秦玉颇有些惊讶，心中便了然，这二公子想必是喜好男风，出个门竟然还带个相好的。于是笑道：“自然不敢扫了公子的雅兴。”
沈眉亦笑道：“谢大人一清早来访，总不至于是与沈某来叙旧的吧？”
谢婉芝合上扇子，连笑容易随之敛去，道：“皇长子月余前只身来到江南道，却无故失踪。子衿知道他去了哪里吗？”
沈眉道：“杨宫主曾来过归雁庄，带走了萧北游，此后便失去了行踪。沈某这些时日也同犬子在寻找杨宫主，可惜收效甚微。”他轻叹了一声，“谢大人是在怀疑在下吗？”
谢婉芝的目光深幽，缓缓道：“皇长子乃是将军唯一的骨血。子衿，我不清楚到底是什么事让你同将军反目成仇，而我也不信你是一个贪图权势与富贵的小人。欧阳长雄毕竟曾救过你的性命，你难道忍心叫欧阳氏绝后么！”
沈眉道：“谢大人既然认定杨宫主的失踪与在下有关，沈某百口莫辩。”他躬身行了一礼，“清者自清。谢大人既然怀疑沈某，就请谢大人搜查归雁庄，沈某绝不阻拦。”
谢婉芝冷笑道：“想不到你我相识一场，却要落得兵戎相见的地步。若派官兵搜查便能找到蛛丝马迹，我又何必苦恼？”她表情肃穆，让人望而生畏，“听闻你家公子乃是岷王殿下的肱骨，不知可否引来一见？本官有几句话，要请教沈公子。”
沈眉微微一愣，随即道：“大人之命，草民莫不敢从。”
厅堂里的气氛陡然间变得压抑起来。一时间，谁都不再说话，唯有彼此的呼吸声清晰可闻。谢婉芝只是坐着喝茶，叶云舒垂手而立，目不斜视，而沈眉静默地站着，连惯常的笑容都收敛了，两人仿佛都沉浸在往事之中，却又各怀彼此。
沈碧秋很快来到了前厅。他穿着一件湖纱的藕色长衫，戴着一顶儒冠，一派书生打扮。他径直走到谢婉芝面前，躬身施了一礼，恭敬地说道：“学生参见道台大人。”
谢婉芝温婉笑道：“无须多礼。”她娴娴指着一旁的座椅，“沈公子请坐。”
沈碧秋道：“学生不敢。”他面露忐忑之色，“父亲大人尚且站着，为人子者岂敢稍坐？于礼不合，亦有违孝义。”
谢婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一个好儿子。贵公子仪表堂堂，人品出众，想必令夫人一定也是人中龙凤，本官甚为羡慕，不知可否引荐一番？”她冲沈眉一笑，目光中颇有探究之色，“子衿兄待本官甚为生分。你我也算是旧相识，却连喜酒都不曾请我喝上一杯。你连自家夫人的姓氏籍贯都不让旁人知晓，一些不识好歹的人只怕背后要风言风语，实在有碍名声啊。”
沈眉道：“大人谬赞。并非在下讳莫如深，只是，拙襟已经过世二十余年了，谢大人怎会毫不知情呢？”他抬起头看着谢婉芝，“说起来，拙荆苏氏亦是大人的故人哪。”
谢婉芝面色微变，道：“你说什么？什么故人？”
沈眉含笑道：“昔日的康桥八艳之首苏小环，谢大人一点都不记得了么？”
谢婉芝猛地将手中的茶盅一扣，厉声道：“一派胡言！沈眉！开玩笑也该有个分寸，小环姊姊怎会嫁你为妻？她明明是……”
叶云舒从未见老师如此失态，显然吃了一惊，有些不知所措。沈眉却打断了谢婉芝的话：“逝者长已矣。大人一再盘问，沈某才不得不和盘托出。不论大人相信与否，苏小环都是在下明媒正娶的妻子。”他叹了口气，“小环在世时，最不希望旁人论及她的出身，死后却要我将她的尸骨烧化成灰，撒于康河之中。”
他顿了一顿，目光灼灼地看着谢婉芝：“谢大人，小环不止是救过你的性命，还救大人于风尘之中。若没有苏小环，谢大人如何脱身乐籍？如何参加科考？如何得以金榜题名？又如何位列朝纲？谢大人方才质问在下为何不念欧阳长雄的救命之恩，而谢大人又何曾顾念过苏小环对你的再造之恩？”他的脸上露出嘲讽之色，“欧阳长雄对苏小环始乱终弃，不仁不义甚矣。世人只记得欧阳长雄的丰功伟业，又有谁替苏小环鸣不平？就连谢大人当年，又何曾替小环说过一句公道话？”
谢婉芝深吸了一口气，努力平复着激动的情绪，缓缓道：“欧阳将军与苏小环之间的往事，我最清楚不过，你不必故意说这些来混淆视听。”她的目光落在沈碧秋的身上，仔细打量着，“你是苏小环的儿子？”
沈碧秋道：“启禀大人，家母不幸已仙逝多年，学生那时尚未记事，并没有太多的印象。”
谢婉芝怔怔道：“难怪我看你觉得有些眼熟。我一直以为小环姊姊早在五羊城殉情而死，不想她竟然委身沈眉，还生下了儿子。”她微微苦笑，“她不曾来找我，想必亦是恨着我了？”
沈碧秋道：“学生记忆之中，家母虽然体弱多病，却温和恬淡，并不曾有过怨怼之情。”
谢婉芝颔首道：“沈公子至纯至孝，令堂在泉下自当欣慰。”
沈碧秋道：“百善孝为先，此乃天经地义之事，学生毕生所为，便是叫母亲大人含笑九泉。”他又恭然施了一礼，“不知大人唤学生前来，有何吩咐？”
谢婉芝笑道：“听闻前几日岷王殿下曾到访贵庄，还特意召见了公子，而皇长子又恰恰在此时失去了踪迹，想来，甚为奇怪啊？”
沈碧秋道：“请大人恕罪。事关机密，学生不敢妄言。大人若有疑虑，可亲自上奏岷王殿下。也请大人体谅学生的苦处，实在是王命难违。”
谢婉芝的面色一沉：“那么，沈公子认为，皇命和王命，哪个更为要紧？”
沈碧秋作揖道：“谢大人，您与家母亦算是故人，学生冒昧，唤大人一声姨母。”他长叹一声，“如今多事之秋，学生自忖身处风浪之口，自身难保，幸而多病之身，得以保全性命于南亩。可惜，树欲静而风不止。岷王殿下权势滔天，学生不敢违逆，亦不敢置沈氏一门于水火。自古忠孝不能两全，若实在逼到急处，学生唯有舍身取义，于九泉之下，亦好向家母交待。”
谢婉芝一怔，沉吟道：“也罢。我且信你一回。你既然已经看到如今时局不稳，自当明哲保身。莫要叫你母亲在九泉之下亦不得安宁。”
沈碧秋正色道：“学生与家父愿意全力以赴，助大人早日寻到皇长子的下落！”
让谢婉芝死在一个无人知晓的地方，以撇清沈碧秋与此事的关系。如此想来，沈眉确实对沈碧秋忠心耿耿。他如今已全然不信沈眉与沈碧秋的父子关系，而自己与沈碧秋的关系，他也丝毫不信。这么多年以来，他只是一个走南闯北的戏子，从未想过自己的身世有什么秘密，他一直觉得，自己的父母应该是遭遇了饥荒的难民，在颠沛流离中与自己失散。
他宁可如此，也不愿突然地背负起血海深仇。未曾经历过的腥风血雨，他爱不起来，也丝毫恨不起来。王子也罢，乞丐也罢，或许沈碧秋纠结其中，而他何晏之只想天高任鸟飞，海阔凭鱼跃而已。
一路狼藉。何晏之胡思乱想间，已经被带到了北边的一处院落。他心中一怔，这原来竟是曾经囚禁杨琼的小楼。此处，喊杀和打斗之声已经渐远。可见，沈碧秋并没有率领江南八派的众高手围剿而来，何晏之心中已然有一个笃定的想法：沈眉带他们来这里，确实就是想要谢婉芝的性命，而自己亦是这个局中的一个诱饵，一个可以随时随地舍弃的诱饵罢了。
是否要提醒谢婉芝呢？
何晏之看看沈眉，又看看谢婉芝，终于还是一言不发。
不入虎穴，焉得虎子。谢婉芝也并非愚蠢之辈，怎会看不透其中的玄机？
沈眉对谢婉芝一拱手：“谢大人，这处小楼想必你已经搜查过，只是这间楼的底层有一道暗室。杨琼便在这暗室之中。”
谢婉芝道：“好，你随我一同下去。”
沈眉道：“这是自然。只是，谢大人不需要留一两个人在楼外守候么？”
谢婉芝一笑：“子衿兄想得甚为周到。”她便命两个近卫守在小楼的外侧，命其余的四个近卫押着沈眉同何晏之，一起走进了小楼之中。
楼中已空无一人，到处是撒了一地的杯盘器皿，凌乱不堪。沈眉走到窗边的一处暗格外，拧动开关，木质的地板发出咯吱巨响，一个四方的大洞便出现在众人面前，隐约还可以看到有蜿蜒的楼梯直通地下。
谢婉芝朝下边望了一眼，道：“子衿，要么你自己下去把杨琼带上来，要么，你叫下面的人自己上来。如果在一刻钟内我见不到杨琼的话，”她冷冷的目光瞟向何晏之，“你自然知道我会做甚么。”
沈眉叹了一口气，转而向那黢黑的地道口喊道：“采绿，带杨宫主上来！”
采绿！？原来这女孩儿还是园中！
何晏之乍闻这个名字有点诧异，随之竟从心底松了一口气。他一直有些不忍采绿因他而死，想来沈碧秋还不算太过残酷，终究是留了采绿的一条性命。
果然暗道之内传来环佩叮当之声，不一会儿，一个翠绿色衣裙的少女携着一个青袍男子缓步走了出来。或许是在暗道中待的时间太久，那个少女脸色惨白，目光也有些呆滞，只是愣愣看着沈眉，随即跪倒在地，沉声道：“属下参见庄主。”
她身后的青袍男子只是以手挡着室内的日光，想必是囚禁的日子太久，双眸已经不能适应日光的照射。他眯着眼睛，神色有些暗淡，浑身上下却依旧是昔日的清俊之色，只是举手抬足间亦有些呆滞，一时间竟只是呆愣地看着谢婉芝和何晏之，仿佛不知道该说些什么。
