这三人都是皮岛总兵毛文龙的亲信，立下不少战功，但就在崇祯二年（1629年）六月，一切都改变了，督师袁崇焕在功罪不明的情况下杀掉了毛总兵，孔有德三人好像一下子都成了没娘的孩子。他们痛哭流涕，愤愤不平。
崇祯四年底，孔有德和耿仲明在山东发动叛乱，后来虽然被明军平定，但孔，耿二人也就此投降了后金。不久，游击将军尚可喜也不堪冷落与排挤，率众投降了皇太极。
孔有德等人在山东叛乱及其投降后金当汉奸的经过，当年明月在《明朝那些事儿》中有着相当精彩的叙述，这里不再重复。他最后总结说：“明军终于彻底摧毁了叛军，孔有德和耿仲明逃上岸的时候，已经是光杆司令，山东叛乱就此结束。”
当年明月这句话，却并非都是事实。
崇祯六年（1633）孔有德，耿仲明冲破明军的围追堵截，并经过数月海上转战，终于到达辽东的时候，并不是孤零零的两个人，而是带出了一个军事建制基本健全，能征惯战将领不下百员的庞大军团。包括精兵3643名，战船100艘，水手448名，家属8060名，合计共有12000余人。尚可喜归降后金时，也带来了亲兵500名，官兵及家属万余人。
更要命的是，孔有德将军“率众航海来归”时，还为后金带来一堆宝贝，那就是“红夷大炮二十位，西洋炮三百位，其他火器不可胜数”。特别是使用这些武器的专业技术人员，也一同来到了辽东，这就使得后金迅速跨过“火炮”技术研究门槛，正式成为火炮俱乐部的一员。
后金不仅一下子拥有了当时世界上最先进的红夷大炮，而且掌握了西方刚刚传入的火炮铸造，瞄准操纵技术，八旗军的武器装备由冷兵器时代迅速向热兵器迈进。
由于有以上这些重要资本和突出贡献，崇祯九年（1636年）皇太极改后金国号为大清，上尊号称帝时，特别敕封孔有德任恭顺王，耿仲明为怀顺王，尚可喜为智顺王。
