“臣常玄义拜见陛下。陛下光驾，寒舍蓬荜生辉，是臣等三生之幸。”
她不禁站在王放身侧仔细打量了紫红常服的定国公一番，年龄自然是七十开外的，保养的比章松年差远了。白发稀疏，骨骼羸弱，浑身上下都散发着一股行将就木的气息，好在精神尚足，目光存了几分尖利，说话中气不足，却还算思路清晰。
“国公爷近来身子骨仿佛比原来好些，不仅连邸抄也能阅，竟都能下地了。朕缚于公务，一直疏于探问国公病情，甚是惭愧。”
定国公剧烈地咳了几声，急急道：“陛下折煞臣等，臣只怕招待不周，怠慢了陛下及院判大人，若有冒犯之处，还望陛下不吝赐罪。”
王放懒懒地做了个请起的手势，并不答话。
罗敷只觉这个常玄义年轻时一定是个说套话的好手，这几句话配上他恳切的表情和抖动的皱纹，怎么看都不太顺眼。但朝臣大多都是这样，王放看不上眼，莫不是也清高吧？真够匪夷所思的。
“陛下若不嫌弃臣家中鄙陋，臣在东厅准备了晚膳，时候不早，陛下和秦夫人不如先去用膳？”
王放侧头看了眼罗敷，她自然是不会打搅他的计划的，摇摇头表示不饿，有体力继续看热闹。
家仆搀着定国公落座，王放道：“朕以为现在就和国公商谈，用膳时能免去许多麻烦。国公好意朕不能推拒，但事态稍紧，朕亥时须回宫。”
简而言之就是没时间，有话直说。
定国公即道：“臣但凭陛下吩咐。”
“朕来此，其一为劝国公拟份折子交上来。”
罗敷终于找到了关键，不由提了十二分精神洗耳恭听。初霭身体里的毒素固然很让他担心，但拟这劳什子的奏折才是他更关注的吧，最近朝中有什么重要的风向么？她搜肠刮肚一阵，承认自己两耳不闻窗外事的功夫见长。
定国公蜡黄的脸上露出惊讶，多年的沉淀让他又转瞬恢复了镇定。他退居府中已有三十年，只在规模大的宴会上见几次圣面，得到的消息是今上为公主来家里求药，怎么开口就提写折子的事？常氏开国元勋武将出身，最忌讳干政，传到他这一代，已经将明哲保身和抽身事外的本事修炼得炉火纯青，没想到到老来还有当朝圣上亲自要他参与朝事的时候。
常氏的家主是他，他这几十年过得是居士的日子，养鸟喂鱼逗玄孙，身体也不好，就是个名义上的位子。有出息的小辈们都走文举的路径而不涉军队，不到逢年过节想不起他来，这厢却被今上想起来了？拟折子，怕是只图个名，毕竟常氏家大业广，后面跟着一串小官。
“敢问陛下……是何折子？请陛下示下。”
王放修长的手指在瓷杯上一弹，微笑道：“朕要你弹劾吏部拔擢考选官员贪污受贿一事。”
罗敷竖起耳朵不明所以，常玄义也一头雾水，直直盯着自己的桃木拐杖，半晌摸不出一点头绪。
吏部的差位都是肥差，受贿只要不超过限度，做国主的一般都不会拎到明面上来说。拔擢考选官员……是朝中出现了党朋之争？不可能啊，今上不是先帝，对结党营私不知管的有多严。民间士子呼吁扫出贪官污吏？可是五六月份的时候，不是已经砍掉一批贪腐官员的脑袋了吗？
定国公慢慢地拨弄着佛头朱砂手串，久久不用的脑子飞速地转着，忽地福至心灵，扬着嘶哑不稳的声线道：
“臣多嘴，贪污受贿一事，吏部考功清吏司干系重大，臣是否要在折子上点出来？”
考功清吏司……元乘？罗敷蓦然记起梧城的深宅院里，王放在前堂议事，她在后院对付他儿子，真是不好的经历。
王放利刃似的眸光扫过去，颔首道：“不错，元郎中的好日子到头了，朕等了这么久，只差国公爷的一份折子。”
定国公从椅子上滑下来，伏地再拜：“陛下叮嘱，老臣便是赴汤蹈火也定然会去做，何况是一份小小的奏折？”
罗敷这个角度堪堪能看见他沉静而深邃的眼睛，她并不熟悉这样的目光，也许是隔得久了，都忘了他算计起来是什么样子。
王放笑了笑，拿盖子撇去浮沫，温言道：“国公忠心可鉴，朕心甚慰。可就这小小的一份折子，国公也认为能用它来和朕讲条件么？”
“臣不敢！”
定国公面色惨白，豆大的汗珠从额角落到地毯上，强自稳住心神道：“陛下误会臣，臣只是……”
王放支颐，像是觉得好笑，“国公有什么话不能说完的？那么朕就替你说罢。常氏一门近百人在京为官，若安分守己，朕不会费力气针对他们。国公这份折子递上去后，该怎么过日子还怎么过，朕也不会过问。朕只是要你常氏一句话，这句话对国公族中无足轻重，但于朕，更甚于越藩，却是党务之急。国公明白了么？”
定国公三拜，紫红的袍服铺在地上，骨瘦如柴的影子在墙上晃了晃。
