论辈分，曹廷安与徐潜是一个辈的，可在年纪上，曹廷安完全可以给徐潜当叔伯。
霸道狂妄的平阳侯，当然不会巴巴地跑去镇国公府，给一个与他的长子同岁的徐五爷送回礼。
歇晌醒来，曹廷安喊了个小厮去镇国公府送帖子，请徐潜明日晌午来侯府喝酒。
小厮腿脚利索地办事去了。
秋日的午后，斜阳温暖，徐潜正在修剪老太君刚命人送过来的几盆菊花。
鲜少有人知道，年纪轻轻的徐五爷竟有个修剪花木的嗜好。
身姿高大挺拔的男人，穿一身深灰色的长袍，弯着腰挨着一排菊花慢慢剪过去，那悠然恬淡的姿态，堪比五六十岁的花甲老者。
春华堂的下人们早就司空见惯了，大家各司其职，谁也不去打扰五爷的雅兴。
当徐潜剪到最后一盆“瑶台玉凤”的时候，他的长随陈武大步走了过来，捧着一方帖子道：“五爷，这是刚刚平阳侯派人递来的请帖。”
旁边等待清理枝叶的起居小厮吴随诧异地挑眉，居然有人给五爷送帖子？要知道他们的五爷当真凄惨，相同辈分的男人都四十来岁了，妻妾儿女成群，等闲不会邀请比他们年轻二十来岁的五爷，而岁数跟五爷差不多的，五爷又摆长辈的谱了，不屑与那些年轻子弟同伍。
这么一来，他们五爷渐渐就变成了孤家寡人，不然怎会大好年华就喜欢侍弄花草？
就是不知道平阳侯请侯爷做什么。
拄着扫把，吴随期待地看向自家五爷。
徐潜就像没听见陈武的话一样，继续专心修建眼前的菊花。那是好大一盆“瑶台玉凤”，花朵刚呈要开苞的状态，就这都跟海碗那么大了，等花瓣都展开，不知会壮丽成什么样。雪白的花瓣层层叠叠的，宛如身穿仙群的瑶池仙子，暂且广袖掩面，挡住了倾城容颜。
吴随看看五爷，再看看那朵大菊花，忽然冒出一个想法，或许，真正的仙子下凡了，五爷都不会像对待花草这样对待仙子吧？瞧那动作小心的，连手指头都没碰到一片花瓣，仿佛那不是花瓣，而是娇羞少女的冰机雪肤。
吴随默默地拄着扫把，陈武尽职地举着请帖，终于，徐潜剪下最后一跟杂枝，站直了身体。
吴随、陈武都松了口气。
“谁的帖子？”徐潜放下剪刀问，刚刚他没听清。
陈武道：“平阳侯的。”
徐潜眼里掠过一丝诧异，接过帖子，打开，就见上面寥寥几句，只说邀他去喝酒，并未提及事由。
过去的半年多，徐潜与曹廷安、曹炼父子共同带兵御敌，多少有几分战场交情，料想曹廷安或许有正事相商，徐潜便朝陈武点点头。
陈武马上去前院回复曹家送帖子的小厮了。
小厮再去曹廷安面前复命。
曹廷安只是哼了哼，吩咐刘总管：“跟厨房说，明天中午有席面。”
刘总管点头退下了。
曹廷安去马厩溜达了一圈，确定飞絮安置妥当了，他拍拍这匹漂亮的白马，心中忽然涌起浓浓的自豪。他的女儿就是有福气，徐家那么多儿郎，竟然都没抢过他家的小丫头。
又快傍晚了，曹廷安离开马厩，直奔桃院。哎，一休假就觉得时间过得快，今日好像就去吃了顿席又搂着江氏歇了一个晌午，什么都没干呢，天又要黑了。
桃院，阿渔刚从母亲口中得知父亲要送一把宝枪给徐潜当回礼的消息。
“看看，都是因为你，害侯爷如此破费，以后一定要谨言慎行。”江氏一边给女儿做冬袜一边语重心长地道。
阿渔没想到此事居然惊动了父亲，难道真的是她欠考虑了？
正反思呢，曹廷安来了。
娘俩一起迎了出去。
江氏给女儿使了个眼色。
阿渔只好低头认错：“爹爹，飞絮的事是我不对，我不该跟着去抽签。”
曹廷安扫眼低眉顺眼的江氏，冷声道：“你只告诉我，徐小五是真心送你马，还是碍于承诺臭着脸送的？”
阿渔愣了一会儿才反应过来父亲口中的“徐小五”是谁，哭笑不得地道：“爹爹，五表叔心胸宽广，他还亲自带我骑着飞絮绕了一圈呢。”
曹廷安皱眉，亲自？
再看女儿，虽然年岁尚小，但女儿杏眼桃腮，娇软动人，任谁都能看出再过两三年，女儿必会出落成万里挑一的好容貌。徐潜那臭小子，莫非打了什么鬼主意？
虽然心中不快，但曹廷安还是笑道：“这就是了，他当表叔的，主动邀请你去抽签，你何错之有？”说完，曹廷安坐到主位的太师椅上，一本正经地教导女儿：“你姨娘眼皮子浅，一匹马就觉得多贵重了，阿渔别学她，旁人送你东西，只要不是另有居心，只要你喜欢，随便你收。”
这话虽然在宽慰女儿，却也批评了江氏。
阿渔悄悄看向母亲。
江氏安静地给丈夫倒茶，并未有何羞赧之色，好像已经被曹廷安讽刺习惯了似的。
阿渔有点替母亲难过，她这位父亲无疑是位英雄，但对待母亲总是不够温柔体贴，就算母亲少见世面，父亲何必说出来呢？
气氛所致，阿渔拘束地坐在了母亲右下首，离父亲远了点。
娘俩一个低眉顺眼，一个隐隐不安地攥着小手，曹廷安分别扫了眼，与江氏没话说，便问女儿：“得了飞絮，阿渔要不要学骑马？”
阿渔乖乖道：“要学的，大哥已经答应教我了，上午还叫绣娘给我做马装呢。”
长子友爱弟妹，曹廷安非常满意。
阿渔见他神色缓和了许多，试探着问：“爹爹，您要送五表叔的枪是不是很贵重？”
曹廷安不悦地扫了眼江氏，怪江氏自己瞎担心不够，还要扯上女儿。
“还凑合吧，不过那枪是我当年在战场上从手下败将那里缴来的，一分钱没花，而且我跟你两个哥哥都不用枪，放在库房也没用，不如拿去还人情。”曹廷安故意将枪往不值钱了说。
这下子江氏、阿渔都放心了。
曹廷安有意亲近她们，用力朝女儿眨了下眼睛：“阿渔自己知道就好，千万别说出去。”
阿渔：……
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