与以往的任何一场战争相比，中东战争让双方的空中力量遇到了前所未有的挑战。
在有长远目光的军事家眼里，问题不仅仅是多用途战斗机的实战价值。
战争还未结束，共和国空军的梅乐驰少将与美国空军的乔伊斯.李少将就先后提出了一个让两国空军震惊不已的理论，即重型制空战斗机会被迅速淘汰，统治未来天空的除了性能更加先进的空天战斗机之外，就是专门为空中战斗而生，具有极强的敏捷性、拥有完备的空战系统与主动防御系统、能够在任何恶劣环境下作战、造价相对低廉、能够大批量装备部队的轻型制空战斗机。
这个理论提出来的时候，两国空军的高层都没有认识到其重大价值。
不管怎么说，对于两国空军的高层来说，根本不可能相信，统治天空的重型制空战斗机竟然会被淘汰，而且取代它的会是“地摊货”般的轻型制空战斗机。
万幸的是，两国空军的高层都没有忽视这个理论。
在必须承认实战结果的情况下，空战战术变革早晚都会到来。对于两个超级大国的空军来说，谁能在空战理论上走到前面，并且率先摸索出新的空战战术，谁就能在下一场战争中取胜。
可以说，当时两国空军都有点饥不择食。
用雷靖鸣的话来说，不管是谁，只要能够提出革命性的战术思想与作战理论，都能得到空军的支持。
正是如此，战争结束后不久，共和国空军就改装了几架j-17e，用其与j-16d进行空战测试。为了证明自己的理论，梅乐驰在晋升为空军少将之后就离开了南亚战区，前往位于共和国西北的空军实验基地，亲自负责“对抗部队”的工作，也就是用改进后的j-17e来验证他的空战理论。
美国空军的动作也很快，用f-54c战斗机组建一支类似的对抗部队。
虽然共和国与美国空军都没有公开相关消息，但是从后面的发展来看，梅乐驰与李的理论彻底改变了空战的面貌。
与争夺制空权一样，空中支援也遇到了挑战。
前面已经多次提到，因为交战双方都加强了信息干扰力度，导致战场通信始终无法保持畅通，从而让空中支援形同摆设。为了发挥空中打击的力量，交战双方都只能让执行支援任务的多用途战斗机在距离战场数百千米的地方，用防区外武器打击敌人的固定目标，或者是对敌阵地进行覆盖式轰炸。
显然，这绝对不是双方地面部队想要得到的空中支援。
用当时负责美军空中作战的李少将的话来说，如果有得选的话，他宁愿用那些10亿美元1架的f-54c去交换在20年前退役的a-10c，因为拥有“空中坦克”之称的a-10c能够顶着敌人的防空炮火为地面部队提供最直接的火力支援，而娇贵的f-54c甚至不敢冒险进入敌人远程防空系统的拦截区域。
李的抱怨，正好说明了问题。
实质上，这也是共和国空军需要解决的问题。
在对付弱小敌人的时候，甚至在对付地区强国的时候，几轮高强度的空中打击就能摧毁对方的防空系统，取得绝对制空权。在这种情况下，别说f-54c与j-17e这类高性能多用途战斗机，就算是普通民用飞机，只要飞得够高，都能都敌人的头顶上转几圈，再安然无恙的返回后方基地。也就是说，在掌握了绝对制空权的情况下，多用途战斗机保持足够的飞行高度，就不会受到威胁。如此一来，多用途战斗机抗损毁能力差、生存能力低下等至关重要的问题就不会暴露出来。
显然，不是任何战争都会如此得心应手。
在需要顶着敌人的防空火力执行打击任务，而且必须用飞行员的眼睛去寻找与瞄准目标的时候，多用途战斗机的致命缺陷就暴露无遗了。
实际上，这也正是“多用途”惹的祸。
虽然在共和国空军中，j-17e的任务就是对地打击，在美国空军中，f-54c的任务也是对地打击，但是在其他国家，j-17与f-54都得担当起包括防空在内的多种任务。因为战斗机是最昂贵的军火之一，没有任何国家会购买连生产国的空军多不肯装备的战斗机，所以共和国空军与美国空军不得不充当本国军火商推销员。如此一来，共和国空军与美国空军就无法按照实际的作战需要来采购轻型战斗机。
事实上，在美国空军宣布让a-10c退役的时候就受到了很多人的反对。
当时就有美军将领宣称，随着a-10c退役，美国空军将不再拥有货真价实的攻击机。
因为参加过多场战争，所以共和国空军更加重视多用途战斗机的对地攻击能力。从某种意义上讲，当初与陆航争夺dw-26c的控制权，空军就是想借此获得一种真正意义上的攻击机，而不是让不够坚固的轻型多用途战斗机去执行低空攻击任务。事实上，在印度战争中，正是因为dw-26c承担起了几乎所有的近距离低空支援任务，才掩盖住了空军缺乏低空攻击机的问题，也让空军高层认识到了这个问题。非常遗憾的是，在第三次军事改革的冲击下，空军不但没能获得dw-26c的主导权，还失去了在j-17a的基础上开发一种专一攻击机的机会，未能弥补自身的缺陷。
打到这个时候，裴承毅与杜奇威都认识到了空中支援存在的问题。
非常可惜的是，杜奇威没有选择的余地，因为在20年前退役的数百架a-10c，除了由博物馆收藏的几架之外，其他的全都当成废铜烂铁给卖掉了。更可惜的是，美国陆军航空兵在vc-22基础上改进的低空攻击机没能通过五角大楼的审批，而全新开发的低空攻击机还没有试飞呢。按照美国陆军的装备发展规划，代号va-x的低空攻击机最快只能在2045年完成首飞，在2050年之前完成所有测试，在2051年投产。要保持这个发展进度，首先就得确保每年都获得足够的拨款。
与杜奇威相比，裴承毅的处境就要好得多了。
虽然在战争初期，受前线基地、人员转移、设备运送等等影响，没能让陆军航空兵的低空攻击机群及时抵达战场，但是经过这些天的努力，第一批低空攻击机部队已经抵达伊拉克，并且做好了战斗准备。这支部队的规模并不大，只有5个大队的120架攻击机，其中还有10多架在转场飞行的时候出了故障，必须接受维修，无法在11日之前投入战斗。不管怎么说，这是一支不容忽视的打击力量，特别是在双方都急需近距离空中支援的时候，谁也不能小看100多架低空攻击机的打击能力。
用指挥这支部队的骆良骥准将的话来说，如果100多架攻击机同时出动，能在一个攻击波次中干掉上千辆坦克战车，打残2个装甲旅或者歼灭1个装甲旅的全部主战力量。骆良骥绝对没有吹牛，因为在印度战争中，陆航的低空攻击机群就有过类似的战绩。
对原先还处于平衡状态的南方战线来说，这个局面维持不了多久了。
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