“点中的，拿上工具，跟着前面的人去小庄。”周志坚道，“从今日开始，你们的住处和饭食由小庄负责，活儿便是修路。如何修，怎么修，那边有管事的人说了算。”
说完，周志坚笑了下，“前几日听见人说役所窄小，屋舍不够，住起来不便之处颇多。今日便给你们让出些位置来，最是两便。”
去小庄？辜大两只眼睛炯炯有神起来。那些被选出的人，包括阿伯，要么年纪大，不太干得动重活；要么身体弱，平日动作便慢。居然选这波人去小庄？他心中如同火烧一般，隐隐有些东西要破体而出。然周志坚盯得他死死的，他一动也不能动。转念间，心思百转，他笑道，“去小庄好，阿伯放心，那处修路并不比这边苦多少。”
阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但终究是无法，被大兵并推推着往外走了。
辜大追出去两步，在门口被周志坚挡住了。
周志坚那双虎眼，只瞪着他，将他瞪得往后退。
“辜大，你要做什么？”他问。
辜大摇摇头，道，“大人，我干活厉害，修路没问题。”
“修路是轻省的活，岂能显出你的本事？”周志坚道，“你，连同这些剩下的兄弟，身强体健，正合适给你们派个好差事。”
“大人请讲。”后面又站上来几个人。
周志坚扫过他们急迫的脸，道，“这近一个月，在役所吃住都好吧？”
“好。”辜大回答得坚定。
“这般生活，比起外面的庄户，可少了什么？”
少的可就多了。
“老婆。”
“孩子。”
“热炕头。”
只有辜大道，“自在。”
周志坚笑一下，问他们，“想要吗？”
这次没人回答了，因为所有人炙热的眼睛直接给出了答案，想。
“想？”周志坚问，笑脸立刻变成了凶脸，“凭什么？你们杀过的人活不过来，那些罪还没偿还清楚。你们想要的，有人愿意给吗？”
眼睛里的光，灭了，只除了辜大。
辜大道，“大人，夫人说过，但行好事，莫求回报。现下才一个月，咱们什么都保证不了。可一年，两年，十年呢？”
“好！”周志坚赞赏地看着他，“所以说，才有个好差事给你们。开春化雪后，河岸便会漫起来，整个龙口都会开始做一件大事，修河堤。北边的民夫，南边的工匠，外面没办法糊口的妇人，都会来此地。你们便跟着他们一起，将河堤修起来，修得一日是一日。长久相处，若无伤人事件，帮着维持秩序，保障安全，我便会向将军大人求情，放你们自在也行。”
“这事，能干得了吗？”
“能。”轰然而起的欢呼声。
辜大也被这胡萝卜吊得有些激动，他强行压□□内热血，扭头看不远处缓行的阿伯那一队人，竟渐行渐远。
李恒在庄口站了一会儿，从门边的小台阶上围墙。从高处看，看得更清晰一些。
一行十来人在田野中，寿伯和长庚在路口等候。
看了黄历，今日乃是适宜动工的好日子，然顾家那边的工匠和民夫还未就位，便先着役所的山匪开工。
那些人来，似还有些惊慌。
寿伯站出去，说了一番话，又指着小庄后围墙的一排木头房子。那处原是庄子里的牲口棚，现分了一半出来，重新用木头补了墙壁和屋顶，隔了几个小间出来，可供人居住。
长庚又支起竹竿，有小子将一串两串长长的鞭炮挂上去，点燃。
噼里啪啦，一阵阵爆响，惊动空山。
长庚在烟尘中，举起竹竿绕着那些人转了一圈，然后沿着围墙去木棚。
寿伯让另一个小子上大公鸡，抓着翅膀，拔掉颈项上的毛。只一刀，红色的血线喷出来。他拎着翅膀，顺着庄口土路的方向，四面都淋上了热血。
驱邪，去晦气，再用香烛敬天地，告知欲做何工事，便可开挖第一锄头。
李恒是主人家，可他是将军，不会在这事上出面；顾皎立导修路，但却是女人，也不合现下的规矩；魏先生又旗帜鲜明地以奢靡为借口否定了修路的方案。仅剩的，有资格为这条路开工主持的，便只有长庚了。
长庚丢掉竹竿，拎着一个锄头过来。
他选了个全是沙土的位置，用力挖了下去。
“从这里，便开始修吧。”他直立起身体，指着远方，“从这里，一直修到官道，到河口，到你们能到的地方。”
阿伯战战兢兢地问，“干活咱们尽会，但每日饭食——”
“管饱。”寿伯笑眯眯道，“若干得又快又好，还有肉。”
李恒看了个全场，待要下围墙，只听得身后‘咔擦’一声，是魏先生咬着他的早饭上来了。
他对着长庚点头，道，“这小伙子，还是很有模有样的嘛。顾青山，调理得好呀。”
“先生，还没吃饱呢？”
魏先生摇头，往下探了探。几个小萝卜头，又拎着篮子探头探脑。他‘嘿嘿’一笑，“吃饱？先生现在已经是追求吃得好啦，层次不同。我得赶紧下去，多买些存着，等后面那些土匪的小灶单开了，我去使钱搭伙，就用这些菜。哎，所以说，吃的东西被人制住了，就不是个事。”
李恒看着他火烧火燎往下跑，出了庄门跟小毛头们交涉。
几个铜钱，便换了人家一大篮。
他笑了一下，先生这次怕是要跌个大跟头。
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