柴文茂去顾皎那处传了口信, 转个弯又去了王家庄。
王家庄地形比顾皎的略好些, 十分平整，既可做水淹田, 也可做旱地种红薯。
这会大半的田地已经放了水，等着开春种红薯。
大约是得着消息，王家许多人已经在庄子门口等着了, 欢欢喜喜地将他迎了进去。
就被讨好而言, 柴文茂是喜欢王家的。他装腔作势的半晌，将那些人挥退了，这才抓着王家父子道，“今日来，也是有事。”
“甚事？”王老爷道, “大人放心，前几年佃出去的地，已经收回来大半。明春扩种, 没问题的。”
柴文茂满意地点头，“就知道你们办事妥帖。”
转而换了个话题, “事情是这般的，顾家人也不知道通了哪儿的神, 从都城运出一船白米来。东西被我堵在渡口了，顾青山趁势说要捐。捐，我自然是接受的。只他家捐的东西也实在太多了些, 频频在王爷面前露脸, 便显得世子督粮不利。世子当真宠爱你家小姐, 若是能得一男半女，封侧妃也不是不可能。可只一条，要帮世子把脸面做出来。”
老爷和少爷都听明白了，面面相觑。为了喂世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指着明春在红薯上发一笔大财，哪儿还有余钱？
柴文茂见他们为难的样子，便露出一些不喜。
王老爷忙道，“只不知，那船白米，有多少——”
柴文茂便说了个数，王少爷倒抽一口凉气。他心里飞快地盘算，自家库里虽然存了许多红薯和稻谷，但收了那许多地，若全捐出去了，种子哪儿得？若不弄出去，凭空从哪里白得那许多？顾家也是多事，无缘无故从外面买什么米？明明三川道的粮道已经被封了。
“今冬雪大，也不知要冻饿死多少人。”柴文茂叹口气，“不过，龙口也就是人太多了。若人少些，大片的土地连片儿，全归了一家倒是好使的。想做什么做什么，剩下的那些，便只管日日下田做工，也免了许多纷争。你们说，是不是？”
王老爷哪儿敢说不是，笑呵呵地保证一定如数送到，千恩万谢将柴文茂送了出去。
人一走，王少爷便惨白着脸，“爹，他这是什么意思？”
“什么意思？你没听明白？”王老爷啐了一口，“咱们这是上了贼船，下不来了。他便是要咱们再去收庄户的租子，把收来全捐出去，不管人死活。熬不过的就死，熬得过的一辈子做咱们家长工，还能免了许多麻烦。他今日必是一家家放话——”
“过不了几日，那些衙役又该出去收那些有自有田地的小地主的捐粮了。”
王少爷年轻，虽想着富贵，但毕竟不敢下死手。只一想，偌大的龙口，若一点余粮也无，该死多少人？柴文茂一层层的刮，眼见的没个头，怎么办？
“爹，怎么办？”王少爷问，“这庄上，许多都是姓王的。”
王老爷苦笑，“咱们家现在已经将同乡得罪狠了，不若一条道儿走到黑，干脆贴上去吧。”
只那些尸山血海，累累白骨，不去听，不去想，不去看，便罢了。
一场雪，将整个世界变得一片白。
衙役家家敲门，户户搬空了仓底。
青壮男子俱无，妇孺之辈毫无抵抗能力，只好一路跟着哭。有几家的女人泼辣些，死吊着衙役不准走，却被几刀把砸在地上，满身血污。幸好隔壁住的人家善心，将人搬回屋，烧了热水，将人救回来了。
这般，除了那几家紧守门户的大户，还怎么活？
“进山吧！”有人这么喊。
“马上就要冰冻封山了，山里怎么活？咱们既不是猎户，也不是山民，连个兔儿也抓不住。”
“人都活不下去了，还有什么想头？”
“总有一天，要砸了那些地主的高墙，让他们看看——”
“别说了。”
顾皎这几日出门少，但已经听着好几桩不想交粮被衙役暴打的事情发生。她手边无人，无法出面处理，只再三叮嘱身边的人，千万不要为了一点点粮不要命。
丫头们还好，看门的小子们和年纪大的管事却万分不能理解。
“夫人，口粮没了就算了，种子也没了，可如何是好？”
“我会想办法。”
“夫人，即使咱们仓中还有一点余粮，也养不活那许多人啊？虽然还做着军衣的活，可价格定死了，不好涨价。然市面上粮价飞涨，以往十个铜子可买一斤白米，现在一两都买不到了。”
“我知。”顾皎叹口气，道，“可我不能眼睁睁看着人送命。这样罢，家里实在无粮可吃的，安排小孩子来工坊帮忙干活，起码先让小孩子能吃得三餐。”
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