顾皎在家中等得急迫难安, 越想着那些人要来了, 便越坐不住。
那些渴望，胀在她身体里，几乎要爆掉。
无法, 只得写几笔字，强行冷静。
晌午时分, 长庚跑进来道，“夫人，长生回来报信了。万州来人已经上官道, 不消小半个时辰便能到了。”
“好。”她立时起身，不想站得太急, 将砚台打翻, 染得衣襟一片漆黑。
长庚垂头, 假意没看见。
顾皎丢了毛笔, 扯着衣襟‘哈哈’笑，“真是巧了, 我也得换件好衣裳才能见客。”
长庚拱手，便要告退。
“长庚，带着长生去找寿伯, 问问来了多少人。安排住处，收拾屋子。他们从万州远道而来，虽然在城中做了修整, 但想必是很累的。需得多做热水, 吃喝供足了。”她又想了想, “安置的时候多听听他们的需求，有能办的你看着办，实在办不了的再来问我。”
长庚应声，便退了出去。
顾皎立刻放下衣襟，小快步回东院。
含烟在折腾厢房里存的东西，杨丫儿在帮她搬箱笼。
她道，“杨丫儿，赶紧来帮我找衣服。万州的师傅们要到了，我得去门口迎一下。”
杨丫儿出来，进正房，钻箱子间去找衣裳。
顾皎拎着厚袍子嫌弃，“已经回暖了，又大太阳晒着呢，换薄些的春衫。”
“夫人，可不好爱美。太阳下面是暖和，可站影子里便凉得钻心窝子。”
“贪漂亮？”她道，“女人爱漂亮多正常？第一次见面，可得留个好印象。对吧？”
杨丫儿无法，只得另找了春衫来，但终究不放心，硬给她穿了一个夹的背心。
顾皎照了照镜子，终于像是正常十四五岁小姑娘的打扮了。她又整了整头发，努力做出庄重的样子来，问杨丫儿，“我这样，像是个夫人吧？”
“像，真是再像也没有了。”
顾皎便十分满意，丫头们的嘴啊，真是越来越甜了。
一队车马缓缓行，偶尔有路坑崩了车轮，便再慢些。
宽爷站在车架上，极目远眺。
青山下，良田万倾；大河边，地平如镜。随处可见草绿色，八方都有农户的吆喝声，偶尔有路人牵牛经过，面上虽有疲态，却无一路上遭遇的那些流民的饥渴、恐慌和暴戾。
见微知著，可见此地实乃大乱中的一个桃源，正正好做一个粮仓。
“走。”他道，“加个鞭子，再快些。”
他已经有些迫不及待，想见见能得了魏先生和崔妈妈认可的少夫人究竟是何模样。
然车马下得官道，路便难行起来。青壮们下马，开始推车。推到一半，便见来迎他们的，那个叫长生的后生报完信，带了一波人来。那些人集体穿青衣，脚上戴着镣铐，却显得十分精神。不必吩咐，十分熟练的，挖开陷入地面的车轮，拉着马儿前行，更去车后面推车。
只须臾功夫，车队便行出囫囵，那些人却也走了。
长生骑马行在车边，道，“宽爷爷，这处路不好走。幸得夫人体谅，已聘了许多庄户帮忙修路，再得个把月，路基修好后，便宽敞平坦许多了。刚才帮忙推车那些，原是龙牙关口的山匪，被将军活捉后，夫人便给了他们一条生路。只说原本都是破家的农户，不得已才落草为寇。世道艰辛，总得有条路给人走，便将他们拘了来干修路的活。”
“看起来，已是驯服了？”
长生摇头，“且再看。夫人说那些镣铐也是防得了老实人，防不了恶徒。恶人即使手足绑死了，用口也能杀人。只是有那些东西在，附近的乡人会心安些。等再过一段时间，大家都熟悉了，在庄上也过得好了，便解了镣铐给他们做农具。”
“已经很好了。”宽爷见多识广，并不挑剔，“从万州来，翻了好几座山，那些路才真正难走。这一路多少饿殍？又多少人卖妻卖女？我们十分不忍心，可又能怎么办？救得了一个两个，也救不了天下。”
“宽爷爷辛苦了。”长生嘴巴子甜得要死，“天下与咱们无关，只能管好自个儿。”
“辛苦什么？”宽爷摇头，“我们几个老头子照顾好自己就成，他们那些年轻人才真辛苦。携老扶幼，既要看好行李，还得防备路上的流匪。好几次差点跟土匪正面撞上，幸好前面探路的小伙计机灵。”
“宽爷爷，便是那儿了。”长生指着不远处山麓下的石头堡垒，“那个老大的石头庄子，便是咱们夫人住的小庄。”
小庄靠山瞰水，面朝大江，从这角度看过去，颇壮观。
宽爷点点头，一脸的欣慰。
待走了近些，便看得更清楚了。庄子规整厚重，极易守备，一见便知是传承了许多年的老宅子。外面的路被木栏隔成了两幅，左边显是老路，各种坑洼不平；右边则是新做的，被砌得平整漂亮的卵石边，外侧崭崭新的水渠，压得又厚又紧的砂石。那些脚上有镣铐的行走不是很方便，便专心挖沟和其卵石；另有民夫在搅拌一种粘稠的浆汁，做粘合剂；又因来回运输麻烦，便用木头架起来，两个轮子模样的东西用绳子套住，小儿也可轻轻拉动。
宽爷对这有兴趣，待要看得更仔细些，不料前面传来一声，“宽爷爷，夫人来了。”
他扭头去看，却见车已至庄口。石头平地上俏生生地站了几个穿红着绿的年轻女子，中间那个看起来气虚体弱，一双眼睛却如点墨一般，脸上有种急切却强行压抑的平静；左边的那个极美貌，虽素着眉眼和衣服，那情态却十分打眼；右侧的看着稳重，但明显小心地注意中间那个的反应。
宽爷心中有数，被长生扶着下车，径直便朝中间的走去。
“少夫人——”他拱手，“老朽刘明宽，来迟了。”
五牛道城，青州王大营。
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