‘孟夏边候迟，胡国草木长。马疾过飞鸟，天穷超夕阳。都护新出师，九月发军装。甲兵二百万，错落黄金光。扬旗拂昆仑，伐鼓振蒲昌。太白引官军，天威临大荒。’
九月的北庭已经进入了寒暖交替的季节，白天曰光毒晒，夜晚朔风四起，寒气逼人。
这天清晨，太阳初升，东方的太阳从白茫茫的雾气中升起，将月弓城和周围的树林抹上了一片金色，远远地，山林边缘来了一支军队，这支唐军约有三千人，个个盔明甲亮，刀弓齐备，高大的马身后放着军毯和睡袋。
李庆安位于队伍中间，从九月初十出发，经过七天的行军，他即将抵达这次行军的目的地：月弓城。
从表面上看，他这是一次例行的巡查，兵力不多，只带了三千骑兵，但如果加上新建五城的兵力，李庆安部署在碎叶以北的兵力已经超过了一万八千人，这个兵力足够他发动一场战役。
这次出兵月弓城是在九月初十晚上决定的，那天晚上他接到了长安汉唐会发来的鸽信，朝廷已经正式批准高仙芝对朅师国用兵，这就是他出兵碎叶的信号。
事实上从五月开始，他便在积极地备战，将招募的新兵驻防三州，而北庭主力则以换防的形式逐渐向新五城转移，到八月中旬，新五城已经有驻兵一万五千人，与士兵同时过去的还有大量粮食和军用物资，仅凤鸣城储藏的粮食便足够一万军队吃一年。
月弓城原本是一座小城，在某种意义上它更像一座大型戍堡，最多只能容纳六百人，但它独特的地理位置，使李庆安把它选为五城中的第一城，月弓城位于车岭以北的一座断崖之上，地势高绝，易守难攻，经过数千工匠几个月的修筑，月弓城比原来扩大了五倍，不仅如此，还在四周修建了四座子城，使新月弓城能藏兵八千人。
除了月弓城外，向西北方向又依次修建了凤鸣城、龙威城、百汉城和夷播城，像一串珍珠，分布在长达千里的草原和戈壁之上，最远是夷播城，紧靠夷播海修建。
此刻军队行进在车岭连绵的群山之中，沿着伊丽河谷西行，这是一条艰难的道路，一路翻越崇山峻岭，从北庭可一直抵达碎叶，再向西七百里去怛罗斯，这就是著名的丝绸之路的北线，汉唐以来，这条路载满了东西方财富和文化的交流，跟随着驼铃声响，一直延伸到遥远的西方。
走过这片树林，沿一条小溪翻越前方的一座高岗，月弓城便可历历在目了，李庆安搭手帘向南面的一座峭壁望去，峭壁上有一座唐军的烽火台，他看见烽火台燃起了三柱浓烟，这是有大军到来的消息。
“使君请看！”一名士兵遥指远处的高岗，只见山岗上出现了一群小黑点，大约百余人。
李庆安眼力超越常人，他已经看见了那些黑点都是唐军骑兵，应该是从月弓城来迎接他的。
骑兵也发现了他们，纷纷从山岗上冲下，片刻便奔至他们面前，为首之人正是月弓城主将荔非元礼。
荔非元礼原本是瀚海军兵马使，随着北庭军主力西移，他也来到了月弓城任主将，目前，月弓城内有驻军六千人，全部是原来的瀚海军。
荔非元礼上前施礼：“末将荔非元礼参见使君。”
李庆安见他右额上有一块小小的乌青，颇为新鲜，便笑道：“你娘子也在城内吗？”
荔非元礼来北庭不久便娶施三娘为妻，刚开始夫妻恩爱，可谓举案齐眉，可几个月后，施三娘便渐渐露出了另一面不太温柔的地方，对荔非元礼严加管束，不准他酗酒，更不准他涉足记院，定了若干家法，施三娘也颇有手段，竟将好勇斗狠的荔非元礼收拾得服服帖帖，荔非元礼头上多个包，面皮被抓破也渐渐成了家常便饭，开始大家还笑话他，后来也就见怪不怪了。
荔非元礼见李庆安眼光毒辣，不由暗骂一声，只得苦着脸道：“她把我折腾一晚，一早便心满意足去凤鸣城了。”
李庆安微微一笑，也不再取笑他，便问道：“我发来的命令你收到了吗？”
“卑职已经收到，大军已整备完毕，随时可以出发。”
“好！休息一天，明天一早，大军向凤鸣城集结。”
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半个时辰后，大军开进了月弓城，月弓城也就是今天的霍尔果斯，这里既有终年覆盖着皑皑白雪的山岭，也有大片高原草甸，自古就是丝绸之路上的咽喉要道，月弓城最早是商人行脚休息之地，但随着突骑施人崛起，月弓城便渐渐成为防御突骑施人的军事重镇。
月弓城也并非全是军队驻扎，在四座子城中，便有一座建在地势低缓山丘上的子城为商用，城中有一百多户商家，大多是客栈、记院一类，士兵们获准后也可以前去。
士兵们都进城各自休息了，李庆安却站在城堡上向远方眺望，这里城堡高耸，俨如从云端向下探望，远处可以看见一望无垠的高原草甸，碧空如洗，巨大的白云飘在空中，草原上隐隐可以看见一顶顶白色的帐篷，帐篷旁还有巨大的草垛，那是附近的牧民在割秋草准备过冬。
这里就是霍尔果斯了，一千三百年后，这里被称为东方桥头堡，李庆安有些感慨地望着这片土地，他的前世曾经来过这里，山和草原都没有变。
“真他娘的像做梦一样？”旁边荔非元礼高声感慨道。
李庆安瞥了他一眼笑道：“怎么像做梦？”
荔非元礼咧开大嘴叹道：“每次我站在这里就会想起当年的戍堡，那是老荔手下只有五十人，可这才三年多，老荔便统领六千人，这是三年前绝对想不到的。”
“你想不到的还有当年被你救下喂马的无名小子，居然成了你的上司，对吧！”
“那是，当年我慧眼识人，提拔你当火长。”
荔非元礼挠挠头，又笑着问道：“你小子到底是哪里人？我现在还糊涂，当年听信你是洛阳人，现在看来，你根本就不是。”
“我也不知道自己是哪里人，从小就四处漂泊。”
李庆安轻轻叹了口气，苦笑道：“或许我真是碎叶汉人。”
“你？碎叶汉人。”荔非元礼疑惑地望着他。
“碎叶汉人应该会说突厥语，可是你是后来才学会的。”
“我也不知道，你别问了。”
这时，李庆安忽然看见一队骆驼商旅远远而来，他便对荔非元礼笑道：“跟我去看看！”
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这是一支来自康国的粟特人商队，一路万里跋涉而来，前往大唐，他们人数不多，只有二百多匹骆驼，一百名商人左右，算是一支中型商队，远看前面已经到了月弓城，商人们纷纷催动骆驼，加快了速度。
“大叔，前面有军队来了。”
一名商人眼尖，看见一队骑兵向这边奔来，商人们纷纷放慢了骆驼速度，商队的领头人叫托托，是一名经验丰富的老商人，看探望了片刻，一挥手对众人道：“大家不要怕，是唐军。”
胡商们不怕唐军，而是怕突骑施人，尤其是碎叶南面的黑姓突骑施人，抢掠成姓，这些年他们大酋长都摩支纵容，突骑施人更是变本加厉地杀人越货，使得从安西入大唐的胡商们越来越少，绝大部门都选择了从北线入唐。
从北线入唐，月弓城便是他们入大唐的第一关。
片刻五百唐军骑兵飞驰而来，将商队团团包围，商人们都忐忑不安地挤成一团。
队伍分开，李庆安和荔非元礼催马上前，李庆安用突厥语问道：“你们谁是头？从哪里来？”
老商人托托上前恭敬地施礼道：“将军，我是头领，是从康国萨末健城过来。”
“我来问你们，你们一路东来，可经过阿史不来城？”
“经过！经过！”
“是什么时候经过？”
“回禀将军，十天前。”
“那阿史不来城那边可有什么变化，我是指军队，有没有增加军队，或者盘查严格。”
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