思，庞雨又不好出声，只得又去看潘可大。
潘可大与庞雨的级别相同，都是指挥使，但潘可大对庞雨的怨念颇深，虽然知道庞雨的意思，但根本没打算搭理，把脑袋转在一边。庞雨指望不上别人，只得凑近史可法道，“北峡关确是桐城锁钥，大人运筹帷幄调遣得当，定能保得桐城无虞。但今日时候不早，是不是先安排大军暂时扎营，明日再调派
人马分驻。”
史可法点头道，“庞将军所说有理，那便让大军入关。”“这…”庞雨迟疑一下道，“道台大人你看关城狭长，实际房屋不多，决计住不下这数千兵马，加之天色已晚，要让百姓腾挪颇多不便，可否先调一部入内固守，其他人马驻
扎城外。”史可法皱眉细看了一番，北峡关所处的盆地中有两条河流，附近水源丰富，盆地官道两侧分布着成片稻田，北峡关的关城有墙，面向南北两面的城墙有包砖，但关城狭长
，其中驻军不便。盆地内无论关内关外，都不能容纳大批军队驻扎，城外近郊只有南边的丘陵上未耕种的地方可驻兵，但条件就差多了。
“那庞将军便领所部…”
史可法一句话没有说完，后面潘可大突然出声道，“禀道台大人，末将自荐领兵固守关城。”庞雨神色不变，潘可大估计也看出来了，北峡关这里住宿条件最好的，就只有关城，后面再要找大型的村镇，只能是南边十里外的下梨桥铺了，住在里面有关墙和河流防
护，也比城外更加安全。而且因为是商路要道，里面商铺众多，只要住进去了，还能从那些有钱的商家勒索些好处。
史可法顿时露出为难的表情，似乎没想到这事也有人要争。
还不等他做决定，许自强又站上一步，“禀告大人，小人也自荐驻守北峡关。”
