到此，强攻赖布尔已经不大可能。
事实上，裴承毅也没有想过强攻赖布尔。
36军、38军与39军在东面的表现，全都在为攻打苏拉特服务。
17日夜间，除了54军在苏拉特东面做好了进攻准备之外，21军守住了防线左翼，24军站在了54军南面，37军已经到达嫩杜巴尔，27军则守住了后方防线。也就是说，裴承毅在苏拉特方向上集中了5个军的兵力，就算除掉担任防御任务的21军与27军，仍然能够用3个军攻打苏拉特。
3个军的兵力不算多，但是不要低估54军！
此时，共和国陆军的4个重装甲军全部参战，66军主导攻打新德里的作战行动，38军肩负起了攻打赖布尔的重任，39军已经到达维沙卡帕特南，54军则是攻打苏拉特的绝对主力。同时派上4个重装甲军，即与战役目的有关，又无形中对4个重装甲军产生了压力，让4个重装甲军比拼实力。
裴承毅非常有把握，54军不会落于人后。
实际上，4个重装甲军的军长也很清楚，这场战役很有可能决定4个军的命运。
陆军裁员势在必行，战略反应军要裁减，重装甲军也要裁减。虽然早有传闻，不会一次性砍掉所有重装甲军，毕竟共和国拥有上千万平方千米的国土，陆地边界线长达2万多千米，即便从保卫本土安全出发也需要重装甲部队，但是绝对没有必要保留4个重装甲军，能够在战后保留3个重装甲军就非常不错了。
问题就在这里，到底裁掉哪个重装甲军？
虽然总参谋部与国防部都没有就裁军问题正式表态，但是按照绝大部分人的观点，38军与39军肯定不在裁减之列，因为这2个军太有名了，在陆军中的地位太高，从这2个军中走出来的将军成百上千，影响力非常大。如果不裁38军与39军，就只能裁减54军或者66军。即便54军的官兵不相信自己会被裁减，毕竟54军的影响力不在38军之下，但是在没有定论的情况下，不管是54军、还是38军或者39军，都有遭到裁减的可能。到底裁减哪个军，就得看谁的表现最差了。
走到这一步，54军的地位最尴尬。
虽然66军的参战时间最晚，但是66军肩负起了攻占新德里的重任，只要顺利拿下新德里，66军就将天下闻名，其战功将得到公认。38军的参战时间也比较晚，但是在攻打博帕尔的行动中立下了重大功劳，现在又在攻打赖布尔，两场战役足以巩固38军的地位。39军参战比较早，攻打加尔各答就是一个大功劳，现在又占领了维沙卡帕特南，说不定还会担负起攻打海得巴拉的重任，战功肯定不少。虽然54军最早参战，但是在前面几场战役中都与其他军配合，被77军与24军抢走了不少功劳。攻打巴特那的行动没有什么难度，攻占安拉阿巴德则基本上靠围城取胜，如果不能在苏拉特好好表现一番，54军将是4个重装甲军中战功最少的一个。用曲茂康的话来说，要想保住54军的番号，不但要打下苏拉特，还要再接再厉，攻占孟买！
带着部队上前线之前，曲茂康让警卫员为自己准备了一条裹尸袋。
不成功，则成仁。
为了表明决心与意志，54军的3万多名官兵自发发起联名活动，将1条54米长、写满了3万多名将士姓名的“联名信”寄到了前线指挥部。
虽然这个做法有点幼稚，也有点极端，但是足以让裴承毅相信，54军不会空手而归。
似乎预感到54军会拼命，裴承毅在17日夜间调整了作战部署，让21军、27与37军的炮兵部队随时听从前线指挥部的调遣，准备为54军提供炮火支援。算上54军的2个炮兵旅，总共投入了5个炮兵旅。用袁晨皓的话来说，只要5个炮兵旅发挥正常，就算没有空中支援，54军也能撕开蛮军的防线。
18日凌晨，攻打苏拉特的作战行动正式开始。
只有2天时间，54军必须在2天之内杀入苏拉特，切断通往孟买的铁路线，占领苏拉特商港。
战斗打响后，54军的3个战斗旅一马当先，冲在了第一线。
当然，裴承毅不会因为炮火支援足够强大而放弃空中支援。更重要的是，支援54军的主要力量不是战术航空兵与陆军航空兵，而是早已待命的舰队。如果算上舰队提供的空中支援与炮火支援，裴承毅在苏拉特方向上投入了大约三分之一的支援力量。
这么打还不能取得胜利，那就没什么好指望的了。
仅仅一轮冲击，第541装甲旅率先突破蛮军防线。曲茂康迅速调整战术，在第541装甲旅向蛮军纵深阵地突击的时候，第542装甲旅与第543机械化步兵旅的主力部队从突破口进入，在第541装甲旅两侧迅速展开，扩大突破口。
毫无疑问，这样的打法，只有重装甲军做得到。
如果让战略反应军担任突击任务，要么向纵深突击，要么扩大突破口，不可能同时完成两个任务。
打到18日天亮的时候，54军已经向前推进了50千米。
这个速度不算快，但是效果非常突出。因为不仅仅是突击，所以54军不存在站不稳脚跟的问题。
当然，54军没有在此停止前进，各部队的官兵都是边吃早饭边进攻。
见到54军打疯了，裴承毅也不敢大意，立即命令24军填补54军后方的漏洞，替54军打扫战场，并且命令还在嫩杜巴尔磨蹭的37军立即跟进，让24军专心守卫侧翼，伴随54军发起进攻，免得54军孤军突前，遭到蛮军围攻。
实际上，裴承毅未免有点多虑。
因为54军的突击速度太快了，蛮军根本来不及调整防御部署，所以就算24军没能跟上54军的前进步伐，蛮军也不可能围攻54军。再说了，在突击行动的时候，战场上的情况非常混乱，担任突前任务的第541装甲旅四周都是敌人，等于被蛮军包围。只要曲茂康能够用好第542装甲旅与第543机械化步兵旅，守住第541装甲旅的两翼，蛮军根本不可能对突击部队构成威胁。
对重装甲军来说，发狠才能让战斗力彻底爆发出来。
天色再次黑下来的时候，第541装甲旅已经打到苏拉特城外，冲在最前面的侦察部队还利用蛮军调整防御的机会到市区内转了一圈。
打到这个时候，裴承毅不得不叫停。
不是54军的损伤过大，而是24军与37军跟不上54军的步伐。按照裴承毅制订的战术计划，54军攻入苏拉特市区之前，24军要在苏拉特南面构筑防线，阻止孟买方向的蛮军增援苏拉特，37军则要掩护工程部队到达苏拉特，修复被破坏的铁路线，好把囤积在嫩杜巴尔的作战物资送到进攻部队的手中。更重要的是，54军的官兵已经打了20小时。虽然人的极限承受能力不止20小时，但是激烈的战斗对官兵的压力非常大。不管怎么样，攻入苏拉特市区之前，还是让官兵养足精神为好。
曲茂康没有违抗裴承毅的命令，不是说曲茂康不想违抗命令，而是无法违抗，因为打了一整天，各部队的弹药即将告罄。突击能力再猛，坦克战车没有炮弹，步兵没有子弹，肯定无法取得胜利。
54军的官兵开始享受冒着热气的晚饭时，蛮军正在急于调整部署。
战斗并没在这个时候结束，因为24军的突击部队正在54军南面向西挺进，兵锋直指苏拉特南面的瑙萨里。因为过于关注54军，所以蛮军并没意识到规模小得多的24军对苏拉特构成了更大的威胁。
19日凌晨，24军包围了瑙萨里的消息传来。
裴承毅这时候才松了口气，第一阶段进攻打得很顺利，攻占苏拉特只是时间上的问题了。
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