沉沉黑雾中，一骑战马向玄武城狂奔而来，马蹄声惊碎的寂静的夜，这是一名在外围游哨的唐军斥候，他发现了危险迫临。
不等战马停下，斥候飞身跳下马，跌跌撞撞冲到被马蹄声惊动、出来查看情况的施洋面前，“发生了什么事？”施洋忽然有一种不安的感觉。
“施队正，发现大队葛逻禄骑兵，就在数里外。”
“命令弟兄们赶紧起来，我去找黄队正和杨队正。”施洋一边跑，一边回头大喊。
突来的警报使唐军高度紧张起来，一队队全副武装的唐军向城头奔去，几十名唐兵跑到城外砍断了捆绑吊塔的的绳索，高高的吊塔轰然倒下，他们又点火烧了简易木板桥，这时，远方已经隐隐传来激烈的马蹄声，唐兵们退回城内，吊桥立即高高拉起。
“至少有四千人。”一名黄姓队正脸色惨白，他从隐隐传来的马蹄声推断出了葛逻禄骑兵的人数，而他们只有三百人，一座尚未完工的城堡，连大门都还没有装好，更要命的是城内还有三千人的战俘，在敌军的大举进攻面前他们会作出怎样的选择？
“我们要立即向朱雀城和苍龙城求援。”另一名杨队正毫不犹豫地建议道。
“不行，深夜来援很容易被敌人打伏击。”施洋注视着沉沉的夜幕，他缓缓摇头道：“我更担心会中了敌人调虎离山之计。”
“可是我们只有三百人，连城门都没有，怎么打？”杨队正猛地扭头盯着这个年轻的队正，他能有多少作战经验？
“不光是这样，城内还有三千战俘，如果他们哗变，我将死无葬身之地。”黄队正的心仿佛沉进了深渊。
“你们先去组织弟兄，战俘那边我去想办法。”施洋紧咬着嘴唇，转身跑下城墙。
两名队正彼此对望了一眼，眼中都充满了深深的忧虑，形势之严峻，不是他们这种小军官所能驾驭。
战俘营也驻扎在城内，由一百多顶大帐组成，每顶大帐里挤睡着三十人，此时战俘营已经听到了一点风声，每一座大帐里都开始有些骚动起来。
“让所有人都出来。”施洋一反平时的沉默，他厉声喊道：“我有话要对他们说！”
看管战俘营的几十名唐军冲进每一顶大帐，大声叫骂，把一群群战俘赶出大帐，或许是被俘虏得太久，这些战俘对唐军都有一种发自内心的畏惧，尽管他们有三千人，而唐军只有几十人，但他们还是像一大群绵羊一样，乖乖地被赶到营地前的空地上，不安地等待着这个年轻军官的训话。
“我要告诉你们，葛逻禄人来了，他们来了至少两三千骑兵。”施洋毫不隐瞒真相，开门见山边将严峻的情况告诉了所有的战俘，战俘们彼此对望，发出一片低低的惊呼，这惊呼声中蕴藏复杂的感情，有一点点希望，但更多的是对突发事件本能的反应，他们大多数人也不知道葛逻禄人来了对他们意味着什么。
“或许你们有人在想，葛逻禄人来了你们会不会从此自由，如果你们真有人这样想，那就大错特错了，葛逻禄人会把你们交给大食人吗？不会！葛逻禄人是贪婪的豺狼，你们中的体弱者将被他们杀死、年轻力壮者将成为他们的奴隶，一辈子都无法翻身！”
施洋每说一句话，便立刻有通大食语的士兵和通吐火罗语的士兵将他的话翻译过去，在猎猎的火光中，每一个战俘都沉默着、深思着。
“明年你们就将获得自由，这是大唐皇帝陛下的旨意，没有人敢再留下你们，明年你们就将会到自己父母妻儿身边，你们已经熬了整整四年，为什么要在希望即将来临前又落到葛逻禄人的手中？或许你们中还会有人产生侥幸之念，葛逻禄人可能会将你们交还给大食，可我相信你们也很清楚，为什么大食只赎走波斯人，却将你们丢在大唐不闻不问，因为他们根本就不把你们的死活放在心上，甚至你们在大食的户籍本上已经阵亡，清醒一点吧！大食人不会再要你们，你们的命运是和我们连在一起。”
施洋炯炯的目光扫过每一个人的脸孔，他深深地吸了一口气，高声说道：“我答应你们，如果你们和唐军一起保卫玄武城，你们将提前获得自由，你们明白吗？与我们并肩作战，这不仅仅是保护你们自己的生命，大唐人是知恩图报的民族，当黎明到来时，你们将开始崭新的人生，怎么样！愿意听从我的指挥吗？有谁？有谁愿意！”
在一片叹息声中，三千人对自由的渴望被激发了，“我愿意！”开始有人喃喃自语，
“我听不见，你们喊出来！”
“我愿意。”终于有人振臂大声叫喊出来，“我也愿意。。。。。我也愿意！”
三千人中的叫喊声此起彼伏，喊的人越来越多、越来越响，渐渐汇成了一片情绪激昂的洪流。
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熊熊的烈火在玄武城上空燃烧，数骑报信兵已经奔赴四方，他们要将葛逻禄人进攻的消息传递到周围的每一个城池，不是求援，而是让他们提高警惕，严防敌人的进攻。
在城内也异常忙碌着，无数人三五成群地抬着一块块沉重的大青石堆砌在城门前，随着大青石的不断砌高，一座厚达四丈的石墙很快便堵住了大门，在石墙上方还留了缝隙，可供弓箭射击。
随即三千战俘兵分成两路，一路千人留下城门前看守城门，另一路两千人上了城墙，他们没有武器，就将以石块协助唐军守卫城池。
此刻，四千余葛逻禄骑兵已经在半里之外停住了，宽阔的护城河挡住了他们的铁蹄，阿瑟兰紧皱眉头望着这座尚没有完全修好的城堡，宽阔的护城河、黑黝黝的城墙，高高耸立的吊桥，这一切在一支没有攻城武器的骑兵队眼中，就仿佛一座座难以逾越的大山。
但这偏偏又是他们首当其冲的城池，城堡上空燃烧着熊熊的大火映红了天际，阿瑟兰知道今天的脚步就将止于此了，再偷袭别的城池已经没有任何意义，正如苏尔曼所言，他只是来做个姿态，可是再怎么样简单姿态，他都必须要进攻，要敌人流血和自己流血，否则大食哈里发是体会不到他的诚意。
这时一匹快马奔来，马上士兵向他禀报道：“属下已探明，对方护城河虽已结冰，但不能在上面行走。”
阿瑟兰闷哼了一声，他知道会是这个结果，这就是大清池怪异的地方，临海一圈再寒冷也只结一层薄冰，再向北十里就完全不同了，河流从河面冻到河底，所以这里被称为热海，是所有牧民向往的天堂，可惜被大唐占领了，阿瑟兰一阵咬牙切齿，如果大食当年不把碎叶夺走，那唐军也绝不会这么轻易得手。
“巨木砍伐结束了吗？”阿瑟兰回头大声喝问道。
“回禀大酋长，已经砍伐了五十棵巨木。”
“好，在河上架桥，开始试探进攻！”
随着阿瑟兰的一声命令，铜号声在葛逻禄骑兵中骤然响起，葛逻禄骑兵每百人一队，拖着一棵高达五六丈的大树向护城河缓缓行去。
这一支葛逻禄骑兵不同于在金龙道上准备抢劫商旅的那支骑兵，那是一支由牧民临时拼凑起来了的乌合之众，没有组织纪律，全靠一股子蛮劲冲击，一败即溃，而这支骑兵是阿瑟兰的亲卫军，经过严格的训练，不仅装备精良，而且冲击力极强，能协同作战。
他们一手执盾，一手拖着巨树缓缓前行，并不急躁进攻，他们知道城内唐军仅数百人，弓箭也不会太多，若将唐军的弓箭诱射完，那他们就将成为瓮中之鳖了。
城墙上两百五十名唐军排列在北城墙上沉默地注视着敌军靠近，他们身后站着千人，准备协同作战，而另外千人则分成两队紧张地忙碌着，一队将几十栋刚刚修好房屋拆掉，将石块运到城墙之上，另一队则将一桶桶沸水搬到城头，借助夜色的掩护将水泼在城墙上，凛冽的寒风中，很快便冻了一层冰，使墙面和城下地面光滑无比。
此刻施洋已经被所有人推举为代理校尉，他成功地说服战俘们协同作战，使得防守成功的可能陡然变大，大门堵死了，战俘搬着石块上层，而对方至今没有出现攻城的武器，士兵们看到胜利的希望，士气大振，这就是安西军的传统，从来都是信服有本事的人。
“没有我的命令，不准放箭！”
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“要节约每一支箭，要箭箭伤人，宁可他们冲过护城河。”
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