黄昏时分，郭牧正与白家一起共进晚餐，这是一个让他感到无比温馨的时刻，郭牧的准丈人叫白胜，年纪近五十岁，是个标准的商人，精明能干且长于算计，他出身贫寒，做了三十年的货郎，走街串巷，养大了三个孩子，如今年纪渐老，再也跑不动了，便准备入乡归田、领官府授的二十亩田养老，可他又舍不得放弃自己做了一辈子的商业。
就在这时他看到了官府的宣传，移民去碎叶可得两顷土地，并且还有新房，白胜立刻便意识到这是个机会，自己和老妻可以开店，土地给长子去耕种，岂不是一举两得，就这样，白胜一家报名迁往碎叶。
白胜有三个孩子，长子今年二十五岁，已经娶亲并有一个两岁的儿子，他负责照顾家里的两顷土地，为此还专门雇佣了两个突厥人帮忙耕种；老二便是女儿白芳，今年十七岁，长得楚楚动人，即将成为郭夫人；老三是儿子，今年只有十四岁，上过几年学堂，来碎叶后便留在店里帮工，结果被碎叶学官勒令送去学堂读书。
郭牧也一样出身贫寒，又都是汾州人，若算起来他的曾外祖父和白家还带点转弯抹角的亲戚，就这样郭牧和白家相处得十分融洽，此刻，他舒服的靠在未婚妻专门给他准备的软垫上，一边和准岳父喝酒，他的未婚妻正忙碌着端菜添饭。
白胜咳嗽了一声，他端起一杯酒对自己的准女婿笑道：“既然文星已经回来了，我看这婚事就不要再拖了，我请人算过，九月二十就是良辰吉日，我们请一些邻居朋友，就把婚事办了吧！”
郭牧将酒一口喝掉，他算了一下，九月二十就是三天之后，自己的宅子还要简单布置一下，还要请几个同僚，时间上有些紧了，便道：“不如再晚两天，我把宅子再简单弄一下。”
“那好吧！九月二十五日也是个好日子。”白胜笑呵呵地一摆手，“其实你们的新房我就早准备好了，不过结婚是大事，不能马虎，咱们就定在九月二十五日。”
郭牧大喜，连忙站起来躬身施礼，“多谢岳父大人！”
“他爹，有人来找文星，好像是公事。”这时，前面店堂里忽然传来了老妻的声音。
郭牧一怔，谁这个时候来找自己？他快步走出店门，只见一名衙役站在店外，见他出来，衙役立刻上前施礼道：“郭参军，大将军有请！”
“大将军找我什么事？”
“属下不知，但大将军很急，让郭参军立刻就去。”
郭牧虽然挂记佳人，但公事上却不敢怠慢，他回屋说了一声，便匆匆向碎叶都督衙门赶去，一进门，却只见屋子里坐了十几个人，都是碎叶的军政首脑，曹汉臣坐在上首，正低头想着什么？
一人见他进来，便对曹汉臣道：“大将军，郭参军已经到了。”
曹汉臣见他进来，立刻挺直腰道：“既然都已经来了，那会议就开始了。”
他停了一下，待郭牧坐下便继续道：“今天下午收到了朝廷的红色快信，朝廷得到确切消息，原附庸回纥的一部葛逻禄人已经南下，和我们北面的葛逻禄本宗汇合，朝廷要求我们警惕新葛逻禄人可能侵占大清池流域，也包括我们的碎叶，尤其要保护碎叶银矿不得有半点闪失，为此，皇上特命我再镇守碎叶两年，完善碎叶的防御。”
他扫了一眼众人，表情异常严肃道：“各位，我们碎叶只有一万唐军，而葛逻禄人有数十万人，虽然他们曾在北庭被唐军痛击，但这些年他们又逐渐恢复元气，而且他们又有大食人在背后支持，朝廷真正担心的是大食人可能会假手葛逻禄人来拔掉碎叶这颗钉子，所以从今天起，碎叶将进入战时状态，各位可有什么要补充的？”
“我来说一件事情。”斥候都尉王尔汉站起身向曹汉臣行一礼，随即对众人道：“我们的斥候刚刚从夷播海回来，今年北方的气候异常，九月初夷播海以北便下了大雪，据说许多黠戛斯牧人来不及撤回，都被冻死，这次气候异常必然会影响到葛逻禄人，我建议要立即加快大清池以北各城堡的修建。”
“这就是皇上让我完善碎叶防御的意思。”
曹汉臣摆了摆手道：“我们不能消极地守卫碎叶城，必须将葛逻禄人可能的入侵拒在数百里之外，所以我决定缩小银矿开采规模，集中精力在冬季来临前将玄武、朱雀、白虎、苍龙四座城堡筑好。。。。。”
说完，曹汉臣一一部署了各人的职责，众人一起领命，会议便就此结束了，就在郭牧要离开时，曹汉臣叫住了他，“郭参军，你等一下。”
郭牧留了下来，待众人都走尽，曹汉臣才取出一封公文歉然道：“本来不应让你再出门，但录事参军王使君病重，只能你替他去了。”
郭牧心中一动，他听出了都督的言外之意，竟有点让自己接任录事参军的意思，碎叶是军政一体的都督州，在官职设定上和内地的刺史州有所不同，录事参军就相当于内地州的长史，全面主管政务，就是郭牧所任户曹参军事的顶头上司，现任录事参军王鸣年事已高，时常生病，不久前已经提出辞呈，虽然郭牧来碎叶时间不长，但精明能干，又是进士出身，曹汉臣确实有提升他的意思。
曹汉臣见他已经猜到自己用意，便微微一笑道：“朝廷户部侍郎刘大人即将到达疏勒视察新建成白银铸币坊，大帅命我们相关的官员也要去疏勒述职，本来应是录事参军王使君去，但他已递交了辞呈，而且病重不能长途跋涉，所以只能委托你再辛苦一趟。”
虽然郭牧即将成婚，但此事关系到他的前途，不容他拒绝，好在只是去疏勒，快一点半个月便可返回，郭牧想了一下便问道：“那我什么时候出发？”
曹汉臣想了想便道：“刘大人可能是月底到疏勒，你可以先忙一些私事，五天后出发，另外还有两件事也要你一同顺路办理。”
“请大将军吩咐。”
“疏勒建好白银铸币坊，却没有粗银存货，大帅吩咐我们运一些粗银去，所以这次你顺路押运二十万斤粗银去疏勒。”
这件事只是顺路，但曹汉臣考虑的却是第二件事，他沉思半响便徐徐道：“我们这里有两名少年贵客，你要负责把他们安全送到疏勒。”
“贵客？”郭牧有些惊讶。
“是！两位少年贵客。”
。。。。。。。。。。。。
九月二十二日，郭牧告别了新婚妻子，和一千名骑兵一同押运着二十万斤粗银向疏勒而去，二十万斤的银子装三百辆马车之上，运银的马车也是特制，四个轮子和连轴都是用铁铸成，坚固而灵巧，木制的车身上包着厚厚的铁皮，每辆马车由四匹挽马拉拽，在平坦的金龙道上每天可行八十里，到疏勒需要十天左右。
巧的是，这次与郭牧同行的军队将领还是韩越的一千骑兵队，不过，他们不仅是护银，他们还护送两位少年贵客返回疏勒。
两位少年贵客一个是崔圆的长孙崔曜，今年十五岁，另一个则是当今皇上的义子施洋，今年十四岁，崔曜是国子监生员，这次到碎叶是为了完成他的策论：碎叶银矿对大唐税制的影响，而施洋则是崔曜护卫兼同伴。
如果仅从外表看，是看不出他俩真实年纪，崔曜的身材继承了崔家的高大，他从小便是以少年老成著称，在祖父崔圆的精心教育下，他在三年前的制科考试中更是一举考中二百四十四名，险些考中进士，随即被国子监破格录取，成为国子监的正式生员，现在他虽然十五岁，但老持稳重、心智远远超过了二十五岁的成年人。
施洋是大唐皇帝李焕在陈留收的义子，年仅十四岁，却只比义父矮半个头，而且身材矫健、弓马娴熟，虽然贵为皇子，但他却是天骑营的一名正式骑兵，三年来积功升为伍长，可以说是大唐最年轻的伍长，而且他没有任何爵位，他的妹妹施百灵被封为百灵郡主，而他仅仅只是一名士兵，他身着铠甲，后背钢弩、斜挎横刀，腰始终挺得笔直，目光中有一种与他年龄不相符的坚韧和成熟。
在他们二人中，崔曜的性格很开朗，他和白居易及柳宗元的关系都很好，有了这层关系，他和郭牧很快便熟了，他十分好问，一路上，总听见他的各种问题，突厥人的风俗、碎叶银矿的发现、金龙道的修筑、各国商人的异同等等，而且丝毫没有架子，对每一个回答他问题的人，就算是士兵和脚夫他都是恭谦有礼。
相对崔曜的开朗好问，施洋却截然相反，或许是半年内跋涉万里，在旅途更多是面对茫茫的戈壁和无边无际的沙漠、草原，在荒无人烟的孤寂中，他变得更加沉默了，在郭牧的记忆中，似乎还从没有见过他说一句话，他也从不介绍自己，除了崔曜和郭牧外，没有人知道他的真实身份，尽管如此，士兵们还是更喜欢他，或许在他身上有着军人最优秀的气质，尤其是他那把斜挂在后背上的钢弩，就意味着他是来自大唐最精锐的骑兵队。
两个截然不同的少年存在，给这一路旅途增添了许多话题。
三百辆马车延绵数里，行驶在一往无际的草原上，这一天晚上，车队抵达了真珠河畔，深秋的真珠河畔一片苍凉，黑色的河水轻轻拍打着岸边，半轮明月在薄云中穿行，草原上时而银光铺地，时而一片沉沉的黑暗。
虽然深秋的夜景苍凉，但真珠河畔却异常热闹，银车队遇到了两支商队，一支来自波斯，另一支则来自康国，七百余匹骆驼挤满了宿营地，真珠河的大桥还在二十里之外，此时夜已经深了，朔风劲刮、远方山岗上隐隐传来狼的嗥叫。
这时，两骑斥候从黑暗中疾驰而来，他们低声向韩越禀报了几句，韩越脸色大变，催马追上了郭牧，急道：“郭参军，有情况发生！”
“什么事？”郭牧见他脸色十分难看，心中也敲起了小鼓。
“三十里外发现了一支葛逻禄人的骑兵，约有三千人，正向这边疾冲而来。”
“什么！”郭牧脸色刷地变得惨白，‘三千骑兵’，可他们只有一千骑兵，以一敌三，这怎么抵挡得住？
“这、这怎么会，从来就没有发生过这种事，而且我们一路上也没有发现。“
韩越摇了摇头，“葛逻禄人迟早会来，不过我估计他们并不知道我们也在。”
一路行来，他们十分谨慎，多派斥候沿途探察，并没有发现有人跟踪他们，而现在却突然杀出三千葛逻禄人骑兵，唯一的解释就是葛逻禄人冲着这两支商旅而来。
