“我犯了杀人的重罪，被邻里送到了府衙。本来那恶贼行淫在先，我为保名节而失手伤人，按律理应轻判。然而，在生死关节，却没有一个人愿意为我作证。继母怕自己的丑事宣扬出去，矢口否认那泼皮几次欲对我不轨的原委。谢氏宗族为保住清誉，也不肯承认我被奸/污的事实。我含冤莫白，穷途末路，才知道甚么叫做上天无路、入地无门。
“我被押在监牢之中整整三月，只有邻里黄妈妈见我实在可怜，来看过我几次。谢家的人避之唯恐不及，只希望我在牢里死了，好保住谢氏的名誉。我托黄妈妈捎信到远在京都的外祖家，也杳无音信。”谢婉芝微微笑道，“也是天不绝我的生路，就在我被判极刑，即将秋后问斩之即，皇贵妃曾氏薨。先皇为爱妃超度，大赦天下，我从斩立决改判为官卖，算是捡回了一条性命。”
谢婉芝靠在窗桓上，用左手覆住自己的双目：“命虽然保住了，名籍却入了乐籍，此生此世也无法翻身了，即便自己将来有了儿女，也要入此贱籍。我少年时曾想着有朝一日金榜题名，不过昙花一现而已，往事历历在目，却又恍若隔世，犹如幻影斑斓。”谢婉芝又是一笑，“我从陇西一直被转卖到燕京，老鸨见我会识文断字，吟诗作对，琴棋书画也略通一二，便觉得奇货可居，也不急着叫我接/客，只是叫人每日调/教我，我实在忍受不了这样的侮辱，亦觉生无可恋，便想着一死了之。只是那鸨儿看我甚紧，一概绳索剪刀都匿藏起来，不叫我看见，又日日夜夜地派人盯着我，原来想死也是不容易的事。”
手中的烟管渐渐熄灭，叶云舒连忙上前给她添火，只是双手不住发颤，一连点了几次，都没有点燃。谢婉芝笑道：“往事已矣，不过一个故事，云舒不必介怀。”
叶云舒低低说了一声“是”，却觉得心里五味杂陈，竟没有勇气看谢婉芝一眼。只听谢婉芝继续不徐不缓地说道，“那时，燕京城的风月场每月都有一次夜游康河的□□会。官/妓和私/妓都妆冶妖娆，站在船头，倚户卖笑。我心中存着对那鸨儿的恨意，有心叫她晦气，便也盛装跟在她的船上，一路乖巧得很。鸨儿以为我回心转意，自然十分高兴，待船行至康桥下，我瞅准了时机，便从船头纵身跃下。
“那时节，康河上来来往往的画舫都一片喧哗，鸨儿也慌了手脚，急急忙忙地叫人潜水下去救我。我被几个男人七手八脚抬上来，意识却还清醒，只知道这回死不成，回去自然是求生不得、求死不能，于是一咬牙，向岸边的石墩子撞去，当场血溅三尺，昏死过去。
叶云舒的脸色瞬间变得惨白，谢婉芝却笑着说道：“但是，阎王还是不收留我。待我醒转，已经不在教坊里。原来，我被老鸨转卖给了风雨楼。”
叶云舒道：“风雨楼？天下第一楼？”
谢婉芝点点头：“正是燕京城最负盛名的艺伎馆。”她悠然地吸了一口烟，“救下我的，便是当年艳绝京师的名/妓，康河八艳之首，苏小环。”
谢婉芝看着叶云舒：“云舒，你知道什么叫做绝处逢生遇救星么？”她的脸上有着温婉的浅笑，“在此生最绝望的时刻，我遇到了苏小环，她不只是我的救命恩人，亦给了我存活下去的勇气。
“她是一个美人，我这一生中再没有见过比她更美的女人。一顾倾人城，再顾倾人国，用在苏小环的身上，丝毫不过分。她精通音律，能作盘中舞，还画得一手惟妙惟肖的兰竹，京中的达官贵人争相求购。”谢婉芝的神情颇有些怅然，“可是，又有何用呢？一个乐籍女子，即便色艺冠绝，终究不过是一个玩/物而已。
“小环姊姊与我，虽然同是天涯沦落人，但她却颇有侠义心肠，路见不平，总喜欢出手相助，不失为风尘侠女。她花了重金从教坊的鸨儿手里将我赎出，不过是因为同情我的际遇。只可惜，我是官卖的罪身，终身不得脱离乐籍，一辈子都得倚门卖笑，老死青楼。除非，有人可以为我翻案，给我伸冤。我本以为此生此世都不可能有沉冤昭雪的一天，小环姊姊却将我引荐给了她的一位入幕之宾。”
