琉璃灯长明，竹刻仕女香筒幽幽地散出几缕芳香，一尊观音坐像在博古架上阖目微笑，一派悲悯慈和。
王放没有理由等一个五品御医用膳，定国公说几句要等罗敷回来的话也是客套，一番寒暄之后，国公就问道：
“陛下，再有一会儿就是戌时了，您可要先往东厅去？”
王放的目光停在三尺二寸高的观音像上，不知想到什么，微微一笑：“如此有便劳爱卿了。”
定国公顺着他的视线看去，不就是一尊普通的瓷像么，陛下又不大信佛祖，值得看这么入神？
王放整了整宽松的外袍，率先起身走向堂屋大门，动作极为熟练，仿若是从自己的寝殿去御书房一般。
定国公本应在前面躬身带路，这时候被晾在后头一万个疑惑，桃木拐杖哒哒地在地上捣着坑，他小跑着叮嘱下人安排饭食，此外自然不敢多话叫今上等等自己。
经过抄手游廊，定国公就觉得不太对劲了，原以为今上对他家里的布局了如指掌，但这条路怎么走偏了？东厅可在他左前方的月亮门里面，今上的步子丝毫没有放慢，眼看着就要走过头了……
还真的走过头了！他尴尬地清清嗓子：“咳，陛下您请——”
游廊上悬挂的纸灯在风里摇曳，一片柔和的光晕里，王放驻足侧身，乌发旁的面容露出一段精致华美的轮廓，夜明珠般灼人。
“朕忽然想起来，要借贵府药库里一味药材。季统领？”
定国公还怔怔地愣着，冷不防后脑勺响起个低沉的声音，几乎让他惊得丢了手杖：
“臣在。”
河鼓卫统领卞巨！今上到底来他家干什么？一封折子，借个药材，派人看个病，能劳动暗卫统领护驾？
定国公心里有些发毛，“臣的宅子都是蒙太.祖赏赐的，陛下要的东西，臣一定双手奉上。敢问陛下需要何种药材？”
“朕早就听闻国公这些年为了胞妹的病症，府中的药库逐年扩建，储着不少质量极佳的生药，就连宫中上值的御医们也赞不绝口。”
定国公噗通一下跪倒，大呼：“陛下明鉴！老臣绝无二心啊！”他抬起头老泪纵横，“臣都快入土的人了，自小与妹妹相依为命，担心臣哪一天先她一步去了，妹子至少还能靠汤药撑一撑……上贡的药材绝对是倾国力入禁中的，臣再怎么积蓄，也比不上太医院的生药库啊！”
王放朝卞巨颔首道：“东西在药库中的位置弄清了？”
卞巨一身黑衣劲装，干净利落地答道：“西北角第十个七星斗柜，一半的樊桃芝炼成液体装瓶混在冰片、青黛中装在瓶柜，瓶柜后还有暗柜，放置的是另一半风干的。”
定国公大惊失色，苍老的脸上满是惶然：“陛下要拿的是……是樊桃芝？”
王放冷冷勾唇：“若说国公对府上那位老夫人极重兄妹之情，这九年前弄到手的灵药也早该化在汤药里了罢？国公舍不得给自家妹子试试药效，便拿出来孝敬长公主，朕的皇妹难不成不比国公家眷矜贵？”
卞巨摸着刀鞘笑道：“国公爷宽心，臣也知道您舍不得，这樊桃芝乃是百年难遇的神药，留在府中是以备不时之需的，轻易不给人用。 可神药若不能救人就与枯草无异，如今昭懿长公主亟需此物，国公何不趁机以表忠心呢？”
定国公汗如雨下，眼角的皱纹剧烈地颤抖着，哆哆嗦嗦地说道：“……臣……臣自是遵陛下圣命的……可陛下也……”
多年前的记忆潮水似的涌到眼前，他恨不能立刻撇清与那件事的关系。常氏也是附议处置镇国将军陆鸣及卫尚书的势力之一，事后方继秘密给他送了一朵据说有奇效的木芝为答谢。中秋过后方氏在朝堂上无立锥之地，他素来胆小怕事随波逐流，生怕这事被重提，坏了常氏的名声。果然今上削了端阳候的爵位之后，又要来处置他们这些加了一把火的臣工了吗？
他手下一松，拐杖掉在了石砖上。
王放微微蹙起长眉，眯起眼注视他几瞬，而后一言不发地拂袖离去，消失在茫茫夜色里。
卞巨察觉出了不对，一时半会摸不着头脑，只得拍着刀柄对快要晕过去的定国公道：
“某送国公爷去东厅，贵府的菜肴应该已开始上了呢。国公年纪大了，别太紧张，对身体不好。”
罗敷写了方子，又在补血养心的桂圆莲子茶里改了分量，加了几味贵重的草芝。留下一瓶玉札百部丹后她在房里旋了一圈，建议把常老夫人喜欢的花卉熏香改成上等的拙贝罗香，安神醒脑。
侍女招待大夫轻车路熟，罗敷被迎雪送出了门，外面的天已经完全黑了，屋子偏僻，小径上也没个家丁，纵然很想让侍女送她半程，想到榻上睡不稳的病人，罗敷独自笼着袖子穿过花园，依着灯光走上游廊。
游廊的东边传来吆喝声，她走着走着就感到饥寒交迫，鼻子还似乎嗅到了热乎乎的饭菜香气。
“秦夫人。”
罗敷循声回头，一名黑衣皂靴的河鼓卫神不知鬼不觉地立在廊柱下，亮出牙牌，弯腰施礼道：
“陛下令某带秦夫人去药库辨认药材。”
罗敷叹了口气，迈着沉重的双腿跟他在他身后，下了回廊，沿着云墙走了百十来步，来到一处同样没有明火的房子外，附近并无家丁侍卫。
圆脸的河鼓卫交给她一个小灯笼：“某在外面看守，陛下已经在里面了，秦夫人记得找西北角第十个药柜。”
普天之下的药库万变不离其宗，建在高处，干燥防水，洁净防虫，里面放置的全是药柜，离门近的地方可能会有张小桌，桌上有不常燃的蜡烛。她以往进药库都是白天，头次在玉霄山以外的地方摸一回黑找药……抑或是找人。
他真是很闲啊。
定国公府的药库竟比宫中不逞多让，从外面看不出空间这么大，密密麻麻排满了七星斗柜，隐约按八卦的图案围出一个圆来，越朝里走身上越冷，灯笼昏暗的光线也让她生出不适感。
柜子上映出行走中巨大的影子，罗敷突然贴住一方高大的药柜，试着喊了一声：
“陛下？”
窗外的夜枭在树枝上啼鸣，呼啦啦飞走的声音也清晰可闻，她把灯笼提在胸前，让亮光显得充沛些。
她又唤了第二下：“王放——”
