夜晚来的很快。
看不见月钩，天幕倒也明亮。尖细的树梢上挂着一团星子，涓净的辉芒从下垂的枝头流淌到黝黑的山脊，再从半山融融地滚落下来，掉进山脚的湖里，激起几丝漾开的涟漪。
十来人寻了处隐蔽的水岸结营，护卫们在林中捉来几只野鸡野兔，草草架在篝火上烤了吃。方琼一方面下令熄灭明火，一方面又漫不经心地在溪流旁走了百十步，弄得罗敷拿不准他到底怕不怕有人过来夜袭。
他说今晚不能回城，她也做不惯念佛祈祷这种事，只要她和他在一处，总能保得性命无忧。罗敷觉得自己对于这类人的心态很复杂，他们嘴里吐出来的字一万个让她不舒服，可她还就是莫名其妙地相信他们做出来的事，方家的公子是如此，王放也差不多。
大抵物以类聚人以群分，王放从青台山回洛阳时特意和他叮嘱她随行的事，所以他看在表兄面子上还是不能推辞的……这么一想，罗敷又感到自己是半个累赘，老是扯上那些有的没的。
她抱着方琼给她的铜手炉，笼着袖子从帐中踱出来，本打算数会儿星星就睡觉的，心中总有些不安，于是摸黑去找人。
临时辟出的营地就那么大，几棵古树围起来的距离间只有木棍撑起的两座简陋帐篷，护卫们和长随都只能在地上随意躺躺充作歇息。即使是南方，夜深了水汽重，刺骨的冷意直往膝盖骨里钻，普通人没有火盆还是受不了的，好在都是练家子，在外面冻一晚上不算什么。
她在方琼的帐子外驻足唤了一声，并无人应答。年长的长随忽地出现在眼前，冷漠地道：
“公子去河边了。”
这个长随似乎对她有意见，她惹不起，遂跳过杂草乱石，提起棉裙向水声哗哗的地方走去。
星辰的倒影在水波里闪动，山林的气息愈加清寒，她用手挡在鼻子下面让呼吸保持一缕温热，静悄悄地来到松树下。河岸上站着衣着华贵的年轻家主，华贵狐裘披了一地晶亮的星光。
树干上太凉，罗敷可怜兮兮地吊着只胳膊，徘徊了许久也没想好怎么开口。
方琼等了一会儿，见身后没有动静，就转身叹道：“秦夫人是要继续指责在下呢，还是要和在下道歉？”
罗敷咳了一声，背后冷汗直冒：“我下午情绪不太好，不过说的都是实话，公子完全可以不记得。说来，公子来得这么及时，一定要拿碰巧这种话来搪塞我么？若是公子觉得告诉我会坏了大局，那就算了。”
他双眸明澈，脸上露出个似笑非笑的神情，却转言道：“那秦夫人先回答我一个问题罢。 ”
罗敷准备的言辞都立刻抛得一干二净。
“太医院笔试新官的那天，你说十九郎很担心我的伤势，是自己揣测的？”
她怔住了，不知道他为什么问这个，但还是如实道：“我在宫里替他处理伤口，没有刻意去探听他的意思，可是他一直很在意……在侯府发生的事。他身上中了暗器，我为了让他不晕过去就同他说话，提到公子，他就生气了。其实也不算生气，只是太在意，多多少少有些后悔吧。因为公子是他很要好的朋友，也与他有血缘关系，他是做不到更加薄情寡义的。”
方琼盯着粼粼的河水，沉默了半晌，方抬首笑道：“我曾说过你少不更事，实则是有些羡慕你习惯把人往好处想。薄情寡义这四字，也要看是用来评价谁的。”
罗敷违心地辩解道：“我不是帮他说话……”
他凉凉道：“还真是一伙的。”
她浑身不自在，终究忍不住红着耳朵说：“他这个人真的挺好，别人看他经常一意孤行，但他只是不在意其他的罢了，实际上又护短又细心。他觉得对不住你，就不会再做过分的事。”
都夸成什么样了。
方琼欲言又止，换了话题：“好罢，至于你问我为何能救你一命，是在我出了客栈之后有人递给我消息，这个理由秦夫人是否认可？”
罗敷红晕未褪，忙不迭地点头，甩开那些小心思做出一副肃然的模样，说道：
“今天来找我的那个女人，她丈夫患的病好像和上次司严的事情有关。本是痈创，但脉象十分奇异，我一开始没有注意，等写完了药方才发现所用的药材和我交给你的解药很相似，就起了疑心。不过病人的确快不行了，做妻子看着也是真心着急，我原想回城后马上告诉你的。这样看来，有人下令让这个女人带我上山知晓一些情况，再引你过来营救，都是计划好的。所以这出戏的目的是什么？”
方琼思忖一时，他已知晓的自然不能都说出来，然而全部瞒着她，恐怕之后有所牵扯又会不方便，便道：
“此次南下，对外的由头是方氏被褫夺爵位，迁出京城固实地方根基，因赐有贩盐权的州都在南部。但奉上命行事已不是秘密，幕后之人对方氏很感兴趣，假模假样地卖了我一个人情不说，还顺道提示我们他这一方的势力已经到达了季阳府，接下来就免不了正面交锋了。”
罗敷仔细一想，小声道：“你是说越藩？”
话音刚落，天空乍然亮了。
她没来得及反应就被大力一扯靠紧在树干上，银白的焰火在树林上方爆开，咻咻几声，燃着火苗的羽箭不由分说地从四面八方疾射过来。营地里顿时响起了呼喝骚动，铁器相撞鸣镝呼啸，护卫们一跃而起，操起兵刃开始御敌。
罗敷贴着粗糙的树皮，矮下身子一点点地往方琼那儿移，他心里肯定早就清楚会有第一波夜袭！她抓着手炉，把设埋伏的人骂了七八遍，还能不能让人明天好好过除夕了！
方琼抽出腰上软剑，看样子没想和她商量，直接携着她一条完好的胳膊运起力踏水而过。右臂上传来温热的力道，罗敷惊悚地看见自己的靴子压着水面，人几乎是悬空的，就这么在箭雨里飘到了对岸。她忐忑不安，弹指间被他带进了幽密的树林里，这里朝南向阳，松柏乔木长青不败，枝枝叶叶是天然屏障，遮挡住视线。
