“头儿，比赛开始了。”
“看着呢。”苏长风答道：“各小组看好赛场的出入口，等比赛一结束就行动。”
“明白，”通讯水晶内沙沙的声音停了一会儿，又提了一句：“头儿，其实我们何不现在就动手，反正他们应该止步于此。”
“你真这么认为？”
“头儿，你不会以为他能夺冠吧？”
苏长风的语气十分镇定：“在艾尔帕欣那一场，你不是看过么？”
“可他再厉害也只有一个人，而且艾尔芬多那个年轻人，上头也在查他来历……他、芬里斯那个炼金术士还有目标，要排序的话，目标应该是排在最后一级的吧？”
“那谁排在第一？”
“当然是芬里斯那炼金术士了，可是……”
苏长风不由莞尔。
“看就是了。”他淡淡地答一句。
距离比赛开始还有一刻钟之久——
广场上的人群忽然之间动了起来，就像一粒石子落入水中荡漾起的涟漪，一圈圈扩散开。
乌泱泱的人群，正向左右两边挤压着分开来。
方鸻远远看到一支队伍正从广场北面入场。他第一眼便从人群之中认出那叫vikki的少女，对方显得有些心不在焉的样子，而后面则跟着那个戴眼镜的眯眯眼少年，方鸻对于后者的学习能力的印象比前者还要更甚一筹。
这两人都是他在艾尔帕欣见过一面的，至于其他人则记得没那么清楚了，只依稀看到有几张熟面孔。
是古塔的人到了。
而场上原本除他们之外，暗影王座的人也在这里。方鸻又向那个方向看了一眼，但隔着人群也看不太清楚对方，他回忆了一下，其实对那支队伍的参赛选手也并无太大印象。
他还没看到暗影王座的人，下一支队伍便已入场。
那是艾尔芬多的队伍。
为首的自然是罗林。
这个长得十分漂亮的年轻人进场时抬头看了看赛场，这一眼便引得一阵议论。就算人们原先不知道，但这会儿经过交口相传，也了解过对方的事迹：
在依督斯的屠龙之役中，千钧一发之际从顶尖的工匠大师手上接过龙击枪，击杀恶龙托拉戈托斯。
虽然这么说有些夸张，屠龙也远不是他一个人完成的，可现金这个年代又有几个屠龙勇士，这俨然便已是当代的英雄故事了。让人们不由不想到上一位屠龙英雄约修德的事迹。
而且这时候艾尔芬多本地的队伍，当然能获得更多的支持。
广场上一时间气氛高涨，许多观众十分狂热地喊着罗林这个名字。
老实说，木蓝也想加入其中。
“我敢打赌，”但鹰嘴豆说：“这里面不知道多少托儿，真是智商税。”
只让前者咬牙切齿地回过头来瞪着他。
方鸻则看了看自己的通讯水晶。
帕克与箱子那边还未传回音讯，天蓝给他发了一条鼓励的信息来：“艾德哥哥，加油，冲鸭！”
上面还附带一个夸张的表情——
让他看了不由有些好笑。
他这才收起通讯水晶，再看了一眼艾尔芬多队伍那个方向。对方当然不止有罗林一个人而已，另外还有三个同样优秀的年轻人，其中两人是选召者，一个是原住民。
那个原住民叫做林恩，二十一岁，三年前进入过千门之厅，而今在艾尔芬多魔导部工作，但真正擅长的水晶领域。
除林恩之外，两个选召者并不顶尖，这也是西林-丝碧卡伯爵为了防止喧宾夺主。看得出来，对方为了主推一手自己的学生，也是煞费苦心。
而艾尔芬多的队伍之后，戈蓝德的代表队却迟迟没有入场。
方鸻回过头，见一旁琉璃月始终皱着眉头的样子，忍不住宽慰了一句：“放心，工匠总会这支队伍里面又不只有你们银林之矛的人。”
这话说得轻飘飘的让琉璃月大为不满：“你先前也说不用参与正赛。”
方鸻赶忙打了个哈哈：“这也不是正赛。”
其他几个人都忍不住偷笑。
琉璃月翻了一个白眼。
方鸻连忙补充：“真的，不信我们打个赌？”
琉璃月回过头来：“什么赌？”
方鸻忽然想到一个绝妙的恶作剧点子：“谁输了，待会就把自己的作品取名为‘我是鸽子’好了。”
但他马上就有点笑不出来了——
……
十分钟之后。
三名来自于银林之矛的选手饶有兴趣地看着琉璃月，打趣道：“琉璃，你怎么来参加这比赛了？”
“你莫不是想转职炼金术士了？”
“琉璃，你这可是投敌叛国。”
几个人笑成一团。
琉璃月只在心中送了这几个人一句标准回答。然后他黑着一张脸回过头，面无表情地看着方鸻问道：
“……刚才你要赌什么来着？”
方鸻呆若木鸡。
而更让他恐惧的是，一位美丽的女士从那边几个选手身后走了出来，正笑眯眯向他们打了一个招呼：
“好啊，艾德，还有琉璃月。”
“红、红叶小姐。”
“怎么？”
“你、你也来参加这比赛？”
红叶见他这个样子忍不住好笑：“你那么害怕干什么？”
“有吗？”
“哦？意思是之前不回我信息是故意的？”
方鸻赶忙摇头。
“好了，不和你计较，”红叶笑道：“待会赛场上见。”
她举起手来，向方鸻比了一个切脖子的手势——那意思是，等会让你好看。
由于比赛场上双方选手不能交流过多，此刻那边工作人员已经走过来，示意双方走开了。方鸻看着对方一众人消失在人群之中，才有点尴尬地回过头对琉璃月说道：
“那个……其实那也不全是银林之矛的人。”
“真的，你看，红叶不是你们的老对手么？只要你这么想，你的对手其实是塔波利斯就可以了……”
琉璃月宛若看白痴一样看了他一眼，答道：
“记得那个。”
“什么？”
“我是鸽子。”
方鸻听了差点一头栽到在地上。
不过几支队伍先后进场之后，比赛也总算进入最终的准备阶段，官方在台上先介绍了一下各方人员，当介绍到罗林之时，在广场上引起一片山呼海啸的欢呼声。
然后老议长上台，先用慢条斯理的语气向众人介绍了一番南境悠久的炼金术历史，直听得众人恹恹欲睡。只是他说到一半，忽然话锋一转：“我想各位一定很好奇，艾尔芬多为什么要改变这最后一场比赛的形式？”
“众所周知，在考林—伊休里安，大陆联赛正赛之前的这场选拔已有相当长的历史。它是为了向正赛挑选人才，查漏补缺之用——”
