“驾——”
几十骑骏马风驰电掣般冲往寨子口，在空旷的漠野里四散。萧孑遥遥领先着青年们，渐渐甩开了众目的视线，往雁门关外的一片戈壁行去。
西塞的秋天白昼与黑夜是两个季节，此刻恰值午后时光，那戈壁茫茫，一队正在拉练的汉军在天际下蜿蜒出长条。日头正当空，将一个个脊背上扛的刀鞘打出闪闪炽光，刺得人目眩眼花。
队伍旁一名年轻将官高坐在马背上，扬声催促着：“都跟紧点！赶在太阳落山前绕三圈回来！”
“咳，张嵇。”隔着几十米外，萧孑低声咳了咳嗓子。黄沙飞扬中他清隽的颜骨被墨发半掩，英武身躯着一袭粗麻青布长袍，看上去略显风尘仆仆。
那将官听得动静，不由寻声看过来，待看见一道熟悉的冷峻背影，差点儿讶然惊呼：“将——”
“你过来。”萧孑用眼神制止，自在前头打马转身，往一头无人的方向驰去。
张嵇立刻会意，便回头命令道：“都给我继续跑，大河你给我盯着，仔细哪个给老子偷懒！”说完隔开数米紧随而上。
空静的小土坳下，习习秋风把尘土飞扬，吹得人鼻息干燥。
跳下马单膝一跪：“属下参见将军！将军竟然还活着？”
萧孑十三岁从军，因着治军老辣赏罚用力，带出来一干衷心不二的部将，雁门关塞几乎没有哪一个敢不对他忌惮三分。
但这些年他的品级提不上去，连带着手下弟兄们也跟着得不到提拔。张嵇二十四岁，两年前曾为救萧孑受过伤，因为不肯回中原退役，萧孑便给了他一个武骑蔚的散官。好在是个散官，否则此次定然也与随军出征的五千旧部全军覆没。
“批铁甲兮挎长刀，与子征战兮路漫长。同敌忾兮共死生，与子征战兮心不怠——”远处传来战士们浩荡的军歌。
那是萧孑这二十三年来为之沉迷的世界。
不由微阖凤眸瞭望一眼，勾唇笑笑道：“手下的兵多了不少。你听谁说我死了？”
“是……属下不敢。”张嵇略显腼腆地应了一声，脸上依旧是惊讶未定：“前些日宫中来报，说萧将军叛国北逖，后与部下在战营里饮酒，不慎起火被烧成了焦人。七皇子慕容煜差人把人头送回宫中，皇上当众抱着盒子痛哭流涕。不想此刻将军竟然好好地站在这里。”
一边说，一边抬头仰看萧孑，但见他除却略比先前清瘦，然而丰神俊逸依旧，不由些微窘迫地敛回眼神。
那慕容煜近日四处抓拿自己，人没抓到，倒先急急把“人头”送去大梁，乍听去倒像是交差似的。早先萧孑尚对梁皇存着一隙奢念，这会儿倒是顿悟了——果真过河拆桥嚒？
他的边营防患甚谨，慕容煜根本无从下毒。五千旧部一顿饭的功夫全军晕厥，怕是带出来的军饷早在京中就被做了手脚。
哼，只怪他高估了那狗皇帝的信义。
一时心中杀意腾腾，空捻着手心讽笑道：“呵，一个烧焦的人头便叫他信了？大半个江山是老子带兵打出来，即便真想叛国，又何必远投北逖？不如就地取材！”
因想到家中糊涂老爹，不由又问老头子现下如何。
“是……末将心中对此也甚觉不解，幸得将军无事。”一席大逆不道之言听得张嵇不敢附和，战兢了稍许，又踟蹰着应道：“听信使说，皇上念在将军十年从军作战的份上，将功抵过，封了萧大人一品公爵，留在京城养老，又叫人把将军厚葬。萧大人抱着棺木哭厥过去几十回，说打小把将军送去庙里吃斋，长到二十三连女孩儿的手都没摸过，这一生又不知造下多少杀孽，怕下一世被罚去做、做畜-生，便特特给将军定了门冥婚，好让……好让将军在地府里能成一回真正的男人。”
他说着说着，尴尬地瞥了一眼马背上萧孑挺拔的英姿，渐渐地止了声音。
呵，竟糊涂到连亲儿子的脑袋都认不出来。但好在糊涂，否则怕不只是扣留在京中做人质——
边关无人不知征虏大将军年越二十三依旧处-子未破，萧孑早已习惯到麻木。当下不动声色地听罢，冷声命令道：“你去帮我弄两套干净的布衣常服，再备两份通关文牒，三天后亲自送来这里，我自有用处。”
张嵇眼底光影一亮一黯，讶然抬头道：“将军可是要与戒食师弟回京都？然而此刻误会尚不及澄清，只怕皇上心犹猜忌，回去凶多吉少。不如先回雁门关去信禀明，待皇上明晰后再另行定夺。”
萧孑扯紧马缰在原地打着转：“不必多此一举，你自去给我弄来便是。切忌不可走漏消息。”
晓得自家将军秉性，恁大个京都无人敢招惹他，连皇帝都惧他七分。张嵇便只得抱拳应了声：“是，那属下先行告辞，将军请多保重！”
“驾——”掣马扬鞭，一骑健影顷刻消失在山坳拐角。
萧孑目送他远去，便也准备打道回府。
却听身后一缕杀气袭来：“所以你要回中原了么，萧大将军？”涩哑中带着狠，像许久不曾开口说话。
萧孑略微一顿，继而回头，看见拓烈高坐在马上，正用手中利箭瞄准自己的背心。他的身畔一样空空如也，并无半只猎物。
便迎着他的箭锋缓缓打马过去：“怎么，你在一路跟踪我？”
“是又如何？这世上，不只有你们汉人才会耍计谋！”拓烈目中燃着怒火，他恨这个比自己大了七岁的家伙总是睥睨一切的冷傲。但此刻也终于知道自己为什么会输，原来是传说中威震天下的征虏大将军。作为男人，他输得心服口服，但却为还蒙在鼓里的芜姜愤慨。
拓烈龇着白牙：“你走了，她怎么办？她知道你的身份嚒？”
“当年她的亲族被灭，彼时我也在场，知道我是谁于她并没有好处。”萧孑用弓背隔开拓烈的箭锋，他晓得他心中最在意的是甚么，便睨着少年黑荭的脸颊骨道：
