走得一刻钟，大平路便到了尽头，向东是官道，往南是龙江。
柳丫儿立刻将驴车停住，跑到马边上去抓马绳，扶着顾皎下来。
顾皎当真是一点力气也没了，后背上的衣衫被汗湿透，连带得头发也潮得很。她半瘫似地靠在驴车上，有些绝望地对着看笑话的朱襄道，“也不知甚时候能像你这般自在骑马。”
朱襄听了，便弃了马，也上了驴车。她见她实在太惨了，又摇头，到底伸手帮她松着腰腹间紧绷的肌肉。
“得赶紧松一松，不然回去准难过。”
顾皎哪儿敢让郡主伺候自己，忙避开，“已经习惯了。我再逛会儿，回去泡澡就好。你们出去玩着几天，我都这般做的。”
朱襄定定地看了她一会儿，表面娇弱的庶族女，志气倒是不弱的。她心中，难免起了一点佩服的意思。她转口问道，“这会子要去哪儿？”
顾皎不知朱襄的纠结，指指龙江的方向，“去看一下河堤和我家的鱼塘，鱼苗下了好长一段时间，不知长得如何了。延之说战场上肉食难得，让我想办法多弄些肉干备着。鸡鸭和豚倒是在大庄上养了许多，只长得慢，怕不够上十万人吃多，只好在鱼上头下功夫。”
这一聊，当真打开了话匣子。
鲢鱼长得极快，新鲜鱼肉好也吃，然最难运输；晒成鱼干，却又腥味过重。此间人吃惯了米饭，面食只偶尔调剂口味，现多了一味红薯做杂粮，更丰富了些；然青州王的兵士从别处来的多，只怕要吃不惯，她还得想办法调和口味。
说得兴起的时候，顾皎便让跟在后面步行的长庚去取几穗稻子来。
“今年年成好，粒虽然小些，但浑圆饱满。”顾皎搓出十几粒稻子摊在掌心给朱襄看，“虽然红薯收成高，用处大，但单论营养和口感，还是比不上传统的米饭。”
“那可怎么好？我在给父王的信里，把那玩意夸得跟什么一般。”
顾皎立马笑了，有些讨好地凑近她，“襄姐，我就晓得你心热，肯定帮了大忙。我问延之，如何谢你和世子，他说都是自家兄妹，不必客气。然男人懂得什么？就算是自家的亲兄妹，还要分有心和无心，譬如我家二哥便是有心的，什么好的都想着我；大哥便是无心的，去外面读书许久，连我成亲都不回来呢。因此，礼是不能免的，只合看送什么最合适。”
朱襄捡起一颗谷粒把玩，“你想送什么？”
顾皎深处稻浪中，前方不远又是一片闪着波光的池塘，便道，“论见识，襄姐比我广；论出身，更是云泥之别。想来想去，唯有在吃上我稍有些心得体会。不如，以后我专供你吃？”
朱襄笑笑，“小嫂子，你使我和大哥做定心丸给那些地主吃，用红薯做种卖了许多钱。这会子要给我供应吃穿，是不是又想从我身上挣点甚？”
被看穿了。顾皎略有些不好意思，但却大大方方道，“都是为了王爷。天下的钱和粮都是有数的，这处多了，那处就会少。若是全都在王爷这边，还有谁可与他为敌？”
驴车已至河塘边，能见七八条两三米宽的卵石道，也能见许缠在一起的水道。
几个管鱼塘的庄户在往水中撒草料喂食，另有几人在水道边放水，似要抓鱼。
顾皎忍着肌肉痛下车，颤巍巍地站到水边去。
朱襄立到她后面，冲柳丫和长庚挥手，“我同将军夫人说话，你们离得远些。”
柳丫儿和长庚面面相觑，顾皎却笑道，“你们且去前面，叫人网些活鱼上来，今儿午食要请郡主吃一道鱼羹。”
两人犹犹豫豫，很不放心地走开。
“你身边的人，都很喜欢你。”
“那是自然，我是他们主人家。”顾皎仿佛什么都不知道一般，只心里腹诽，也不知郡主要和她说甚。
朱襄略定了定，却道，“恒哥在郡城犯下大错，惹了众怒。父王为保他，便让他暂且退了锋芒，只做一个督粮官。他面上是服了，但心不服，便求魏先生帮忙想办法。魏先生将他带大，自然责无旁贷，当真为他筹谋。先生找父王，一是为恒哥要了龙口，二则是想他成亲，略收收身上的煞气。选来选去，不知怎地就选中了你家。”
“近乎于强娶。”朱襄笑了一下，“从下婚帖到行婚礼，连一月也没有。我当时还问，这般行事，新娘子怕是要气恨死了，得缓缓。恒哥却说无所谓，既是魏先生定下的吉日，管你家如何。若是不愿意，他便上门去抢，也是一样的。”
顾皎汗颜，李恒那悍劲儿，当真干得出这样事来。
“后来听说，抢的算什么？比抢还过分，迎亲的时候让志坚代的吧？据说趁机在关口伏击土匪，搞得血糊拉拉的？”朱襄摇头，“皎妹子，你是如何不计前嫌，与他相处呢？我这几日观你，满心满眼都只他一个。”
这就有点尴尬了，那样成亲，真是不堪回首。不过，郡主说这些有甚用？难道只为了她难堪？顾皎想来想去，只好佯做本地女儿状，“嫁都嫁了，能怎办？”
朱襄明显是不信的，伸手拍拍她肩膀，“你且哄我呢？不过也算了，你不对我说老实话，我却要和你说点真心。你刚说要供我吃？算了，那玩意我兴趣也不大。你与其讨好我，不如将我哥弄服帖。”
顾皎耳朵痒痒，这是说的甚？崔妈妈说郡主爽直，她有必要爽直到对着情敌诉衷肠吗？
然事实告诉她，这样的事情是有的。
“恒哥刚来我家的时候，因长得太美，颇有些雌雄莫辨的模样。士信爱开他玩笑，我却偏喜欢他好看又不理人的模样，想过许多次和他成亲。奈何士庶有别，根本不可能的事。咱们虽然一般儿的结义，可他从不正眼看我，多说句话也嫌累呢，真是让人恼火。打郡城的时候，他杀了许多士族，用人头换裴潜开城门，我便和他吵起来，说那般行事不妥当。他任我吵，却不改，硬生生将城给弄到手了。我知他肯定面临父王责罚，也要面对许多士人的责难和仇恨，便对他说，只要做了我的郡马，一切都不是问题。”
顾皎倒吸一口凉气，没忍得住，“郡主这般说话，延之肯定不会同意的吧？”
那人其实颇傲气，绝不肯低头的。
朱襄哈哈大笑，“对，你真了解他。他不仅没同意，还臭骂我一顿，拐着弯让魏先生找父王说我亲事。柴文俊那酸书生，围着我转了许多年，要定亲早定了，何苦等后面？魏先生真是会说话，迂回婉转一通，父王也听懂了。他才没想过让恒哥做女婿，赶紧着同意了恒哥在龙口本地找老婆的提议，又立马将柴文俊提溜过来，也等不得回青州，直接在郡城给我们办了婚事。”
她说得有些咬牙了，“我堂堂青州郡主，赶鸭子上架，居然就嫁了。”
顾皎懂了，这也是被逼嫁而憋屈的人，怪不得对柴文俊没好脸。
“郡主，这种强买强卖的婚姻吧，我个人其实——”她一副你懂的模样，没明说，“一开始，我家肯定不敢和将军二话，我更不敢罗唣。只将军到底不是甚恶人，所以，感情都是培养出来的。”
朱襄沉默了一会儿，苦笑道，“我知，只自己没那个命。”
顾皎不好接口了，招人恨。
朱襄往前走了几步，“不管如何，命运如此安排，也说不得什么。只一条，我希望恒哥以后过得好，胸中能少些戾气。我哥则不同，他被父王压得有些灰头土脸，最见不得恒哥被父王嘉奖时候的风光。恒哥得了龙口便算了，本以为成亲也就一般，谁料得到你和你爹却实在争气。他这会儿怕是有些闷气的，找着机会便要生事。不过也好，他瞧上你院里那绝色的丫头，若是能分分心——”
顾皎越听越诧异，越听越是滋味复杂。
半晌，她道，“襄姐，你既对我坦诚，我便也不隐瞒了。那丫头虽然是我陪嫁，也是个绝色，但我和延之从未想过要将她当侍妾使。她能干得很，管着我院子里的银钱进出；修路和水渠的一些账目，也是她负责，做得干净清爽，丝毫不差。她若是个男儿，必能有一番小成就；奈何是个女子，又生了一张好脸，命就格外苦些。我现给她派了一桩差事，去外面了，不在龙口。即便她在，我也不会将她送人。”
朱襄似没料到她这般说话，眉梢高高挑起，半晌‘哈哈’大笑起来，“鬼丫头，还说是迫于无奈才对恒哥好？送个绝色就能讨好我哥的便宜事都不干，岂是委曲求全之人？”
顾皎被她这一招回马枪杀得不能抵抗，只好尴尬地笑了笑，“延之，他长得好看。”
明显，这理由更具说服力，朱襄一副果然如此的表情。
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