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正月二十一日晚，庐州府城合肥县城厢。残月高挂天际，照耀着城外的千百民居。
合肥跟桐城一样，城外沿着官道修建了许多的民居，繁华不下于城内，就像后世的城市新区一样。此时新区却一片寂静，只是偶尔有狗吠响起。
沿街停着不少牛马车和推车，那些车马的主人怕有人抢夺，不敢片刻离开。还有不少徒步逃难的百姓没找到住处，就在屋檐下露宿。
一阵铜锣声后，几团火光在街角出现，一群人手执长短兵器，大摇大摆的走来，街上露宿的百姓纷纷起身避让。官道旁一处客栈的牲口棚里，江帆悄悄探出头来。他十八日到的庐州，报信之后十九日又继续往前走，刚到店埠镇，路上逃难的百姓已经成群结队。同行那马快说什么也
不愿意继续往前，江帆心里也没底，害怕有其他流寇从寿州或六安州方向袭击凤阳，那样他们的退路就断了，于是两人又跟着逃难的人群回到合肥。此时天气寒冷，普通百姓大多没有长途逃难的能力，一般都是短途的，要么远离官道进入偏僻乡间，要么便是进入县城府城，这些地方有城墙防护，物资和人口都十分集
中，官方的力量也比较强，比乡村和集镇的防御力高得多。住在合肥城厢的百姓有不少已经入城，这家客栈的掌柜伙计也逃入城中，客栈上了门板，但晚间就被人破开抢了一番，逃难到此的百姓无法入城，纷纷涌入居住，旁边还
有牲口棚，正好可以栓马。
江帆两人怕马被人抢走，不敢在屋里睡觉，抢了两床被子裹着，顾不得遍地的粪便和臭味，就在牲口棚凑合过夜。
江帆抬眼看到不远处的庐州城墙，上面灯火辉煌，不知点了多少灯笼，城头上人影幢幢，外边还有这伙人巡查，看起来准备充分。
街上带兵器的那群人此时沿街走来，挨个询问路边的百姓，要他们大声说话，判断是否是本地口音。
江帆探头看了一眼，叹口气骂道，“又是那些扬兵，一群乌合之众。”
那跟着他的马快凑在旁边，小心的说道，“队长，扬兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱们一早就跑吧，消息都打探得差不多了。”“什么差不多，还没见到一个流寇，凤阳府那里出来，往滁州、扬州都是好地方，流寇未必一定往这方来。苟麻子回去不知道咋说的，他多半会说流寇十八日就到了庐州，结果你娘的今日二十一了，流寇影子都没看到。”江帆想想又骂道，“咱们打探要是不确切，桐城白准备一场，班头被知县臭骂，他就得收拾咱们，你想他一个人在云际寺
砍了二十多个脑袋，你要不要试试。”那马快哭丧着脸道，“下午那几个北边来的说，流寇初七才从河南入南直隶，初八就破了颍州，全城十不存一。其他人说十五又到了凤阳，几日就转战数百里，真要是他们
往庐州来，咱们就完了。”
“转战几百里又怎地，咱们也有马。”
“人家那马跑得快，咱家还有三个娃，都指着我一个人挣银子，我可不能死啊。”
“你他妈就是胆小，亏你多年的老马快了，放宽你的心，有事我会先保你，这是同袍之义。” 江帆骂完吞了一口口水，扫视着外边的难民。逃到合肥的难民不光有凤阳方向来的，还有寿州、六安州方向来的，这两日向逃难的百姓打听，各种流言纷纷，江帆根据那些消息大致推算，至少有两路流寇，在正月初
七左右从河南分路进入南直隶，一路攻击霍邱，一路攻击颍州。
霍邱的消息不清楚，但对颍州的情况，各处百姓众口一词，流寇屠杀颍州，城中十不存一。在正月十二左右，有一路流寇到了寿州，不知是否攻克，十五日便攻击凤阳。之后的这几日，就再没有消息。但没人说得清到底是什么流寇，说闯王、闯将、扫地王、射
塌天什么的都有，大多一开口就是几十万，至于还会不会有流寇从寿州、六安州方向过来，就更没人知道了。
江帆心中自然也没底，整个南直隶北部一片混乱，庐州以北消息断绝，四处人心惶惶。从庐州除了往南，其他三个方向似乎都可能有流寇攻来。
那群扬兵已经检查到了客栈位置，江帆两人停止说话，缩回牲口棚里面坐着，以免惹出麻烦。
刚坐下片刻，便听得外边有些嘈杂，江帆忍不住又探头出来，只见街中人都站了起来，纷纷看着东面，朝着那边不停指点。
江帆顺着往东看去，天际上有一片光亮。
“哪里失火了。”街中一个扬兵大声说道。
“好像是店埠镇那边，看样子烧得不轻。”
“又烧大了，你看。”
街中的人议论纷纷，天边的光亮不停闪动，光晕在持续的扩大。
那马快低声道，“就是店埠镇的方向，前两日才去过，怎地不小心.”
江帆又看了片刻突然道，“把行李放马背上。”
“怎地了？”
“那火光扩大很快，肯定不是失火，只有放火才会如此，恐怕流寇真的往庐州来了。”
