先是男主人病逝，接着女主人承受不起这个打击，同样一病不起，偌大一个家里，就剩下了当初不过八岁的张铭桥。
家里没有余钱再请佣人，除了一个从小和张铭桥一起长大的寒生，张家大宅子里再也没有其他人。
善心的邻居们，虽然没有条件将人接到自己家中教养，但是家中做了什么好菜，都会给张铭桥送上一份；热情的大娘们，给自家小辈做衣裳的时候，也总会给张铭桥稍带上一件；年节的时候，也会请张铭桥到自己家中一起用饭。
甚至县城里头的私塾先生，都没有收张铭桥的钱，让他一直跟着自己读书——他当年极为崇拜张举人。
是以张铭桥虽然从小失去双亲，却也不曾经历过什么人间苦难，性子也是正直得很。
他从八岁到十八岁，十年的时间，唯一的目标就是参加科举，至少中个举人老爷回来。
举人的儿子，一定也能考上个举人。四胡县的人似乎从来都觉得这是理所当然的事情。
事实上，张铭桥确实是个读书的料，从小学习，四书五经，几乎都是过目不忘，出口成章。
张铭桥十三岁考上的秀才，这已经是难得的天才了。
县城里的人都说他年纪太小，让他再多读几年书，等到年纪大一点，再走出四胡县，去参加秋闱。
一拖，就拖到了十八岁。
由于张家只剩下了张铭桥这么一个人，私塾的先生就在他出发之前，替他提前行了冠礼，如此，张铭桥就算是成年了。
今日，便是私塾先生看好的黄道吉日，张铭桥要出门了。
天还很早，东方一点点鱼肚白，红日还未现身。
