秋风起, 满地黄。
含烟坐在驴车上，晨露染白了她的头发, 满脸更带着寒霜。
原野上有鸡鸣声，更有狗吠, 然掩盖不了凄凉。
几个穿着皂服的衙役穿行其间，每到一处房舍，便有哭声。那声初时极响, 后却逐渐降低，缠绵着不去，入了人心。城中发了征兵的令，每家须得出一个成年男子。不仅如此, 还得自备军衣、靴子、皮甲和武器。
这大半月来, 四处哭声和铁匠敲打的捶声。
含烟将帽兜拉起来, 挡住了脸，“长生，能再快些吗？”
长生甩开了鞭子, “好咧。”
车行得一刻, 下官道, 走上去小庄的坦途。含烟遥遥地看见小庄以及庄子后面新起的一大片房舍和工坊，大大地松了口气。
只要夫人在，总归是有办法的。
驴车停, 长生收鞭子。
含烟一刻也不等地跳下车, 冲着庄子里去。
长生连叫了几声姐姐, 包袱忘记拿了, 也没音儿。
看门的小子道，“这几日找夫人的人太多了，都这般忙忙慌慌的。”
长生答了一句，“毕竟是兵役大事，上头压下来的，任谁也没办法。”
“幸好咱们都没十五，算是免了。”一副大幸的某样。
长生将含烟的包袱拎起来，站到他面前问，“幸？若是十五岁以上，一家一个都不够用了呢？若是十五岁以上男丁，尽皆要去呢？若是全都去了，再要十二以上的呢？”
小子被他几连问，问得面色发白，慌张道，“长生哥，当真？”
“甚真不真？你没长脑子呢？我说是假若，假若！躲是躲不掉的，除非你愿跑进山去，一辈子做山民。否则，还是想想该怎么办吧。”
说完，长生拍了拍包袱上的灰尘，自进去了。
那小子呆若木鸡，却有另一个拉了拉他的胳膊，小声道，“顾老爷本帮二少爷和长生哥都办了买命钱，结果二少爷非闹着要去。长生哥见二少爷去了，也跟着去。你别那样瞪着我看，他们定要去。不过想想也是，如果征兵到后面，当真要把全部男人都捆过去，跟着不知什么不认识的将领做炮灰，还不如跟二少爷一道。起码，起码将军是咱们自家人，会顾着咱们的。”
含烟入前院，杨丫儿守在回廊下，屋中传来许多人声。
她走过去，轻声问，“夫人在理事？”
杨丫儿点头，“自打县里贴出来告示，要征兵，夫人这边便没停过。商会的事自有顾老爷做主，可许多乡老却希望夫人能出面，保下许多子弟来。”
她说得摇头，“也是为难夫人了。连周大人都被抽回校场去了，她能有甚办法？”
“夫人这几日睡得可好？离魂症犯过吗？将军那边，可有信来？”含烟问得小心翼翼。
“咱们自己人，你有话直说，何必这般作态？”杨丫儿有些嗔怪。
含烟眼睛便红了一圈，但又强忍了，道，“我知夫人肯定十分忙乱，但有个事又不得不求她。杨丫儿，你家里，你哥哥——”
杨丫儿懂了，叹口气道，“告示刚下来的时候，城守便叫人挨着乡里到处发。我家按照规定，是得出一个人。我爹还瘸着呢，只好我哥去。可我哥还没成亲，也没生侄儿侄女，愁得我妈无法。”
“那怎么办？”含烟问。
杨丫儿看她一眼，“二十两银子，将家底淘空，倒是能凑得出来。可那之后呢？一大家子人，还吃饭不？再一个，这仗要打多久呢？如今税又加了，明年年成如何也还不知。我哥最后拍板，说既然二少爷都不怕，他也不怕，便跟着二少爷一起去。”
含烟听了，略有些怅然，“要我家哥哥能这般懂事，倒是好了。”
“怎地？又求你面前了？”
“我攒了几两银子，想着娘不容易，便托长庚哥带回家去。不想他们拿着银子，以为我还有钱，便叫我帮忙凑几十两，将哥哥的买身钱出了。我哪儿有钱？又有甚脸面找温老夫人？想来想去，只夫人对我最好。”含烟说了，眼角滚下一颗泪，“可我也太无耻了。夫人对我好，我却想仗着这好处再求她帮忙。杨丫儿，你说我是不是很坏？”
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