“你现在站的地方不是花楼，不是教坊司，也不是任何不入流的地方。这是将军府，我是将军夫人。这事不仅我不同意，将军也不会同意。”
“将军，你说是不是？”顾皎抬头，定定地看着前方的李恒。
李恒本欲继续听下去，极不满意她打断了对话。他皱眉走出来，竟有些凶煞的意思。
海婆脸煞白，眼睛瞪得几乎能看见红血丝。她抖抖索索地站到旁边，噗通一声跪了下去。
李恒瞥海婆一眼，再看顾皎。顾皎站过去，轻声道，“将军，海婆是我娘的陪嫁，在顾家好几十年。她只是太忧心了，才胡乱说话。你饶了她这次，别和她一般见识，好不好？”
李恒伸出两个手指，道，“已是第二次了。”
海婆身体抖了一下，暗恨。
“晓得了。”顾皎温顺道，“我一定严格管束下人，不让她们胡说八道。”
“胡说？胡想都不能。”李恒转身，冷声道，“滚出去，别再让我看见。”
顾皎赶紧将海婆拉起来，小推着她出去。她跟着出去，等到了回廊的尽头，才压得低低的道，“海婆，我都叫了你两次别说，你怎么——”
海婆头垂得低低的，“夫人，是我鲁莽了。”
她叹口气，幽幽道，“海婆，你不是鲁莽，是急了。你又急，又不信任我。”
海婆抬头，看着顾皎，却无言。
是的，信任。她不信顾皎，她不信她能得到将军的欢心，她只想要再另外找个保险。对她而言，顾家比其它的一切重要。眼前不知何来的年轻女子，只不过是——
顾皎道，“你试试看信我，我一定不会让你失望的。”
海婆是顾家安在她身边的钉子，若不争取她的信任，她许多计划无法实施。且顾青山才来找了李恒，从魏先生的态度看，绝对达成了某种程度上的合作。也就是说，她这个夫人不管如何作死，暂时都是安全的。
毕竟，利益至上。
海婆彻底没了心气，颓然道，“夫人，你快进去穿衣裳吧。我，我自己总是，总是能想得通的。”
顾皎见她失魂落魄，不好再说什么，看了会儿便进去了。
李恒早将头发挽好，对着妆台的镜子整理衣裳。他听见她进来的声音，道，“真是想不到，能写出《丰产论》的顾家女，居然能纵容娼优之辈出入内宅。”
顾皎缓缓走到他面前，有点怯的样子。她道，“将军，你觉得我美吗？”
这是什么问题？李恒早恢复了冷静，那样看着她。
她将铜镜捧过来，对着自己照了照，里面出现一张略带婴儿肥的脸。公平地讲，已经能看出秀丽的轮廓，大眼睛点墨一般吸引人注意，唇色也很粉嫩，但算不上绝色。
她又将镜子转向李恒，自己贴了过去。镜中便出现少男少女相互依偎的样子，比起少女的灵秀，少年已经精致得不能用言语表达。只可惜，他似乎并不开心，一把将镜子扑翻扣起来，眼不见心不烦。
“娘说我只是中人之姿而已，年龄又小，不知道怎么令将军开心。”她小声解释，“将军是将军，日后建功立业，肯定更上层楼。她放个貌美丫头给我，是担忧女儿的一片苦心。可用不用，在我。再且说了，含烟乃是龙口城本地良家女，哪里来的娼优之说？”
“若非娼优，岂能说出那番不要脸的话来？”李恒的不满意，在于因男儿身而被海婆断言了自制力不强。
这小将军居然有道德洁癖，他的生气，不像在作假。
顾皎立刻道，“将军，我知道错了，一定会好好反省的。海婆虽然是下人，但将我带大，我很尊重她。她这么的年纪，本该养老，可就是放心不下我，偏跟了过来。我前几天是太慌张，没意识道身份已经转变，所以没注意提点她。现在我知道了，一定会严加管束，保证不会再犯。将军，你人品高洁，宽宏大量，就给我一次改正的机会，好不好？”
“以后，我必不让她二人出现在你眼前，可好？”
他还是没应声，她只好加了层砝码，用更低的声音，“将军和我们想的都不同。我，我喜欢将军，不愿让别人——”
李恒起身，道，“我该走了。”
“略吃些早食。”她紧张劝说。
“不吃了。”他甩袖子，扬长而去。
顾皎怎么可能就这么把人放走了，连忙拎着裙子追出去。
门开，李恒在前面急走，顾皎拖着长长的中衣在后面追，惊得院中几个丫头不知如何是好。
直到了院子门口，他才停下来，背对着她道，“披头散发地跑出来，像什么样子？”
她咬唇，连忙放下裙子，又捋了捋头发，努力做出庄重的摸样。
“将军，我想问，你今日晚食在哪儿吃。会不会回家住，我——”
李恒也不转身，只有些烦躁道，“知道了，会让人来报信儿。”
“哎。”她快活地应了，又道，“将军，我等着你，给你留灯啊。”
他迈步，急匆匆地走了。
顾皎眼睁睁看着人离开，院门打开又合上，脚步渐行渐远。
她长长地舒出一口气，两手叉在腰间，转身看着安静的院子。
杨丫儿木呆呆地站在正房门口，勺儿拎着一把勺子不知所措，柳丫儿眼睛已经落出来了。至于含烟，她应是早知道这番变化，在房间里躲着羞呢。
“看什么？没见过夫人贤惠的样子吗？”顾皎出声。
丫头们哪儿敢评价夫人贤惠不贤惠？刚才将军呵斥海婆那一声，院中人几乎都听见了，正害怕得紧呢。
就这样，夫人还敢追着将军出去，又是追问行踪，又是暗示他早回。
这感觉，无异在匪徒面前耍大刀，纯粹拎着脑袋玩儿。
因此，她们三人勉强地笑着，不约而同地做了个佩服的姿势。
顾皎这才满意，径直去了厢房。含烟躲在最里面压抑地哭泣，隐隐约约的悲声。海婆呆愣地坐在自己房间门口，明显气苦。
她道，“海婆，你差点坏了我的大事。”
海婆仓惶起身，不知所措，眼中却有些怨恨。
“你来，帮我梳妆打扮。吃完早食，我还要去找魏先生。”
海婆不明白地看着她，情况已经很糟糕了，还能做什么呢？
顾皎对她笑一笑，道，“咱们不能荒废了正事啊。魏先生有大才，若能得到他的赏识，将军必然会对我们改观。区区一点小挫折而已，别灰心丧气。”
崔妈妈起了个大早，让仆妇将早饭送前院去，她和魏先生一起吃。
人和早饭一起到的时候，魏先生已经站在一株老松前，修剪枯枝。
她在廊下摆好饭，招呼道，“满肚子坏水的东西，来吃饭吧。”
魏先生扫她一眼，“君子，不食嗟来之食。”
“你非君子，搞什么君子的做派，来！”
魏先生当真就来了，将剪子交给仆妇，自去洗手。他坐下来，看了看饭桌上清汤寡水的稀饭和小菜，嫌弃道，“我还以为是什么好饭好菜，结果就给吃这些？”
崔妈妈将筷子塞他手中，“吃吧，还嫌。”
他拿起筷子，在碗里拨弄了一番，叹口气，“高起华堂，远引流水；金珠如粪土，尤嫌肉色陋。”
吃饭便吃饭，念什么歪诗呢？崔妈妈赏了他一个白眼，“听不懂。”
“我的意思，咱们现在也是小小强龙了，住的不讲究也罢了，吃上面是不是宽限一些？不说像别人那般肉都吃腻了，好歹给上点儿肉粥呀。”魏先生喝一口粥，“清平，你跟着阮之那些年，就没学会她吃的本事？”
崔妈妈不说话，埋头苦吃。
魏先生见她不理自己，也没意思得很，一顿饭吃得唉声叹气。
吃完早饭，外面的匠人来送灯。乃是府中下的订，待大年前夜的时候挂去灯楼的。
崔妈妈需得点收，坐在廊下对账本。
魏先生便去泡了一壶茶来，坐她旁边，“清平呀，你一早来找我，想说什么？”
崔妈妈见他嬉皮笑脸的样子，又想起他的诸多手段，话在胸口梗了许久，竟不知该如何起头了。李恒七岁以前，她带得多；七岁以后，几乎日日和魏明混在一起；特别是十四岁后，两人多次上战场，同生共死，情份非比寻常。
李恒尊重她，但不会跟她聊心事和战场上的事情，更不会谈未来打算。
昨儿半夜，她满腔怒火地寻出去，到了夹巷，被冷风一吹，又清醒了许多。李恒如何对待顾皎，恐和他们如何对待顾家有关，自己贸然干涉，会不会坏了他们的事？可若是不去劝说一番，怎么对得起小姐对自己的嘱托？犹豫之际，李恒却在巷中出现。
她当时心中欢喜，只当他想通了，便给了好一通骂。
李恒脾气极好，忍耐着听她骂完，恭恭敬敬道，“妈妈，我不会令你不开心。”
孩子长大了，有了自己的想法。顺从的，都不过是表面的敷衍。
“我先看看等会儿送的那些灯，选几盏好的出来让将军看。”崔妈妈努力控制自己。
魏先生给她倒茶，“就这个？”
她点点头，“按理说，这些都该是夫人的事。只她新来，又在病中，我才多事。”
“喝茶，喝茶。”魏先生哪儿有不知她的烦恼，劝说道，“小两口的事，他们自己料理去。咱们都老皮老脸了，不好管小孩子床榻上的事情。”
“你也不过才三十二，好好拾掇一番，娶门亲也不是难事。”
“哎哟。”魏先生立刻变了脸色，“可不敢，可不敢。这世上女人的事情，比行军打仗麻烦得多，我不去吃那个苦头。”
崔妈妈笑一下，不吭声了。
须臾，正门打开，影壁那边传来闹嚷嚷的声音，是灯送了来。
龙口城中，许多户制灯的名家，做的就是几次节日的生意。此处的灯和别处不同，在照明的功能之外，还兼了装饰和美观。特别是挂到灯楼去的，必得挑好木头，细细的劈成条，组装成一个个主题的灯笼。其上人物、百兽、鲜花或者果子，均活灵活现。再点上火，昏黄的光芒照射，如同行走在暮色中的缩小世界。
对于灯的最高荣誉，便是龙口城守官，从数百盏中，点选出十盏来，叫做点彩。凡被点彩选中的挂灯人家，据说来年运道无匹，而制作的人更是会工价翻倍。
崔妈妈虽早听说了龙口灯楼的名头，但还是第一次见。因此，将工匠们抬进来一个个大箱子，取出里面的各种构建开始组装，成品堪比人高的时候，她还是被惊住了。
“你刚念那个啥？高什么堂，引什么水——”她问魏明。
魏明小声，“是不是觉得奢靡太过了？”
“确实过了。”
魏明喝一口茶水，长吁气道，“此间年年风调雨顺，百年间从未遭遇过大旱大涝，豪强们又善经营，自然户户都积累了万贯家资。咱们青州说起来算是中原大地，土地丰饶，但也架不住连年征战。两相比较，是不是觉得不如人了？”
闲话间，有守卫来报，“夫人来了，想见先生。”
崔妈妈抬头看魏明一眼，他似乎很开心，轻轻拍了桌面一下，露出一副运筹帷幄的样子。他这样的表情，她见过好几次。第一次是劝说十四岁的将军离开万州，投奔青州王；第二次是让将军拜青州王为义父；后面的无数次却是每次战前，苦心地排兵布阵。她道，“你在等夫人来？”
魏明点头，“咱们夫人可是真聪明人，绝对不会在将军那儿吃苦头。”
崔妈妈呵一声，信他鬼话。她和他想法不同，希望将军能够平平安安活到九十九。那些恩怨情仇，惊天的功业和富贵，只不过是浮云而已。
“对了，将军呢？”她问。
“早间收到志坚送来的一封信，他拿去校场那边看了。”魏明起身，对守卫道，“我亲去接夫人，走吧。”
顾皎和柳丫儿只在前院门口等了不到两分钟，魏先生便笑着出来了。
“夫人来得好巧——”他乐呵呵道，“外面刚送了灯来，你崔妈妈看着挑，正准备找人请夫人也来瞧瞧。”
“灯？”她很有兴趣，“是要送去灯楼的吗？”
“是。”魏先生引着她进院子。
“我还从未看过灯楼。”
“怎么会？”
顾皎有点不好意思，“打小身体就不好，特别畏冷。父母亲不愿我过年的时候来回奔波，怕着凉生病。”
“顾兄实在疼爱夫人。也是巧了，我们也是将来第一年，到时候跟夫人一起赏灯，肯定别有一番滋味。”魏先生笑呵呵，提高声音，“清平，夫人来了。”
崔妈妈站在回廊下的台阶上，看着工匠们组装灯笼。她侧身，对顾皎行了一个礼，叫了一声“夫人”。
顾皎看看魏先生，再看看崔妈妈，心中衡量一番。恐怕，昨晚上影响到李恒的，是崔妈妈。她道，“崔妈妈，这些是灯吗？怎么如此高大？”
魏先生解释，“夫人年纪小，没看过灯楼。”
“是咧。”崔妈妈点头，“刚送来的，我也吓一大跳，怎么灯做得比房子还好看。你看这雕出来的仙桃，是不是很像？怪不得，匠人们要的工钱高高的。”
顾皎站到一盏灯前，抬手量了量身高，几乎平她的头顶。灯架最上是一轮明月，配了彩云和喜鹊，下方则是仙女捧桃仰望。她看了会儿，道，“我喜欢这一盏。”
崔妈妈翻了下账本，道，“这盏叫追月。”
竟暗合了她的名字。
魏先生摸了摸下巴，自有了主意。
“夫人再看看，可还有喜欢的？”崔妈妈问。
顾皎心中有事，有些着急。她此番来，专程找魏先生，可不是选灯。然欲速则不达，眼角余光里，那老狐狸从没放弃过打量她。她只好收心，认认真真地一盏盏看过去。
几乎每一盏灯，都有不同的主题。
有祈愿来年风调雨顺的云中君，有保佑五谷丰登的谷神，也有求功名利禄的富贵满堂。
她来回走了几遍，伸出白生生的手指，点在了五谷丰登上。
魏先生笑了，“夫人选得好。”
顾皎也就笑，“先生，我有些不懂的事，需向你请教。”
“诶，请教谈不上。聊聊，大家聊聊而已。”他冲着正房，做了个请的姿势。
崔妈妈晓得魏明又要鬼把戏，只对柳丫儿道，“小柳儿，在外面帮妈妈收东西，好不好？”
顾皎第二次进正书房，感觉又不同。
和第一次的新鲜肃穆不同，这次里面竟有了几分肃杀之气。
她坐在巨大的书桌前，看着几个大肚瓶中许多毛笔丛立，如同刀兵一般。
魏先生捧了茶来，“龙茶，借花献佛了。”
她谢了一声。
魏先生坐到对面去，“不知道夫人想聊什么？”
装模作样。
顾皎现代时候的导师，看起来颇有些儒雅的气质，在理工类学校里，算是难得的好容貌。
她刚考上的时候，满心欢喜，只以为选着了个帅哥好老师，学习时光定然十分愉快。哪儿知道，老师看着和气，其实十分鬼畜。关起门来骂学生，那用词儿既文雅含蓄又直指灵魂，被骂的人一边怀疑自己是文盲，一边怀疑自己的人生是不是走错了路。她被折磨了三年，对如此类型的男人怕得不行。
现下，魏明那笑，那温润眼睛里的光，和导师几乎一模一样。特别是看她的样子，都跟看待宰的羊羔一般。
顾皎清了清嗓子，从怀中摸出那本田册来。展开，铺在桌上，占了一小半的面积。
“这是，夫人的田册？”魏先生凑近了看。
她点头，“昨日来找先生，本就是要谈这事，只被打断了。我回去后琢磨了许久，有诸多不解，还要先生赐教。”
“夫人不必客气，请直说。”
“少时，爹爱骑马带我在外奔驰，好几次去过此间。此间既有最肥的一片黑土地，也有最旱的一片山地，临河更有一片不能计入耕地的滩涂。他说，山地和滩涂自不必管，只要种好那片黑土，尽够我的脂粉和衫裙；若是日后有机缘，将滩涂开出来做水淹田，能令土地倍增。”她微微偏头，“若要增产，咱们在两个点上卡住了。一乃良种，二则是土地多少。良种短时日内不可得，但土地——”
魏先生沉吟一下，“你想土地倍增？”
“年初二回平地，想请先生同我去滩涂那边走一遭，应是有法子修堤的。”
“这乃小事，没什么不可说的。”
顾皎微微一笑，“先生，修堤筑渠非一日之工，还需要大量的银钱。”
钱的问题，你得解决了吧？
“夫人，可有什么好办法？”魏先生温和地看着她。
顾皎心塞了一下，这老狐狸，早等着呢。
她有种入套的感觉，但不得不说，道，“不敢说好办法，只是一些粗浅的天真想法。乃是将军，为龙口辛苦剿匪，保一方平安。不如——”她深吸一口气，“与其放任关口，再令土匪困扰，不如在那处命一二十兵丁维持秩序。来往民众如常，但商队和货物则根据多少收取一些费用。收来的钱，一部分用于兵丁的粮饷，一部分用于补贴修筑。此乃取之于民，用之于民——”
过路费啊。
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