天越来越冷，红薯已经不长，藤也大面积枯死。得赶在下霜之前，将地里的红薯全掏出来，然后给郡城送出去。庄子里男女老幼全动员起来，天不亮就干活，直到天黑了夜不手工。
因此，跟他一起干这活了，是庄上的诸多妇女，老者和儿童。
他蹲在地沟里，将红薯一个个往竹筐里面装。
“赶着卖了这一茬，做一身新衣裳给我家老大。”一个中年婶子道，“校场那边日日训练辛苦得很，我上回去瞧了，说这月底就要走了。应该能赶得上趟——”
“你且别做了，夫人让工坊里做了好几千套。搞的流水线，几十个人，一天能缝出来许多。”
“夫人给的是夫人，娘给的是娘给。”
“夫人这回是真挖家底了，城里的生铁都被她和顾老爷买光了。”
“没办法，一个是为将军，一个是为二少爷。”
“听说这批红薯除了留种，全都要送出去。”
“地窖里存的呢？”
“说是预防万一，今年冷得太早了些。”
“是呐，这一季的红薯，长得没上一季的好。”
“也有二三千斤，比种稻子好哪儿去了？这老多的，怕是够吃了。我家吃这个多了，胃烧得慌，还是要配米的。”
“但愿。咱们这块儿都还是好的，夫人租子收得一般，还可以宽免。王家那边实在太不是人了，庄户除了日常交税，他还给加租子了。”
“还加？他家的地本就赁得比别家贵了一分，怎么还加？”
“说是世子在前面打仗辛苦得很，大家都要出一分力。”
“不要脸。谁不辛苦了？他女儿陪世子睡觉也辛苦！可他自个儿和柴大人天天大酒大肉，管过下面人死活吗？连卖身银都要吃的，断子绝孙的货。”
“听说，我是听说哈——”有人悄悄儿的，“隔壁县的，因为交不出那多军粮，被柴大人派人围了。挨家挨户的搜，米缸子全空了。”
“当真？”
“当真。我一妹子嫁在那边，实在过不下去，跑回来借钱。可哪儿有钱借呢？当初就说了，整个河西只看着龙口富裕些，起码能吃口饱饭。她不信，偏嫁。这回可好了吧？”
“是呐！”
许星装满一大筐子，单手拎起来，可想了想，还是做出艰难的模样。
只他太高，弯腰驼背，便如一只虾米。
竹筐上路，路上一溜儿摆开了许多大车，铺了满满的稻草缓冲，一层层的红薯压上去。现下收军粮，已经不是从库中出了，而是直接从田地里走。别处的路不好，需得庄户家收了送官道上去；小庄因顾皎修的路好，大车可直接进来，省了许多事。
因此，一路上都是人在说。
“还是夫人修的路好，省了多少事？”
“可惜只得这一段儿，往关口去的官道因为车过得太多，路也被压坏了。”
“以前官道也就那样，只不过巡逻队的人天天到处看，碰见坏的地方会修好。现在巡逻队也没了，路就没人管了。”
“说不得，说不得。”
许星将红薯装出完毕，柳丫儿便出来叫。
他便又咳了几声，慢吞吞地走回去。
柳丫儿走过去，翻了个白眼，“夫人叫你装得弱些，可没叫你装成要死的样子呀。你也太夸张了吧？”
“你懂甚？周围都是老人和庄妇，就我一个年轻人，怎好意思？”他也是要脸的。
两人遮掩着，在人和车的群中穿行，便经过了工坊。
现工坊里开着两班，日夜不停地做工。外间的各种布料源源不断地来，这边各样军衣源源不断地走。每日车来车往，如同坊市一般。
顾皎还嫌不足，让工匠在旁边砌了个巨大的土烧窑，说要将一部分红薯烤成红薯干。只因新鲜红薯难以保存很长时日，为着兵士的身体着想。便砍了许多杂木，日日点火烧着呢。因此，每到工坊旁边，首先闻见的便是红薯的甜香气。
许星上台阶，见路边晾晒的薯干，趁人不备，摸了一根塞口中。
柳丫儿扬手要打，他便又咳得要断气的模样。
过路大婶便道，“柳丫儿，人都病成这样了，你还打？”
许星便冲他做了鬼脸。
柳丫儿气结，闷头往坡上走。
顾皎正在坡上和长庚算银钱，算得头晕脑胀。她见许星来，问了一声，“如何？”
许星走过去，“四面人都恨王家，怨气重得很呢。”
恨？那边是民怨还不够了。
“告诉大家，过冬的存粮和明年的种都留够。家中事情忙完，咱们得选一些稍微精壮些的阿叔进山，把那些野菜和野果子什么的，都收起来。这些事，得在第一场雪之前，都做完了。”
“夫人，等这几日红薯收完就去。”长庚见她累得两眼黑圈，道，“阿叔们都安排好了，分好几队呢。你就别操心，多歇几日。”
“歇？”顾皎眼皮轻抬，瞥一眼坡下边守着点军衣数的王家少爷，“王家人就等着收完红薯动手了，我可不能歇。”
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