大食商人叫做阿明，今年已五十五岁，他从少年时起便随父亲往来于巴格达与长安之间，对丝绸之路上的一草一木无不烂熟于胸，但吐蕃占领安西后便中断了东西方陆路贸易，他便改走水路到广州，或者从回纥转道长安，这次他听说唐军要收复安西，便带着一些货物来试试运气，正好在蔚头城遇到了唐军，被请来做翻译。
他进帐向张焕深施一礼道：“参见尊贵的张尚书！”
张焕点点头笑道：“我听说你对丝绸之路十分了解，有件事情想请教你。”
阿明知道张焕在大唐的地位，若能和他搭上关系，将来自己和儿子们都会得到极大的实惠，他不敢怠慢，连忙应道：“张尚书请直言，只要草民知道，就绝不会隐瞒。”
“那好，我来问你，从疏勒到碎叶只能走盘陀岭，再绕向北吗？”
“这个。。。。”听到‘碎叶’两个字，阿明有些敏感，他犹豫了一下，张焕将他的表情看在眼里，便笑了笑道：“如果你不知道就算了，我再问别人。”
“不！我知道。”阿明虽然是大食人，但他对来自波斯的黑衣大食却没有什么好感，他的祖父曾是白衣大食伍麦叶王朝的宫廷官，说起来，他也是个亡国之人，但更重要的是，他是商人，商人最大的特点便是能抓住机遇。
就在张焕要下逐客令的瞬间，他立刻道：“一般商人都是走陀盘岭，但从疏勒向北约两百五十里还有一个山口，叫托云山口（今天的图噜噶尔特山口），一直走便可直达碎叶和热海。”
‘托云山口’，张焕猛地一拍脑门，他应该知道的，当年高仙芝打怛罗斯之战，走的不就是托云山口吗？汉朝时便在那里设立了驿站，自己怎么忘了。
他一把将阿明拉到沙盘前，指着北面的群山道：“你告诉我，山口在哪里？”
阿明还是第一次见到沙盘，他啧啧称赞做的精致，他仔细地看了看沙盘，一指北面的一座山道：“就是这里，路很不好走，但骆驼和马匹可以穿过天山，直达碎叶。”
“可以直达碎叶。”张焕怔怔地盯着此处，这是一个无比大胆的念头，突然的发现完全推翻了他原来的战略计划，继续西征是他大方向，原来的计划是在疏勒积累数年，再向西进攻，可那样一来，大食也完成了它对葱岭以西文化及宗教的同化，同时也会部署大军抵御唐军的西进。
但如果出奇兵拿下碎叶，将极大鼓舞西域各国抵抗大食的决心，将大大延缓大食对葱岭以西的占领，同时，也能和北庭在西面连成一片，这将是一条完美的战略弧线。
想到这，他眼一挑，对阿明笑道：“你可愿意做我的向导？事成之后，我绝不会亏待于你。”
“草民愿为张尚书效力！”阿明躬身施一礼，毫不犹豫地答应下来。
亲兵将阿明带下去准备，张焕又仔细看了看托云山口，从这里到碎叶，少说还有一千里的路程，可以出奇兵夺取碎叶，但必须要找一个胆大心细，而且敢于冒险之人来完成这个任务。
他忽然象想到了什么，转头向一旁的关英望去，忍不住笑了，笑得象只老狐狸一样，关英的心紧张得‘砰砰！’直跳，张焕走上前拍了拍他的肩膀，沉声道：“假如你能为我拿下碎叶，我将升你为中郎将！”
‘中郎将’，关英的眼睛里忽然迸出了一道火焰。
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疏勒，也就是今天的新疆喀什，早在汉朝时，它就依附于大汉，后来汉末中原动乱，疏勒便与中原王朝失去了联系，但几百年来，它依附中原之心便一直没有断过，从北魏、隋朝最后到大唐立国，正是疏勒王一次又一次地派遣使者进中原请求依附，才最终促使李世民下决心重建安西都护府。
安史之乱后，吐蕃占领了河西及龟兹，阻断了安西唐军的归国之路，安西唐军的生存岌岌可危，又是疏勒国王裴冷冷接纳了他们，才使得安西唐军的残部能坚持至今。
但此时的疏勒已成为大唐和大食争夺的焦点，随着吐蕃与回纥先后淡出安西的争夺，最后拿下疏勒，便是唐军近半年征西之战的收尾。
目前疏勒国王裴冷冷已经东走于阗，近五万精锐的大食军陆陆续续从吐火罗抵达了疏勒，吐火罗总督阿罗斯更是亲自坐镇于此。
阿罗斯曾任埃及总督，是黑衣大食的名将，在征讨白衣大食的战争中立下了赫赫战功，当然也是双手粘满了鲜血，他今年五十岁，身材魁梧、目光敏锐，思路异常清晰。
此刻，他正在疏勒王宫里接见从唐营赶来的一名大食商人，他带来了阿古什亲王殿下的一封亲笔信，阿古什在去会见吐蕃赞普的途中失踪，后来逃回来的随从告诉他，阿古什殿下被一支不明身份的军队抓走了，阿罗斯当然知道这支不明身份的军队就是唐军，事情严重，他立刻命三万军火速赶去与吐蕃军汇合，但刚出兵没多久，便传来了吐蕃兵败拔换城的消息，阿古什殿下虽然重要，但哈里发的东方战略更重要，阿罗斯在权衡再三后，便命军队退回了疏勒，就在他准备写信向哈里发汇报阿古什殿下出事时，阿古什的信却送到了他的面前。
阿罗斯背着手在王宫里来回踱步，阿古什让他暂时退出疏勒，以换取自由，说得是很简单，好像还占了很大的便宜，但阿罗斯却和张焕一样，很清楚暂时退出疏勒的后果，一旦失去疏勒，五万大军怎么生存？还能在这里呆多久？唐军根本就无须与他应战，便能轻而易举将他赶回吐火罗，阿古什实在太幼稚了，什么都不懂。
可是若不答应他的要求，他在哈里发面前告自己一状，自己就得步当年阿布。穆斯林的后路，在怛罗斯大败唐军后，却因功高震主而被杀。
阿罗斯十分为难，如果他败给唐军，哈里发一样也不会饶过他，他不得不感叹唐军主帅的手段高明，看透了阿古什无能的本性，只是摆个姿态便将自己逼得进退两难。
最后，阿罗斯一咬牙，最多自己事后向哈里发请罪，疏勒肯定是不能退出，他立刻写了一封回信，向阿古什讲述了自己不能退出疏勒的理由，并指出即使他退出疏勒，唐军也一定不会放他，所以他不能受命，他将信交给大食商人道：“请转告亲王殿下，为了哈里发的大略，只能委屈他了。”
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