子夜的江南道府衙依旧有零零星星的灯火在闪烁。
一个穿着深青色官服的女子匆匆行走在回廊之上。她的手中捧着一大叠的文书，因为走得急切，额角已经慢慢沁出了汗水。守夜的侍卫看到她，纷纷肃立，鞠躬行礼道：“叶大人。”
她只是微微颔首，并不稍作停留，依旧行色匆匆，走过了几道拱门，终于来到了府衙的一处偏院。此地正是江南道司政史谢婉芝日常办理公文的处所，侍立在院门口的小鬟上前行礼，随后便引着她来到内堂。
室内灯火通明，谢婉芝仍披着大麾，正襟危坐在案前批阅公文。
女子站定，恭然施礼道：“学生拜见大人。”
谢婉芝停下了笔，抬起头来微微一笑：“云舒，何事这般着急？坐下缓缓说。”
叶云舒将手中的文书递上，神色颇为焦灼：“恩师，这些都是朝廷下的调令。短短十日之内，大院君已经将江南道上上下下十六位官员全部调离。恩师，这些官员无不是您的老部下和旧系。显然，大院君不敢轻易动您，所以先要掏空您的左膀右臂！”
谢婉芝点点头，她四十余岁的年纪，半老徐娘，风韵犹存，只是眼角隐隐的细纹暗示着她已韶华不再。她只是一笑，笑容娴雅，仪态端庄，长长的手指抽出其中的一份调令，粗粗看了几眼，淡淡道：“大院君这是在迫我呢。他几次三番暗示本官，要我联合江北、巨鹿、岭南三道联名向陛下上书，恳请进岷王殿下的位分为亲王。而本官迟迟不动，大院君便恼羞成怒了。”
叶云舒愤然道：“刘南图气焰之盛天下共知，如今又私谋皇储，窥探神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有食客门人三千，指点江山，擢升贬黜，俨然成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
叶云舒长叹一声：“皇上难道就听凭大院君和刘太后专权误国了？”
谢婉芝搓了搓手，叶云舒熟知老师的癖好，即刻从桌案旁的抽屉里取出一柄黄铜雕刻的烟杆，递给谢婉芝，又极麻利地给她点上火，才恭敬地站在一旁。谢婉芝吸了几口水柳烟，袅袅的烟雾升腾起来，很快整间屋子都弥漫着辛辣的烟草味。她的脸上露出莫名的笑意：“云舒觉得陛下在向太后和大院君妥协？或者，陛下果真惧怕他们？”
叶云舒道：“子不言父过，臣不论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
谢婉芝颔首道：“不错。这便是为臣之道。”她微笑着看着眼前的女子，“云舒能够参透其中真意，今后宦海沉浮，也会少点坎坷，不枉你我师徒一场。”
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