小楼里一派恬然，罗敷正在给挽湘看脉。
上次暖阁里还是简洁朴素的装饰风格，现在满满的都是烟火气。榻上、床上、桌子上堆着针线和没做完的小衣服，粉蓝翠绿的，极为鲜嫩可爱，罗敷不禁拿起一件肚兜仔细看，面料还精细地绣着两只生肖小猪。
“这个年纪第一次生孩子可能不大容易，但是不能总担心这个。夫人身子养的不错，平日按时吃药，头三个月过后下地走走，让先生陪着说说话……如果他有时间。”
挽湘看她老气横秋地叮嘱，掩唇一笑：“你说起生孩子来倒像个老大夫，哪里看得出是个年轻女郎家。”
罗敷正经道：“其实我之前都是给孕妇诊诊脉开开药什么的，你还是跟有经验的夫人们打听打听。”
她看完了方继和吴莘写的脉案，忍不住好奇，两只眼睛滴溜溜地转到挽湘平坦的小腹上：“我能摸一摸么？”
挽湘牵着她的手，轻轻放在肚子上。罗敷不敢用力，用手指抚了抚，一点隆起的感觉都没有，脸上便露出有些困惑的神情。挽湘见她手肘撑在床上，身子越俯越低，恨不得钻到肚子里瞧瞧孩子是怎么长大的，啼笑皆非。
往常院判在人前都是一副什么都懂的淡定模样，此时才像个愣头愣脑的小丫头。挽湘想起她从小没了娘亲，许多东西都没人教，便瞬间操起长姐的心来，试探着问：
“有时候陛下同你单独在一起，会不会让你为难？”
她问得太委婉，罗敷起初没听懂，傻傻地说没有，又看她好像不是这个意思，脑子里过了几遍才明白，脸红到脖子根。
“没……没有。”
挽湘看她这样，就一定是有了，语重心长地道：“我以前把自己看得太低，从洛阳追州牧追到南安，还给他洗衣做饭，他态度稍微好一些，我就什么都顺着他，结果成亲后把他惯得厉害。须知男人就是要你冷眼看他，他越是着急，你就越不能随他去，未出阁的女孩儿那么贵重，婚后也是要人疼的。”
罗敷听到方继在外面咳嗽了一声。
“欲擒故纵？”她搜肠刮肚，找到一个词。
可是似乎已经迟了，她彻底没了擒和纵的底气。要是上个月还行，这个月……挽湘还不知道王放把她送回王府的事。
她都要冒烟了，挽湘才放过她：“唉，我现在太闲，只有吃饭时嘴才能闭上。”又笑眯眯地说：“你这么喜欢小孩子，自己生一个得了。”
罗敷立刻气不打一处来。
她用尽全力祈祷下个月的癸水正常造访，千万别无事生非，上次月事疼成那样，根本不敢喝寒性的汤药，再说人算不如天算，草药也不是绝对能避免生育。王放把她的药看得很紧，现在喝口水都有人盯着，他在打什么主意她都清楚。
院判气鼓鼓的样子着实罕见，挽湘调侃地拍拍她的肩膀：“小妹妹，任重而道远啊。”
罗敷任重而道远地出了楼阁，往旁边的药房去。她右眼一直在跳，不知是因为自己的癸水，还是因为其他事。
窗外阳光灿烂，鸟语花香，罗敷揉着眼皮，在炉子前眯了一会儿，享受这难得的清闲时光。四月到了末尾，南安的烽烟快要结束，她也能回到宫中的值所，把余御医给提上一级，再为小公主检查身体，下了班同妙仪还有曾高出去压大街……
“秦夫人！”
她惊醒。
“方公子方才回来，情况很不好，徐先生让您赶紧过去。”
凌展轩的护卫在前头带路，脚下生风，看样子十分要紧，罗敷一颗心都提起来了，生怕方琼一命呜呼，她就此颜面扫地，愧对师门。
然而方琼好端端地坐在榻上看书。
罗敷鞋底一滑，阴恻恻地对徐步阳道：“怎么回事？”
徐步阳快有一个月没见到自家师妹，本来有点想念，听到这个熟稔的语气知道自己想念过了头：“脉象终于出来了，你摸摸。”
罗敷拿开方琼的书，面无表情地拉出他的手腕。
“我们从玉水出来那晚，方公子突然就不行了，站不起来，人没有意识，吐出的血颜色也不对。 师兄给他喂了颗之前制的药，基本没用，准备凑凑钱买副木……但一个时辰过后，他又活过来了，脉象也正常。”
罗敷道：“刚发过病？”
“是，要不才摸不出来。”
罗敷让下人都出去，以命令的口吻说道：“脱了。”
“啊，比咱还直接……”徐步阳捂脸。
方琼顺从地褪下袍子，衣服是新换的，她闻到皂荚的清香。架子上还挂着件*的外袍，她心里一沉，这是汗湿的？
“有劳秦夫人。”
她从药箱里拿出根银质的小棍，顶端像个扁平的勺子，在胸前的穴位上一处处点过去。他明显是实打实从过军的人，肌肉坚固，她按了半天手酸，迫不得已叫徐步阳继续。
方琼不说话，罗敷观察着按到每个地方他细微的表情变化，冷不防看见他的眉头皱了起来，嘴角渗出血丝。她用笔记下那处穴位，让徐步阳停手，询问了他毒发时的感觉。
大概是不舒服到极点，他这次配合了，罗敷一字不漏地写在纸上，垂眸思索了半晌，道：
“刚才验过可能有异常的穴位，气血运行确实有问题。目前看来，这种毒潜伏在脏器里，到了关键的时点，毒性会加快内脏的崩溃。师兄说过老侯爷犯病的症状，是七窍流血，浑身剧痛，神志不清，两代方氏家主在四十岁之后都急剧衰老，应该是由于器官承受不住。身体随着年龄增长会逐渐走下坡路，青壮年时扛得住折磨，还能自己恢复，到了以后越来越频繁，即使拿药材吊着命，也不是治本之法。”
传了三代，毒性应该有所减弱才对，当时惠宗给晏道初喝的那杯酒到底有多可怕，才会吓疯了常氏。
“你去栎州干什么了，把身子弄成这样？”她叹了口气。
方琼平躺在榻上，额角还淌着汗，他闭着眼道：“重活都是河鼓卫和徐先生干的，倒真没有我什么事。也就是和人讲讲话，打打交道。”
徐步阳：“……公子谦虚了。”
王放放心他一个人带着四五个暗卫和一个医师深入敌营，纯粹是相信他的实力，可以用最少的人数达到最好的效果。在南安掀起内乱的过程，岂是讲话和打交道这么轻松的描述。
方琼忽然道：“秦夫人不要勉强。”
罗敷愣了愣，差点捏碎腕上的钏子，拽了写得密密麻麻的白纸就走，抛给徐步阳一句话：
“你看着他，别让他死了。”
徐步阳打圆场：“呵呵，我这师妹什么都好，就是见不得有人在药理上拆她的台。公子您别看她年纪小，当初司严那解药也不是交给她来办的吗？”
接下来的几天，罗敷泡在药房里，连头发丝都浸着药汁的气味。她起早贪黑，伸出手就能回忆起方琼当时紊乱的脉象，写了几十个药材组合，几乎要烧高香让菩萨保佑河鼓卫快点把药方找到。王放不在望泽，她也不好催事务繁忙的河鼓卫统领，天天干着急。
这一日王府里传开前方大战告捷的喜讯，罗敷还穿着黑裙子忙活，连徐步阳敲门都没听见，最后一张写着天书的黄纸贴在鼻尖她才正眼看。
河鼓卫的药方终于到了手。他们专门派人去了趟南海，与洛阳那边的暗卫互相核实，弄出一张四十年前的老旧方子。徐步阳母亲是南海夷民，难为他还认识字，艰难地把蝌蚪似的文字翻译出来，发现加入药材和酒的酿造是同一个过程，于是罗敷所有的药材组合都不能用了。
捷报频传，所有人都高高兴兴的，赵王一家三口也敢从寝房里出来散步了。东面的翠竹林却格外寂静，方琼被勒令禁足在屋里，不许进行任何费心力的举动。
罗敷和徐步阳下了血本，把王府药库洗劫一遍，参考方子给的步骤，制出诱发性的药丸，企图让方琼在眼皮底下犯一次病。他们预备了好几种可能对症的药材，打算和病人商量后依次试验，方琼基本上有求必应，让罗敷怀疑他是不是要羽化成仙，弃*如敝履。
徐步阳先去了竹林里的小阁给方琼喂药，她随后拎着瓶瓶罐罐赶到，药效正好发作。
方琼比上次在玉水城外好些，却仍咬紧牙关，背上汗如雨下，罗敷镇静地收拾着物什，觉得自己太过残忍。她第一次见他是在莫辞居里，清雅绝伦的小侯爷坐在她对面，素袍纤尘不染，眸中笑意浅淡，仿佛不知道什么是人世煎熬。
药材试到一半，他面无人色，罗敷抿着唇，目光落在银亮的刀上。
徐步阳没来得及阻止：“师妹你干啥？”
她飞快地掀起袖子，在左臂上划了一刀，鲜红的血液顺着刀刃滴在白瓷小碗里。
方琼伏在榻上，低低道：“你……”
罗敷草草包好伤口，端着碗威胁：“是你自己喝还是我给你灌下去？”
