阿耶受了很重的伤，大夫说他喝醉后从马上摔下来，把腰子和骨头都摔了，一直昏迷不醒。他的老马一向听话，这些年陪他走过多少路途，不至于会把主人摔下马。而阿耶更不可能喝得烂醉，还出去给牲畜看病，他对牛羊马儿如同对待自己的孩子，必不会这样含糊。
芜姜心里总觉得哪儿有不对，她去找过那天一起喝酒的其余阿伯，他们也都是帮忙劝动族人的功臣。问后来是哪个阿叔把阿耶扶出去。但是大家都说不知道，说阿耶被留下来最后一个离开，他们也并没得到什么赏赐。
项子肃骑走了芜姜的马儿，芜姜便问小聑犁家借了骡子，把妲安阿爸赏的两袋白米坨到骡背上。
坡上坡下蜿蜒，路上看到她的人们都用同情的眼神望着她。大家都知道那个汉将把芜姜在河边睡了，女儿家的身子给了人，但是那人却一声不响地撇弃她回了中原。老邬德摔坏了腰，他婆娘本就常年羸病，从此家里的负担都落在十四岁的芜姜一个人身上。
拓烈成了首领的女婿，不能再娶芜姜了，青年们便暗暗商量着谁去给芜姜家上门。他们都还和从前一样喜欢着她，但是一看见芜姜走过来，却又一个个敛着不敢说。项参军走了三天，大家在背后观察了芜姜三天，可是从来没有见过芜姜抹一滴眼泪。大家怕这时候再给她打野兽求亲，会勾起她的伤心。
“嘿，你们凑在这里说什么？”芜姜泰然自若地和他们打着招呼，她的唇儿上依旧涂着淡淡的胭脂，阳光照在上面晕出一层美丽的光泽。并没有因为那个混蛋的不告而别，而使自己看上去多么颓唐。
看见妲安在帐包外耍蹴鞠，着一袭紫绸裙子，笑声银铃青春洋溢，便扬声叫她一句：“妲安。”
清脆脆的，声音不高也不低，却把人轻易惊扰。
妲安怔愕一下抬起头，看到是芜姜，穿一抹窄袖霜花褂子，婷婷立在骡子旁对自己笑，依旧是那么招人。一瞬间便像松了根心弦，又似乎很有些失落，踟蹰着跑过来：“是你呀，芜姜，难得你来找我。你怎么了？看起来好像很落寞，不会他欺负你了吧？”
妲安的眼神亮闪闪的，全寨子都知道项子肃跑了，阿耶受伤了，但是一贯好热闹的她却好像半点也不知的样子。
“会吗，我觉得挺好啊。”芜姜把被妲安握住的手儿不经意地松开：“妲安，我总觉得阿耶伤得蹊跷。我来就想问问你，还记得那天是哪家阿叔把他接去看牲畜吗？”
那白皙小脸蛋上，一双墨瞳似潭井般幽清，像能洞透人心。只看得妲安笑容些微一哂，摆着裙儿为难道：“哦……我当时也只是听侍女说，并未见过那人模样呢。就那么一晃眼走过去，估计她们也早该忘记了。你要我把她们找来一个个问过去吗？这会儿也不知道都猫去了哪儿……好麻烦，芜姜，如果你等得住，那你就在这里站一会。”
说着似乎有些扫兴地转过身。
芜姜一目不错地看着妲安，她本来也只是试探性的问问，然而此刻却忽然觉得有许多的东西正在走远。
“妲安，”芜姜咬了咬唇，抬起头来把妲安叫住，看见她背影兀地一顿，又接着道：“我阿耶一辈子厚德行善，寨子周围的人们都敬重他，我实在想不到究竟有什么理由，可以让人谋害他的性命……我自六岁起受他养育之恩，没有什么可以报答，但若被我知道是谁在背后算计，我现在没有本事，将来也总会问她讨回这笔账。哦，对了，这两袋白米还给你。那天喝酒的功臣们都没有，独独就赏了阿耶，这些米我和阿娘都吃不下，看起来就像是因为他流血而换回来的补恤。”
芜姜说着便把米袋从骡背上卸下。
妲安背着身一动不动地听着，听见芜姜搬米，蓦地又黏缠缠地转过来：“芜姜，你这样说，好像把我和阿爸都当成凶手了似的。我知道那个汉人将军走了你很难过，但你不能因为他借口出去找你阿耶而离开，就把这事儿牵累到我和我阿爸头上。芜姜你怎么不懂想呢，他是赫赫有名的征虏大将军，你一个牧民收养的女儿，又怎么可能留得住他？”
征虏大将军？
芜姜搬米的动作赫然一怔，米袋从臂弯中滑落下来：“妲安，你刚才说的什么？你再说一遍我没听清！”
妲安被芜姜吓了一跳，懵懵然地睁大眼睛：“是啊，难道你不知道吗？我还以为他早就告诉你了，看来他真是一点也没对你真心呢。那芜姜，你是不是已经和他……他们都说你已经被他那样了。唉，芜姜，你就这样白白给他占了便宜，今后可怎么办呢？”
一边说，一边打量着芜姜娇婷起伏的胸脯。上个月的时候芜姜还没这样满呢，一定是那个男人没少弄她。妲安现在已经很知道男人与女人之间的那些事儿了，她想，芜姜的骨架儿小，看起来柔媚媚的，那样的时候一定娇得像一滩水儿，那个英俊的将军没准很喜欢把她扣在腰上使劲儿地疼。
妲安想到拓烈最秾烈的时候喊出的名字，心里就止不住地酸。拓烈对自己的只是情裕，他对她越用力越凶猛，最要紧的时候失口喊出的名字就越痛楚。妲安每次事后一回忆，心里就恨不得芜姜能从这里消失。但她又屡屡下不了狠心肠，或者刚刚一狠心，转过身又被罪恶感折磨。
哎，要是八年前邬德夫妇没有收养芜姜就好了。又或者她自己能够远远地离开这里。
见芜姜怔怔地，像失了魂儿，正待要提醒她回神，却听身后脚步声袭来。
拓烈愠怒地隔开妲安的肩膀，压低嗓子厉责道：“你在说些什么？你从哪里知道的这些？”
“拓烈哥哥你醒了？昨晚上被你闹了大半夜，我阿妈今早还特意嘱咐我，叫我让你多睡会儿！”妲安眼睛一亮，脸红红的，两臂缠上拓烈的胳膊。见拓烈不理自己，终究是心里惧他，便又蛮横而委屈地跺着脚道：
“我就是知道了。那个胖子嘀嘀咕咕，不小心被我听到了不行吗？本来就是，寨子里谁不知道芜姜那天晚上和萧将军在河边，声儿都掩不住……我又没有胡说。说不定邬德伯出事就是因为他呢，他的仇人那样多。当初要是没把他领回来，兴许不会出事儿。”
“闭嘴。”拓烈怒气起伏着，恨恨地把妲安甩开。低头看了眼芜姜，有些窘迫这样的话被她听见。但见芜姜眼目滞滞，不由担心道：“芜姜，你没事儿吧？你放心，你阿耶的事情我已经派弟兄去查了，过几天一定给你个水落石出。”
——“你看我做什么？梁狗，我问的问题你为什么不答，你是他的部下吗？现下可打算回中原去？”
——“这样恨梁国人作甚么？我叫子肃，哪儿有饭吃就混哪，只不过吃了他几年营饭罢，不是猫也不是狗。在我能拿到等价之物交换以前，我的性命都是你的。”
芜姜的脑袋乱极了，那大雨滂沱的土丘下，他把她紧箍在怀里，一双郁郁眼眸把她痴痴凝看，话语还回荡在耳边，为何结局却这样叫人惊惶？
眼前忽闪过子肃清隽的颜，她记起来他下午还撞进她的房间，硬朗身躯把她压倒在床上。他们在帘布下相拥，他把她娇儿瑈捻，说还好，不算太平。芜姜整个人便有些站不稳，她觉得自己需要尽快赶回去，然后立刻找个没有人的地方。
蓦地回神过来，便不咸不淡地抿嘴一笑：“哦，没什么，他走就走了，那样的人确实也留不住呢。那我先回去了拓烈，我还要到大夫那儿去拿药，阿耶的事情就拜托你了。”
知道老兽医邬德出事了，族里的人们送鸡送蛋，连大夫的药也都是白赠，根本就不用芜姜去拿。
拓烈甩开妲安的桎梏，不放心地追上来：“芜姜你听我说，他说他没有杀过你的亲族，他去到那座城里时杀戮已几近尾声。他叫你在这里等着他，等处理完手上的债，他一定会再回来找你。”
当然会回来找自己，她还值他的七座城呢……那个手捻佛珠的魔刹。
芜姜连头都懒得抬：“你也早就知道他是谁了对吗？拓烈，你怎么也瞒着我呢。”
卸下米袋的骡背空了，芜姜一跃跨上去，喝一声“驾——”，把骡子当成马儿骑走了。
拓烈凝着芜姜清岧岧的背影，心里像刀滑过一般难受。他想追上去扶住她的肩膀，想要安抚她、帮她扛起阿耶阿娘的负担，但最后还是直怔怔地立在原地没有动。
如果可以，他情愿这段时间里的一切都没有发生过。他不要成为谁的男人，她也没有被谁偷走一颗心……但一切都来不及了。
