三月十五，天刚蒙蒙亮，驻扎在城外的三个千户列队后撤，黎州卫的营房里空空荡荡。
才从城头赶赴而来的王遒当着众人的面领了指挥使的琥珀印，在校场上点兵。经过遴选的一千名卫兵准备好武器药物，整装待发，半个时辰后将要到城南换下防守多日的旧人。
自从谢昴死后，今上特意避开直接对士兵下令，让圣旨通过佥事通传。王遒这些天夙夜守城，功绩卓越，大家看在眼里都心服口服，更无一人有异议，以至于即便是这种大场合，今上不出席，他独自一人也能撑得起台面。
一千人军纪严明地穿过长街，绕过溪水，在辰时到达南门。绥陵城里门户紧闭，路人形色匆匆，像是预感到接下来的战争威胁。大批的人聚集在城门处想逃出去，城守冷硬地将他们阻在城墙下，告知物资会挨家挨户地发放。
妇女抱着孩子缩在家中，菜市的小贩和买主们窃窃私语，议论着南安的数千艘船只，一时间人心惶惶，风声鹤唳。
忽然一匹黑马从长街尽头奔来，后头跟着数名骑士，皆玄衣皂靴，腰佩牙牌。旗帜迎着朝阳，队伍如流星般掠过北门，马蹄踏足之处溅起万点尘埃，引得行人纷纷侧目。
王放在城外驻马，回首望了眼高耸城墙，而后当先朝旷野行去。河鼓卫们紧随其后，过了一炷香时间，终于看到了五千黎州卫的踪迹。
州卫一共六千人，一千守城，五千撤走，留下的都是不怕死的精兵。按今上之意，只要能拖过七日，即使水军攻破了城门也无法占得胜算。若说换在半月前众人未必肯信，可经过数桩大事，黎州卫的执行力堪比羽林卫，说是亲军也不为过。
“陛下，安排好的人已到城南，王指挥说定不辱圣命，请陛下勿忧。”
斥候转身离开，王放驱马走到蜿蜒的队首，亲自引路。整个祁宁行省的越属人马有两万四千，比剩下的黎州卫高出近四倍，当务之急是找到一处地势艰险的山岭，以其为根据藏匿军形，坚守严防。由于人数不多，行军的速度极快，傍晚已跨过邻近的县城，约莫三日后就能抵达目的地。
入夜后的树林凉意漠漠，一轮圆月高照在苍穹中央，清辉朦胧。硕大的月亮上划过黑黢黢的影子，一只大鸟俯冲下来，扑扇着翅膀降落在河边的沙地上，谨慎地环顾四周，倒和人有几分相像。
王放打了个唿哨，大鸟从树下的阴影里踱出来，沐浴在皑皑的月光里，高昂脖子瞧着他。
对峙了片刻后，那颇似灰隼的猛禽蹦蹦跳跳地蹿到他跟前，温顺地伏下身，用喙梳理着光滑的羽毛。王放取下它腿上的骨哨，拉出卷成一团的绢布，就着羸弱的月色摊开。
打完水的卞巨回到营地，惊喜道：“这不是陆将军身旁的那只双睛鸟么，原来还活着！”
刘太宰在世时养着一只体型很大的隼，褐色的眼珠上长有两个瞳孔，专门传信用。 今上少时常和它作伴，刘太宰死后便再也不见它的踪影，没想到在这里能重遇。
王放抚摸着灰隼的翅膀，微微蹙眉：“这是被谁喂成这样的？看来这些年过得很滋润。”
卞巨问道：“可是陆氏旧部有消息了？”
王放收起骨哨，道：“已到原平和祁宁省界处，不日就能赶到雁回山。当年先帝看重对梁武力，没有斩草除根，一部分陆家军编入西疆军，另一部分派去戍边，现在这些戍边的人在十年间零零散散从边城脱出，组成千人之众，也有些本事。”
卞巨心想那还不是您放水，各地卫所每年都要上报人数，不是都司谎报就是上头睁只眼闭只眼。
先前越藩意图到京畿寻找陆氏兵符，实则是白费力气。先帝为防死灰复燃，早就将兵符销毁，他去青台山只是故布疑阵。一支只认将领而不认兵符的军队是十分可怕的，他反而很放心，因为除了他没有人能让旧部俯首听命。
众所周知，今上是刘太宰唯一的外孙，陆家军效忠于血缘。
王放想起曾经在先帝面前发誓过要为卫喻平反昭雪，与这名桃李满门的大儒相比，他更愿意认刘太宰。有时候血缘反而不如后天培养的感情，卫喻作为惠妃的生父，没有为她做过什么，甚至形同陌路。若有一日在灾难中残存下来的陆家军知道了他与刘太宰并无关系，他们是否会后悔？
毕竟刘太宰教养他三年，为他赔上性命，最后死在他父亲手里。
有些事情从始至终只能成为一个秘密。
宿雨初歇，罗敷在车上窝了一夜，醒来后发现他们到了。
山峦高耸入云，连绵的苍翠延伸到天边，瀑布的响声在山腰回荡。今年的雨水很多，水势也大，玉霄山上也有瀑布和泉水，总是温温和和的细水长流。
摸黑走了好几天的路，拉车的马也很疲倦，在山脚下稍作休息后就开始爬山。山路崎岖难行，得靠脚走，罗敷捡了根树枝当手杖，撑着爬了大半天。
阳光驱散浓密的雾，山林里的景色焕然一新。队伍顺着水源寻了处隐蔽的台地安营扎寨，营地外洒了一圈避蛇虫的药粉，一个帐篷里能睡三四人，军医们把位置好的让给了罗敷和明绣。帐篷形态很小，都分散在附近，如果不是有篝火和灶，远远地看不出异样。
安顿完天都黑了，余守中向领头带队的百户询问，得知接下来几天不用挪动，只等大部队来后再作安排。罗敷难得清闲，听说士兵们用完饭在河里洗澡，顿时觉得身上哪儿都不舒服。
她立刻决定趁还能看清路，带着换洗衣物跑去上游，拜托余御医暂时看顾营里。从帐篷出来直走半柱香就是上游，山谷里树木茂盛，她用心记着路边的景物，不一会儿就看见了清澈的山涧。
明绣守在岸边，打起十二分精神看门。她褪了脏兮兮的黑裙子，用脚尖试了试溪水，特别凉，但一定得下去把身体弄干净。
月亮划破云层，她靠在大石头上，看月光染透冰晶似的水波，心中总觉得漏了什么事。等快洗完才想起来，今天是三月十七，她自己的生辰。
去年这个时候她正在草原上，也是在军营里，不过只是个遵师命救谯平的医师。她师父去世后就没有正经过过生辰，以前每年都会收到清河郡家传的千篇一律的玉器，可她都不大感兴趣。舅母不擅长表达情绪，她就认为他没有情绪，实在是年纪太小不懂事。
罗敷拖着沉重的身躯从水里出来，头发拧干了用块布包着，瑟瑟发抖地换上衣裙。都是灰不溜秋的颜色，她郑重地想，一定要补一个生日，不能让自己过的比现在还惨。
明绣很快就洗完了，两人在溪边的草地上坐了会儿，准备回营地。
树叶的影子斑驳地投在沙地上，罗敷听见草丛里的蟋蟀低低鸣叫，晃了会神，往前跨出一步。
