周耀武笑道：“在家靠父母。出门靠朋友，相见就是一种缘分，看众位风尘仆仆，想必走了很久吧，不若到庄上去，喝杯薄酒，歇歇脚再走。”
刘成通思忖片刻，料到周耀武并无恶意。若真有恶意，真接上前捉拿就是了，不必弄得如此复杂，见他出言相邀，便道：“如此就有扰庄主了。”
周家庄是兰州城外最大地汉人村庄，庄内有村民三千多人，大部分是汉人，还有少数吐蕃人和回鹘人。周家庄庄主的祖上本是唐军将领。多年驻守兰州。吐蕃多次袭击兰州，掳走了兰州城内大量人口。周家庄附近地土地多有荒芜，周家的乡人便不断内地不断迁来，耕作这一大片荒芜的熟地，渐渐形成了规模。
吐蕃对唐作战，起初是以掠取财物为主，后来转变为以夺取土地为主，占了大片土地后，因土广人稀无人耕种，才开始掳夺人口。唐玄宗设陇右、剑南两节度使，专防吐蕃内侵。当时双方国力强盛，连年发生战争，胜败相当，吐蕃并未得利。安禄山之乱后，唐朝的精兵猛将大多内调，边防空虚，数年间，西北数十州相继失守，自凤翔以西，邠州以北，都成为吐蕃的领地。
吐蕃对唐人有两种待遇，一是河陇地方未曾东徙的居民约有五十万人，都被看作贱隶，另一种是汉人世族豪家，吐蕃人不仅保留其田产，有些人被任为文武官。吐蕃人少，主要控制着要害之处，至于广大地农村，就交由这些世族豪家来管理。周家庄就是兰州城外一个汉族世家豪强，吐蕃人来了，他为吐蕃办事，而回鹘人来了，他为回鹘人办事，左右逢源，倒也在乱世中护得了庄园百年平安，周家庄主也在庄民中极为威望。
近年来，回鹘势力渐渐弱，渭水大败地消息早已在兰州传开，周家庄二子在兰州城内为官，周耀武自然也得到了消息，他从三人地衣着、谈吐，判断出三人定是大周官员，虽不知其来意，还是有意接纳。
周家庄就在山脚，很快就来到了庄子。初看之下，周家庄和陇西地普通汉家村庄没有多大区别，但是，进入内庄之后，叉道纵横，房舍摆布就如军队的阵形。
刘成通、两名黑雕军军士到了庄上之后，周耀武令人准备吃的，同时，让人去请老庄主。一会，几个庄丁端来几大盘羊肉，刘成通走得实在辛苦，又是好几天没有吃过饱饭了，他没有了读书人的斯文，拿过一大块羊肉，狼吞虎咽起来，刘成通如此，两名黑雕军军士更不必说，很快，几大盘羊肉就见底了。
老庄主是个慈眉善目地老年人，穿一件回鹘人常穿的翻毛皮服，戴着一顶六角帽，略有些发福，从内堂出来，一进大厅门，未开口，先打了个“哈、哈”。道：“难怪昨夜梦到喜鹊，原来今天有贵客进门。”
刘成通满嘴是油，有些不好意思地道：“看我吃得真是狼狈，有辱斯文。”
老庄主笑道：“大块肉，大碗酒，才是真正男儿，三位吃得爽气，我见着也高兴。”
老庄主话锋一转。突然问道：“两位壮士身着铠甲，精壮强横，定是军中之人，君之言行举止，定非凡品，恕我冒昧，君是大周的官员吧？”
刘成通知此事隐瞒不过去，委婉地说道：“我是大周朝雄胜军节度使麾下小吏。正准备回凤州。
“一百年，终于在周家庄见到故国官员了，受我一拜。”老庄主说完就翻身跪下。刘成通推辞不过，坐在堂前，受了老庄主的大礼。
老人起身后。道：“周家祖上是晋州人士，为唐军折冲都尉，兰州沦为胡地之后，周家也这里也住了上百年。”老庄主表情变化极快。眼中似乎挂着泪花。“陷于胡地百余年，心思故国啊。”
刘成通很是惊讶，道：“祖上是唐将。”
“男儿本自重横行，天子非常赐颜色，想我祖上为唐将之时，三千铁甲，就可纵横甘、凉十一州，我辈真是愧对先祖。”
刘成通这一路上。遇到不少汉人，听老庄主说得动情，也有些感慨：“汉唐荣耀，早已随风而散了。”
三人在周家庄休息半天，刘成通和老庄主谈得甚为投机，但是刘成通急于回凤州，谢绝了老庄主挽留，带足了水和粮食。骑着老庄主送地快马。在一名熟悉路线的庄丁带领之下，迅速进入了周境。
凤州衙门的小书房里。侯大勇静静地听了刘成通地报告，他已经数次立起了眉毛。
侯大勇没有对双方意外事件多做评论，也没有责怪他，反而详细询问了老庄主之事：“周庄主说，兰州、甘州、凉州等地，象他这样的庄园还有不少，回鹘人基本上不管他们？”
刘成通道：“回鹘人虽占据了城市和一些要地，但是毕竟人数太少，村庄还是以汉人为主。我这次从秦州出发，到了兰州，又到了凉州之地，沿途汉人着实不少，大多心怀故国。“
“老庄主送了我很远，分手之际，老庄主对我一人说，若大周朝兵至，象他们这样的庄园，都会随时听命于大周朝。老庄主还说了一句话：盼回归故国，如久旱盼甘露，盼了一百年了。”
刘成通说完后，侯大勇用手轻轻敲击着桌面，许久都没有说话，刘成通心里直打鼓，不知节度使要如何发落自己。
侯大勇突然重重地敲了两下桌面，似乎下定了他决心。他抬头望着刘成通，见刘成通有些不安，站起来拍了拍他的肩膀，道：“事情办得很好，和回鹘人冲突，责任不在你，你不要放在心里，回去好好休息吧。”
刘成通走后，侯大勇叫过亲卫，道：“请观察判官、黑雕军骑兵都指挥使、副都指挥使、黑雕军步军都指挥使、副都指挥使到侯府竹园来。”
“备马，回竹园。”
侯大勇到竹园后不久，郭炯、钱向南、何五郎、姜晖、胡立等将领匆匆赶到了竹园。郭炯第一个进竹园，进来之时，侯大勇背对着他，正专心看东墙上的地图。
凤州侯府，在前主人地精心打造下，成为凤州城里最有情调、最宽大的院子。高高的灰色围墙，把侯府同凤州城内地其它建筑完全分开，显示了主人在风州高高在上的地位，而在灰色围墙里面，种着不少老树，还有小桥、流水、楼台亭阁和七八个独立的小院子，侯大勇家人不多，全部安顿下来之后，还剩下四五个独立的小院子。
侯大勇建立军情营之后，开始筹划建立参谋机构。
侯大勇在凤州侯府选了一个小院子，经过二个多月的改造，造出了一个类似作战室地大厅，大厅东侧挂着一幅制作也算精良地大地图，上面较为精确地标出了大周本土、蜀、唐、契丹、吐蕃、回鹘的大体位置、边界线、山川河流及一些重要目标，南侧放有一个沙盘，立体地标注了秦州及周边地区地地形地貌。
小院子改造完毕之后，侯大勇给小院取了一个雅致的名字：竹园。
参谋长的人选，需要有相当的文化水平，又要有基层带兵的经验，而最符合这两条地，黑雕军将领中首推郭炯。郭炯第一次显示良好战争智慧，是在攻打礼弥教磁州总坛的时候，他通过一些蛛丝马迹，判断了磁州圣使的动向，在解决磁州圣使的过程中发挥了关键性地作用。此后，郭炯参加了黑雕军所有重大战役，经受住战火考验的郭炯，他已不是沧州的华服青年，而成为受到黑雕军主力骑兵拥戴的都指挥使。
但是，有了推行三三制和龙虎阵不太成功的经验，侯大勇没有明确向众将宣布建立参谋机构，而是从各军中选了一些有战争经验又有文化的人，来到竹园，随时让他们提供军中各项数据，并不时布置他们作一些简单的策划，一点一点地把参谋机构的工作加给他们。
侯大勇用一根木棍指了指陇西，道：“郭郎到了，来，先看看地图。”
陇西，是最靠近秦州地一个城池，现由回鹘军所控制，若回鹘从陇西出兵，不过半日就到秦州，在战略上，对秦州周军造成极大的威胁，侯大勇、钱向南、郭炯在一起数次谈到陇西。
郭炯眼中闪过一丝亮光，道：“要动手吗？”
侯大勇指着陇西道：“这个位置具有相当大的战略意义，必须握在我们手里，现在动手的时机已经成熟了。”
正在说话间，钱向南、胡立、姜晖等将领进入了竹园。
