龙牙关内, 顾家庄。
顾琼梦中惊醒，睁眼发现窗户已经有点泛白了。他翻身起来，赤脚下床, 大声呼唤随侍长生的名字。
“什么时辰了？怎么不叫我？不是说了今儿得赶早？”他冲屁滚尿流进来的长生吼, “长生，你是不是睡死了？”
长生缩着脖子，“老爷说了, 卯时太早，马和车均不好走。”
“老爷？你是伺候老爷还是伺候少爷呢？少爷说的都不算数了？知不知道城里发生什么大事？灯楼被烧了，那该死的李恒又耀武扬威到处煊赫他的兵马, 说什么为了皎皎杀得土匪血流成河, 还要收剿匪的钱和来往关口的保安费。这都是什么乱七八糟的玩意？皎皎肯定受委屈了, 我得马上去接她回家。”他伸手, “我衣服呢？”
长生赶紧将衣服和外袍抱过来, 伺候他穿衣裳和鞋袜。他道, “少爷别着急, 车马都是现成的，去城里也要不了多一会儿。”
“爹老了，怕事, 尤其怕那个李恒。人一说，他就把皎皎嫁过去了，一点没为难。容易到手的东西谁会珍惜？李恒看他这态度, 哪里能看重皎皎？才几天呢, 就出这样幺蛾子。昨儿到处都传扬开了, 我去找爹，最好连夜把皎皎弄回来。他偏不，说什么初二回娘家才是规矩，不能让人说嘴。说嘴？这世上名声是什么玩意呢？李恒这般把皎皎架火上烤，怕过人说嘴了吗？”
顾琼胡乱将衣服扣上，头发随便扎起来，抓了披风便往外走。
长生忙跑前面去开门，提灯笼，招呼外院的准备车马和随行的人。
“大哥不在，我得帮他顶门户。今儿早点去，给皎皎壮胆。怎么也要让李恒晓得，咱们顾家不是没人。”
一时间，整个宅子吵闹得乌宣宣的，所有人都知道是该小姐回门了。
顾青山坐在窗前，对温夫人道，“老二这脾性，也不知道像了谁。”
温夫人道，“我觉得挺好。老二真性情，皎皎自然会感觉得到。”
“但愿如此。”
顾琼并不知父母的担忧，去正院告别。他呼喊了十来骑车马，冲出顾家庄，直奔龙口城而去。
官道的冰雪已经被清理干净，天光逐渐亮起来，马很顺利地跑上了速度。半道上歇了两回，抵达龙牙关口的时候将将巳时，完全来得及。
因是过年，许多庄户上的人穿了新衣裳进出，走亲戚或者进城买东西。前几日那些血痕早不见了，只留下一些散乱的落石。他们三三两两，结伴而行，不少人背着年货和年礼。
更新鲜的是，居然有一队兵丁和民夫居然在干活，从关口的那头开始清理落石和乱草。
顾琼停住马，指着长生，“你去问问，怎么回事。”
长生打马过去，下马好声好气地招呼军爷，拉着问了许久。军爷不耐烦，随口打发了他几句，他不死心，又去找了个民夫聊。半晌，他回来道，“少爷，就是为你之前说的那事。说将军收了城守大人和孙家许多剿匪的钱，要在这边建一个新的关口保护来往的路人和商队。现就赶紧干起来，免得化雪的时候忙不及。”
“昏头了吧？现在就干活？”顾琼略有些颐指气使。
长生点头，“说将军催得着急，只给了一个月时间，必须将关口清理干净。另要挖出一排石窟来，派十来个兵丁把守关口。咱们进出，若只人和车马，不收费；若车马还带货，按照重量给钱的。”
顾琼骂了一声，“真是穷疯了。”
说话间，另有一户人家的大队车马从龙口城的方向来，想是在城中过了年，这会儿回平地走访亲友的。车马未停，派了个家人在前面开路和吆喝。顾琼约束随从，靠着河岸岸远远避开了。不想那边带了女眷，不好下车，也不好绕行，偏偏撞上了搬运大石头的民夫队。车马内的小姐夫人尖叫起来，家人立刻围拢过去，七手八脚将民夫推开，喊打喊骂。有兵丁上前将人马分开，互相赔了个不是，等着民夫拉走石头，才变得通畅许多。
只风中隐约有不满的声音，“什么顾家女儿？……地薄三尺，天高六丈，什么钱都想挣。简直不给人活路啊！”
顾琼留心看了，应是一户姓王的，跟他家有些拐弯的亲戚关系。本是亲朋，为了即将到来的保安费，居然连顾家也恨上了。
他皱眉，李恒十分混蛋。
他对长生道，“走，咱们赶紧进城。”
顾皎的病反复了一次，整个年三十和年初一都在汤药中度过。幸好李恒叫了崔妈妈来，帮着海婆一起给府中的人发过年的红包，分各样年货，安排年后各种琐碎的事情，也算是囫囵过去了。
她只窝在床上休息，等着魏先生切脉看病，眼睛却颇有意味地盯着他。
魏先生不怕人看，只专心手上的事情。
“先生，我这病要好，其实也简单。”她道。
李恒在旁边多嘴，“切脉的时候，少说话。”
“不碍。”魏先生放开手，已是完事了，“夫人，请讲。”
顾皎看看李恒，再看看魏先生，只一个字，“钱。”
魏先生哈哈一笑，摸摸胡子去外间写新的药方。李恒也扯了扯嘴角，跟着出去。
什么玩意？俩臭男人当她在说笑话吗？世上无难事，只要肯出钱。就算现在是古代落后社会，但钱给够了，自然会有诸般堪比现代社会的享受。
魏明那老狐狸可恶至极，媳妇娶进门，媒人丢过墙，连基本的礼仪也不讲了。
顾皎闷闷不乐，很不开心。
李恒拿了药房进内间，见她丧气地坐床头，好歹安慰了一句，“日子还长。”
顾皎冷哼一声，“想看个灯，结果灯楼没了，确实日子还长。”
他很罕见地好脾气，接了一句，“总能看到的。”
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