037
经过那一长排令人触目惊心、堪称惨烈的处刑石柱，奥丁来到中尉泰托所示意的位置。
尸体已被从石柱上取下，平摆在地面上。
奥丁这时的脸色，白得如同山崖之巅的冰雪，他双手微颤，揭开蒙在尸身上充当临时盖布的帝国军服，在看到尸体的瞬间，神色已难看到极点的他整个放松下来。
不是嘉兰。
尽管尸体已受到严重破坏，但从身量及骨盆形状判断，这名死者应当是个年轻的女性。
短短片刻间，奥丁只觉得像死而复生了一遍，哪怕好几天不眠不休，他也没有像刚才那样感到身心俱疲。
最让奥丁害怕的，是噩梦成真。自从嘉兰失踪以后，他每一天都在饱受煎熬，就算勉强入睡，梦里也全是些鲜血淋漓不好的画面。
劫持嘉兰的匪徒就像从这宇宙间蒸发了一样，这么长的时间，对方既不曾联系烈焰之庭或阿瑟加德帝国，提出任何条件，也没有组织或者个人发布声明，对此次绑架负责，阐述主张意图。
这不是一次政治行动，更不像私人为赎金为财富铤而走险，那么对方的目的究竟又是什么？
奥丁担心嘉兰，担心得寝食难安，嘉兰他是否平安无事？还是正受着折磨？他一定很害怕，要是他遇到了不测……
这一切的一切，都是令奥丁感到恐惧的源头。有时，对未知难以抑制的妄想，比真相更能折磨人心。
“指挥官！”没一会儿，中尉泰托也小跑步跟了过来。
奥丁点点头，再次面对泰托时，他脸上已恢复平静，仿佛刚才的失态从来没有发生过一样。
“泰托中尉，”奥丁向对方吩咐，“你多带几个人，我要你护送这名死者的遗体，尽快返舰回到‘女武神号’上，让医疗部用最短的时间查明死者的身份！”
泰托听后一脸整肃，他抬手行礼，响亮应道：“遵命，指挥官！”
大星际公约时代（注一），文明蓬勃发展，科技取得了长足进步，基因技术已十分成熟。除了“黑户”（注二）外，每个拥有合法身份的星际公民，其基因信息从出生后就会被记录在庞大的信息库中。当有必要时，即可申请联网查询。
嘉兰的礼服出现在死者身上，至少证明对方一定和嘉兰有过直接或间接的接触，单这一点，就胜过奥丁率领着舰队在茫茫宇宙间漫无目的搜寻，浪费宝贵时间。
之后，中尉泰托带领着他的数名小队成员返舰。其他留下的人，则继续对这座食人魔海盗建造的地下城市进行深入调查。
地毯式的搜索层层递进，持续了很长一段时间。
然而，正如开头奥丁他们所见到的那样，整座庞大的地下基地已成为一座空城。
冶炼厂仍锻炼着钢铁，大量弹药补给堆放在武器仓库，海盗们的舰船也依然停泊在船坞或升降平台上，像随时准备出发的样子。
建成这样雄伟的地下都城，绝非一朝一夕之功，也没有任何证据能证明食人魔海盗团已遗弃了这里。那些凶残悍戾的蛮族，绝不可能不经任何抵抗，就这样轻易地将他们的巢穴拱手让出。
那么究竟发生了什么事，或什么样的变故，才变成了现在这样诡异的局面？
实在叫人费解。
……
两天后，基因委员会（注三）批准了“女武神号”的请求，那名女性死者的身份也终于浮出水面。
“医疗部优先采集了死者的基因数据，经过反复对比，我们从数据库中发现了匹配者。”
在持续搜索无果后，奥丁提前返回了“女武神号”。这时，他正端坐于指挥官位置上，听取副官英迪娅的最新调查报告。
“死者名叫谭雅，拥有卓丹人血统（注四）。和她的同胞一样，死者生前是一名流浪艺人，辗转于各星球间，以舞蹈为生。她最后被记录下的信息，是在激流行星055号太空港口，登上了一艘帝国联合运输公司的轻舟级民用舰。”
英迪娅的话让奥丁陷入沉思。
“激流星……”他皱眉低喃。
英迪娅赶紧补充道：“这个行星位于玫瑰星系，与帝王星同处北天鹰座不同的恒星系统。帝星处于希格玛星组，激流星则位于北天鹰座阿尔法星组。两者相距约4.37光年。”
她开始把更多情况向奥丁汇报。
“调查显示，这名女性死者最后被记录的登记时间，和嘉兰殿下失踪的时间能基本匹配串联起来，她很可能在生前接触过嘉兰殿下！”
“做得好，英迪娅。”奥丁抬头看向他的副官，“你继续顺着这条线索去查，另外，我们带回来的其余罹难者尸体，有关他们的身份也也赶紧去调查清楚，也许会有更多的线索。”
“是。”
把命令有条不紊发布下去，奥丁换了个姿势，向舰桥下层的调度台吩咐：“通讯官，联络地面编队，爆破点设置完毕后即刻返航。”
“遵命！”
即使没有和食人魔海盗团正面相遇，不代表奥丁就会手下留情。
对付那些臭名昭著、残暴嗜血的海盗，最好的办法，就是以牙还牙。他们犯下的累累罪行，欠下的无数笔血债，就让食人魔用“家园”再次被毁灭来偿还吧。
当最后准备工作完成，随着奥丁一声令下，漂浮在广袤太空中的阿瑟加德帝国军舰队，所有的将士通过视像屏，观看到了飓风行星卓尔的昼半球上，狂沙与飓风肆虐的闪金沙漠区域，瞬间亮起了耀眼的十字形强光。
屏幕有那么一会儿完全被闪光占据。
看到那意味着成功的爆炸光芒，军团大大小小的星舰上，几乎不约而同爆发出欢呼声。
风嚎为它送葬，黄沙做其坟冢，深藏于沙漠地底的食人魔巢穴，从此注定将被掩埋在永久的荒芜之中。
等欢呼声渐渐平息，奥丁双眼平视前方，目光投向舷窗外的那片苍茫宇宙——无限空间总是会让人体会到自身的渺小无力。奥丁压抑着内心火山般的焦虑，平稳命令道：“通告全舰队，切换为空间跃迁引擎，全速向下个绘制坐标点出发——！”
