朝云漫洒，晨曦流金，黎明的天光照亮了郊外被夜雨打湿的土地。 原野之上丘陵迭起，河道曲折迂回，长长的马队在山川下迎着初阳迤逦行来，择一处高平地势就地休憩。
连着下了三天的雨，商队为赶路抄了近道。城外的郊野不安全，即使是夜里也不敢松懈，车夫们轮流引马，昨晚走了一宿，人人疲倦不堪。第一支队伍已经在两日前进入了原平的季阳府，这第三拨正随之要往府治嘉应去。
嘉应地处行省北边，四围多山，水运发达，是一座商贾云集的货物辗转之地。因是年节，家家门口挂着大红的灯笼，外地商贩开的铺子关了一大片，只有本地的摊主还守着糖葫芦和彩纸数铜板，还开张的铺子里就包括季阳府的惠民药局。
巳时过后，舟车劳顿的太医院众人在药局里住下，罗敷被安置在附近的客栈，房间虽小却干净整洁，很合她的意。方琼身份特殊，即使被削了爵也不是个小小的府治能怠慢的，再三推拒不过就住了府馆。季阳是个每年纳粮三十万石的上府，衙门建的气势恢宏，府馆自然也是金碧辉煌，不可与三进院子的州府药局同日而语。
罗敷一到房里便用帕子浸了水擦脸，冰凉的温度让她清醒过来，长长地呼出一口气。转眼间已是腊月二十九，明日就是今年的最后一天了，他们要在城中过年，好吃好睡养足了精神，初三再上路。
每次过年她都是在玉霄山，年夜里两个老仆在饭桌上多加几个菜，饭后听师父在山崖上弹弹琴吹吹笛，一起慢慢晃回药庐，比平常迟些时辰睡觉，一睁眼就是第二年了。
过去的十七年什么也不用操心，等到真的只剩自己一个人，虽然也衣食无忧，但总归不是顺风顺水、平静恬淡的日子。她适应了毫无拘束的生活，但自从她踏上南齐的那一刻，好像注定要卷进一场又一场的风波里。
深冬的阳光浮现在近窗的绿叶上，南方的冬天依然很冷，却总是有太阳，温和地照着她的心事。
罗敷望着外面熙熙攘攘的人群，觉得自己有点想他。
她不喜欢那么大的雪，也不喜欢那么多的人，她甚至对洛阳没有什么特殊的好感，只是他在那儿，她的目光就在那儿。
是不是应该给他写信？只出去几个月的时间，倒弄得像什么一样……她捏着指节，过年这个理由应该比较充分，不会显得她很矫情，嗯，今天晚上就写好了。
她的眼神掠过桌案上的纸笔，晚上还要和大伙吃饭，还要看烟火，说不定还要到药局去，肯定没时间，不如现在就写一封吧？
罗敷跑到桌旁，拉开凳子铺开纸张，瞄了眼忙碌掸灰尘的侍女，极快地研墨落笔，顷刻间洁白的纸上就多出几排字。
她手腕顿了一下，一定要写慢些，以免又被他嘲笑字太潦草。他是个无比麻烦的人，要是他兴致上来，她实在招架不住。
方琼站在药局的后院里，梅花开了三四株，绯红的花瓣落在他的狐裘上，韵致楚楚，艳色逼人。
药局建的年头很久了，大约有上百年。国朝溯源于南安，疆土刚刚扩展到郢水以北，天子就命太医院在全国各地设药局福泽百姓，然而到后来，惠民药局名存实亡，当地品质优良的药材不是被上贡就是被商人抢去，从没有药局的份。
但还是有例外的。
身后寂静无人，衰草迎风摇起，沙沙作响，一片云遮住了太阳，将老旧的屋子笼在晦暗不明的光线下。
这是一座很老的药库，作为府治储存药材的地方，无疑空间很大。然而里面仅剩的药材极其普通，大部分的药斗子都空空如也，形容凄惨。
“引江，结果如何？”
树下，长随抹去额角的汗水，沉声道：“属下以为，那东西确实在这里放置过一段时间，公子的猜测……并不是无迹可寻。”
方琼负手淡淡道：“世间之大无奇不有，岂是能一眼就能摸清的？带路罢，我亲自去看看。”
推开木门，一股长年不通风的陈腐霉味扑面而来，好在灰尘不多，药库里的物件倒还可看。借着天窗的微光往里深入，两人来到一张长桌前，长随道：
“就是这里。”
眼前是一小方空地，长桌上搁着一座铜制香炉，炉里还剩着丁点灰烬。抬起头，桌子正对天窗，浸在一束融融的光泉里。
方琼修长的手指在桌上一寸寸移过去，在几个褐色的斑点旁画了个圈。
“你用了多长时间找到它？”
长随想了想，“三个时辰，昨夜还有一个半时辰。”
方琼笑着叹了声，“父亲可是找了十来年啊。”
引江恭谨道：“若不是老侯爷这些年殚精竭虑，属下们也无从下手。”
方琼闭目道：“你跟着父亲的时日比在我跟前多得多，我追查此事，少不得要向你们这些府中的老人请教，以后便无需刻意瞒着我什么。”
引江转了转脑子，忙道：“属下明白。只是老侯爷一心为了公子好……”
方琼无意再听他言语，径自细细观察起那三四个极小的斑点。
“公子，这瓶药水到底是何物，怎么能让多年前快消失的遗迹显露出来？”长随惊异地问道，“难道说寻木华的汁液可以保存这么久！”
方琼轻轻吐出几个字：“樊桃芝。”
南海有奇药，传闻能起死回生，使人羽化登仙。
但仅仅是传言而已。
樊桃芝和寻木华相伴而生，互以对方凝炼出的药水可鉴，用手头的药水涂在寻木华的表面，或者只是接触到汁液，就会让药水变色。
方琼凝神一刻，抚过桌上粗糙的花纹，缓缓道：“药效超乎寻常是其一，几十年前在这里停放过的东西，现场就是保存再好，也不可能到今天还清晰可察。”
引江大惊：“公子是说，有人知道方氏在暗中查访它的下落，故意留下痕迹让我们继续？”他摸了摸褐色的斑点，湿漉漉的触感在皮肤上无比真实，“这痕迹要是新鲜的，就说明世上真的有第二朵寻木华！”
方琼低声道：“倘若世上真有第二朵……”
他似是想起什么，唇角冷冷地勾起来，“一族枯荣系在一个死物上，当真可笑！”
屋外的天空晴朗湛蓝，方琼眯着眼看向从云中穿梭出的太阳，心底却如深海般沉郁。
四十年，够久的了。
“公子现在回府馆么？”
他凤目一扬，思忖道：“你带人先走，我约莫午时回。”
从冷清的药局出来，向左一拐，沿着大街走上百十步，就是京城太医院院判居住的客栈。三层的小楼前有一块辟成菜畦的院子，还种着五六棵腊梅数，映在花窗上的疏影绰约曼妙。
方琼独自一人踏上楼梯，在回廊里信步转了一圈，来到尽头的一间房外敲了敲门。
