永安元年十一月，一场暴风雪突袭河西，暴风雪足足下了近半个月，风雪蹂躏、摧残地面上的一切，到风雪暂停时，河西大地已是一片白雪的世界，厚厚的积雪足有数尺，最厚处深达一丈，牧民的帐篷纷纷被压垮，生存受到了威胁，众多的牧民赶着牛羊，从四面八方向附近的城池避难。
张掖城和其他河西走廊上的城池一样，这几日也已是人满为患，小小的城池竟涌进了十几万人，还有大量的牛羊马匹，人员爆满、臭气熏天，张掖刺史孟郊更是不辞辛劳地安置灾民，解决问题，他已经三天三夜没有合眼了。
这天下午，他刚刚安置好一群羌人，正拖着疲惫的身躯返回州衙，这时，一名衙役慌慌张张跑来禀报，“使君，都督回来了，刚才派人来报信，他已到三十里外。”
孟郊大吃一惊，浑身的疲惫一扫而光，他跳了起来便喊道：“你速去告之严司马，让他收拾出官邸。”
孟郊也来不及去衙门，带上十几个从人便慌慌张张出城门迎接张焕去了。
经过二十几天的艰难跋涉，张焕率领三万大军终于抵达了张掖，河西大雪，他也无法继续东行，便决定暂驻张掖。
张焕停住战马，打手帘眺望远方，在乌云低沉的苍穹下，远方是茫茫无际的雪原，张掖城隐隐可见。
“都督，看样子这场暴风雪还得继续一段时间。”牙将李定方催马上前笑道。
张焕抬头看了一眼天色，又回头望了望队伍中的千匹阿拉伯种马，便对李定方道：“一路过来，弟兄们都很累了，我们就在张掖暂歇几日，看看天气情况再走。”
就在这时，远方隐隐出现了数十个小黑点，张焕便用马鞭一指笑道：“我们的御马监孟刺史来了。”
黑点奔近，正是孟郊和他的十几个手下，他奔到张焕面前，翻身下马，上前深施一礼：“属下参见都督！“
张焕也下了马，上下打量了一下自己的前任文书郎，见他虽然比从前黑瘦许多，但眼睛却透露着一种发自内心喜悦，不由呵呵笑道：“看来你做得是很舒心！”
孟郊不好意思地笑了笑道：“虽然很累，事情也很琐碎，可眼看着百姓安居乐业，看着所养的马一天天增多，心里很有一种成就感！”
张焕笑着点了点头，“你说得不错，人忙起来虽然累一点，但心里却会很舒畅。”
他随即又对孟郊道：“来！看一看我带来的大食马。”
由于陇右地域的特殊性，使得西凉军一直对于骑兵都异常重视，在拿下河湟后，西凉军便将河湟作为养马基地，但河湟地区海拔较高，不适合大规模繁殖军马，故西凉军在重夺河西后，才正式将河西广大的草原作为战马的繁殖基地。
河西从来都是大唐的养马基地，最盛时曾畜马七十万匹，但马匹品质不高的问题一直困扰着大唐，河西的马种主要以河曲马为主，它体形粗壮，躯干平直，具有绝对的挽用马优势，托运三、四百斤，可日行百里，故在大唐普遍被用作马车挽马和农用马，目前河曲马主要养在河湟地区。
而河西地区主要用于繁殖战马，很长一段时间，大唐的骑兵战马主要来自于回纥，也就是后世的蒙古马，这种马体型不大，腿短，关节、肌腱发达，耐劳且不畏寒冷，生命力极强，它可以日行一百二十里，经过调驯的突厥马，在战场上不惊不诈，勇猛无比，但这种马的弱点也是显而易见，它体型小、奔速不快，在和西域骑兵之间的格杀搏斗中容易处于劣势。
对于这一点，张焕也很清楚，故在夺取河湟之初，他便派羌民想方设法从安西弄来了不少焉耆种马，放养于河湟，用来改良突厥马，最终养出了近四万匹战马。
而这次在疏勒战役中，唐军缴获了近十万匹优质西域马，其中两万匹阿拉伯战马，又从其中找到了近千匹未经骟过的阿拉伯种马，这使张焕如获至宝，将它们带到了河西。
张焕也是极为爱马之人，虽然那匹阿古什的马中至宝给了王思雨，但他本人也从缴获的各色战马中选出了十八匹骏马，归自己所有。
张焕命人拉过一匹自己的战马，这是一匹极为雄骏的白色战马，对孟郊笑道：“如何，这种马可入得了你的眼？”
孟郊虽然是文人，但他出身贫寒，能吃苦耐劳，做事也很踏实，在给张焕做文书郎的几年里，他的话不多，也不善于交际，但他勤勤恳恳，从不出任何差错，张焕正是看中务实这一点，便让他来张掖当刺史兼河西牧监，张掖政务不多，更重要的就是后者，它担负着西凉军战马的主要来源。
在任河西牧监近一年的时间里，孟郊不辞辛劳地四处奔波，不仅熟悉了河西的一草一木，建立了一个完善的战马管理制度，他本人对养马更是积累了不少经验。
刚才来参见张焕之时，他便发现了张焕以及其他将士的战马有些与众不同，甚至比河西品质最佳的焉耆马还要更胜一筹，只是要给都督见礼，故来不及细看。
孟郊望着这匹雄骏的战马，又看了看那千匹阿拉伯马，他的眼里闪烁奇异的神彩，惊喜交集，他从未见过这么飘逸高雅的战马，它们高大魁伟，四肢长而均匀，毛皮富有光泽而不杂乱，长长的尾巴迎风飞舞，孟郊痴立良久，始终一句话也说不出来。
李定方见他无比痴迷，便在一旁笑着介绍道：“这种大食马有极大的耐力，而且马速极快，在奔跑中就仿佛是悬浮在空中一般，它能长途奔跑而不吃不喝，受伤时伤口会很快愈合，当它激动和鼓起勇气时，它很自然地表现出极为高雅的特质。”
孟郊终于忍不住上前挨个抚摸这些战马，就象离家多年的父亲回到家乡挨个抚摸自己的儿子一样，最后他的眼睛都有些湿润了，他猛地扭过头对张焕道：“都督，请把这些马全部给我，我会养出数十万匹和它们一样雄骏的战马。”
张焕轻轻点了点头，他翻身上马，意气风发地用马鞭一指道：“走吧！让它们去看看它们的新家。”
不过，张焕和这些马儿都不知道，它们的新家现在可不怎么样。
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大军没有进城，直接驻扎在张掖城外的一片空地上，孟郊公务繁忙，又要安置这些远道而来的马儿，故张焕也没有烦他，便直接将他打发回了城中，夜晚，暴风雪再次来袭，强劲的北风裹夹着雪片，打着卷儿，呼啸着扑向大地，唐军营地周围的栅栏被吹得吱吱嘎嘎的晃动，一座岗哨塔被掀翻了，伤了几个哨兵，就在这伸手不见五指、弥漫着漫天风雪的黑夜中，距唐军大营数里外的官道上，艰难地走来几个牵马的旅人。。。。。。
张焕的大帐扎得格外结实，一共套扎了大小两个帐篷，尽管外面的暴风雪在尖利的呼啸，可帐内却显得十分安静，灯光柔和，一只火盆里干牛粪燃烧正旺，偶然从帐帘的缝隙间飘进几片细碎的雪花儿，张焕则半倚在小桌上聚精会神地看书。
“禀报都督，长安有信使而来。”门口响起了亲兵的报告。
“长安信使？”张焕有些诧异，在这恶劣的暴雪天居然还有长安信使，长安又出了什么事？他放下书，立刻命道：“带他进来！”
很快亲兵便将两名信使带了进来，这二人是李翻云的手下，带着紧急情报赶到陇右，但事关重大，陇右的胡镛及贺娄无忌等人也不敢做主，并告诉他们，都督正在返回的途中，二人便决定赶赴西域报信，不料路遇暴风雪，也运气好，在张掖便碰到都督的大军。
两人上前半跪行一军礼，禀报道“卑职杨洛、李孝仁，皆是内务司下校尉，参见都督。”
张焕摆摆手道：“你们一路辛苦了，站起来说话吧！”
