两人下车换了轿子，晃晃悠悠又走了许久，轿子方才放下。得知这是到了玄武门，对宫中殿阁宫阙并无丝毫了解的她们只能两眼一抹黑地跟着那位刘公公往里走。
章晗知道张琪虽不如张瑜那样弱不胜风，可身体也好不到哪儿去，偏偏这一日天上一丝云都没有，日头虽不如夏日火辣，可却也热，她便少不得搀扶张琪一把。即便如此，等两人随着那位刘公公到了长宁宫，都已经是后背心都湿了。好在进了正殿，外头明媚的阳光一下子为昏暗的光线所替代，那股燥热立时被一股袭人的凉意取代。
“二位小姐，淑妃娘娘在东次间。”
室外到室内光线变化极大，章晗忍不住眯了眯眼睛，好一会儿才习惯了明暗变化。听到这话，见正殿居中设着一张宝座，两侧是一溜搭着椅袱设着脚踏的左右各四张交椅，她只瞅了一眼便收回了目光，随着那刘公公进了西次间。一进屋子，低着头的她察觉到屋子里并不见顾氏三姊妹，心头纳罕之余，连忙按照刘公公的吩咐和张琪分别在两个拜垫上跪了下去。
“拜见娘娘！”
“快搀起来吧！”
上头传来了一个柔和的声音，见旁边伸来一只手，章晗就势起身，瞥见一旁的张琪竟是有些动作艰难，她本能地伸手搀扶了一把，旋即才醒悟到自己的僭越，忙垂手低头说道：“娘娘恕罪，姐姐身体虚弱，一路进来难免有些耗力，所以民女……”
“你们姊妹互相扶助是好事，我高兴还来不及，哪有怪罪的道理？来，上来给我瞧瞧！”
听到这声音，章晗方才抬起了头。只见正中的榻上坐着一个四十出头的贵妇，她身穿黄色大衫，深青色的霞帔，深青色金线绣团龙纹褙子，梳理得整整齐齐的乌黑发间，是两支口衔珠滴的翠凤，此外还有好些金玉首饰，看上去端庄大方，乍一看竟是比已故顾夫人更显年轻，只眉眼间却透出了几分倦意。王夫人正襟危坐在下首，此外就是几个宫人，另有一个中年太监低眉顺眼地垂手侍立在最下头，先头那刘公公已经是退了出去。
她依言和张琪一块上前，见顾淑妃拉着张琪打量了一会，就又放开了人，又轻轻拉着她的手上前，她不禁生出了几分紧张。这时候，顾淑妃就和气地问道：“听母亲说，妹妹写信说收了一个干女儿，我还一直有些纳闷，如今看来，妹妹倒是好眼光。你几岁了，读过什么书，都学了些什么？”
“回禀娘娘，民女今年十四，读过女训女诫，还有四书读过一些。”章晗见自己提到女训女诫时，顾淑妃竟似是松了一口气如释重负的样子，不禁越发小心翼翼了起来，“读书之外，只学了些女红针黹，汤羹造饭，都不甚精通。”
“怎么不甚精通，之前我送你们去屋子里安置的时候，还看到那才绣了一半的绣架，那活计鲜亮得很。”王夫人在旁边附和了一声，见顾淑妃欣然点头，她就又开口说道，“倒是瑜儿，我看她枕边有几本诗集，想来是平日用它解闷。”
张琪不知道该说什么，便照着章晗所说的缄默守拙之法，只是垂头不做声。而章晗虽觉得这话仿佛别有深意，但她第一次入宫，王夫人又是长辈，不好胡乱插话。这时候，顾淑妃却微微一笑，对张琪吩咐道：“女孩子平时看看诗词，虽说没什么不好，但不如读些经史，如此也可收收性情。我和你娘年轻的时候，也喜欢看那些诗词，听听那些小戏，可到后来却发现什么用都没有……”
她说着仿佛动了真情，竟是抹起了眼泪。王夫人见章晗和张琪只顾着一块陪伤心了，连忙劝解了起来，好一阵子才把这姨甥三个都劝好了，她正好说话，顾淑妃用帕子擦了擦眼角，就强颜欢笑道：“我也是今天你们二舅母带着几个姊妹入宫来，才刚刚知道你们姊妹到了京城。你们身上有孝，原本我待请旨后接你们入宫见一面的，可都是江都郡主，她把她们姊妹三个邀了去东宫，刚巧皇上在，她多嘴几句，皇上格外开恩，我才能早几天见着你们姊妹两个。”
尽管顾淑妃解释得头头是道，然而章晗怎么听怎么觉得不对劲。她们又不是顾家人，真正论起来不过是无品级的外眷，顾淑妃用得着对她们说得这么详尽？张琪连声答应的时候，她一时起意，又迅速用眼角余光瞥了一眼屋子里，见除却几个垂手侍立的宫女之外，那个中年宦官显得格外碍眼。
记得在归德府时，曾经教她规矩礼仪的那位宫里放出来的姑姑说过，虽说宫里都要用宫女宦官，可嫔妃近身侍奉的人，仍是宫女为主，太监只管在外跑腿。之前那刘公公太夫人说是长宁宫管事太监，尚且人在外头伺候，此人怎么居然能留在屋子里？
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