夜幕下的草原上弥漫着一层灰白色雾霭，仿佛是潜伏在地下的恶魔所吐出了丝丝白气，诡异而令人恐惧，这里是一片洼地，河水的长年浸泡使这一带变成了一片沼泽，到处都隐藏着杀机重重的陷阱，在沼泽地的边缘，二百余名大食骑兵护卫着亲王阿古什殿下，他们面带恐惧和不安，静静地等待着这些不明袭击者的下一步举动，他们前方的一片泥沼里，惨叫和挣扎仿佛幻影一般的消失了，水面上恢复了平静，只有仍还在冒着一串串水泡，昭示着刚才的一幕并不是幻影。
数千名黑压压的骑兵将他们团团包围了，冷冰冰的长槊和钢弩对准了他们，即使是最愚蠢的人也会明白反抗意味着什么？
曹汉臣催马上前，朗声道：“我们是大唐的军队，你们之中可有懂汉话之人？”
他连喊了三遍，终于有一名大食军官站出来用生硬的汉语道：“我们哈里发派来东方的使臣，这里有阿古什亲王殿下，你们不得无礼。”
‘亲王？’曹汉臣与关英交换了一个眼色，他们可抓了条大鱼。
“你们未经允许擅自闯入我大唐领土，现在你们是战俘，若敢反抗，我们将格杀无论！”曹汉臣一挥手，“缴了他们的武器和马匹，带走！”
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天快要亮了，东方天际已经翻起了鱼肚白，在朦朦胧胧的晨雾中，唐军骑兵又返回了拔换城，他们已经从大食战俘那里得到消息，二万大食军已经占领了疏勒，疏勒王裴冷冷不敌大食军，已率残军向于阗方向撤离，但让曹汉臣惊异的是，大食前军并没有立即向东来和吐蕃军汇合，而是在疏勒等待后队的到来。
曹汉臣意识到再去疏勒已经没有意义，他命人火速给王思雨送信，自己则守住拔换城，此刻，安西出现了一个令人难以捉摸的乱局，唐军、吐蕃军、大食军犬牙交错，分布在龟兹到疏勒一千余里长的走廊上，只有一队队探查情报的斥候在草原上飞奔，他们所带来的一份份情报，正悄然无声地改变着战局。
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就在曹汉臣驻守拔换城的第二天，王思雨的前军大队抵达了拔换城东面的小城阿悉言城，而吐蕃军已经被他远远地甩在了后面，中午时分，曹汉臣将俘获的大食贵族送到了唐军大营内。
和曹汉臣一样，王思雨也认为此时再去疏勒已没有了意义，相反，要趁大食军与吐蕃军尚未汇合之时，先集中兵力干掉吐蕃军，然后再调头对付大食。
至于被俘获的阿古什亲王，他一直便一言不发，不屑于同这些低级别的军官谈话，他要见大唐的皇帝，或者唐军的最高主帅。
王思雨对他也不感兴趣，反而对他那匹马却十分喜爱，那是一匹雄骏之极的阿拉伯纯种马，长约一丈五，高七尺，通身雪白没有一根杂毛，高大魁伟、强健威武，四肢匀称而修长，长长的马尾迎风飞舞，奔跑起来俨如腾云驾雾一般。
他王思雨从远方疾驰而归、势如惊雷，奔至营门口，只轻轻一勒马头，这匹骏马便灵敏地停住了，他跳下马，轻轻地抚摸着温顺的马头，仿佛在抚摸他最深爱的情人。
“如果大将军喜欢，就收了它吧！”
曹汉臣走上前笑道，他也异常喜欢这匹马，但他知道这匹马不能属于他，便献给了自己的主将。
王思雨恋恋不舍地望着这匹宝马龙驹，良久，他长长地叹了一口气，摇了摇头道：“你尚且知道要将这匹马献给我，难道我就能将它私自留用吗？我岂能为一匹马而丢了这条命。”
他将马交给亲兵，吩咐道：“给我好生喂养，不可有半点大意。”
王思雨刚要进大营，这时，只见远方有几骑斥候疾奔而来，他们冲到营门前，跳下马禀报道：“启禀大将军，吐蕃军约有五六千骑兵向西北方向而去，他们行迹异常匆忙，甚至连旗帜都没有展开。”
“这倒奇怪了，北面是皑皑雪山，可不是他们回乡之路。”王思雨回头望向曹汉臣，“你从拔换城来，那里有什么消息？”
曹汉臣挠了挠头，“拔换城很安静，没有什么特别的消息。”
刚说完，他忽然想起一事，急忙道：“关英昨晚似乎听说了什么事，带领几百名弟兄出去巡哨了，我早上离开时，他还没有回来。”
“他是斥候出身，嗅觉要比一般人灵敏得多，一定是有什么异常情况。”王思雨大步走回营帐，摊开了地图，在阿悉言城的正北面是天山主峰汗腾格里峰，山下大片草场，并无什么特别之地，王思雨的目光顺着手指向西北方向移动，最后停在了一座小城之上，而这座小城的名字，就叫做大石城。
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大石城位于拔换城西北的胡芦河畔，它虽然是在姑墨国的境内，但实际上它却是龟兹国在这里的一片飞地，起因是胡芦河畔长着大片优质的牧草，一直是牧民们所向往之地，尤其是每年的夏末秋初，大量的牧民来这里囤积过冬的牧草，草原上随处可见一顶顶帐篷。
后来，连远在数百里外的龟兹国王也听闻此事，他便派人在这片草原上修了一座不大的城堡，作为他占领这里的象征，一直依附于龟兹的姑墨国也无可奈何，只得默认了这块龟兹飞地的存在。
而此时正是囤积牧草的初秋时节，大石城周围的草原上散布着数千顶帐篷，一座座几丈高的草堆随处可见，就仿佛大地上隆起的一个个皮疹子。
午后，在大石城以南约十里外的胡芦河畔，远远来了一队唐军骑兵，八百余人，为首之人是果毅都尉关英。
或许就是关英出身斥候的缘故，他的嗅觉确实比一般人灵敏得多，在昨天晚上的巡夜中，他无意听到一个消息，就在他们第一次路过拔换城后没多久，有一支吐蕃军便悄悄离开了拔换城向北而去，关英立刻意识到，这里面一定藏着什么秘密，他派人向曹汉臣通报一声，自己便率领本部骑兵向北追去，一路打听，最后便来到了大石城。
关英见大家都劳顿不堪，便一摆手道：“大家休息一会吧！”
他话音刚落，许多士兵便大声叫起来，“至少要休息两个时辰。”
“他***，还跟老子讨价还价。”关英笑着一挥手道：“两个时辰就两个时辰，可不许全睡着了。”
众骑兵大喜，纷纷下马休息，追踪了一夜，大家都累坏了，喝水吃完干粮，许多人就躺在草地上呼呼大睡，关英和曹汉臣不同，他是也普通小兵出身，更能体会士兵的辛劳，也没有什么军官架子，甚至许多士兵都和他称兄道弟，在某种程度上他也是一个不称职的领导者，他下马趴在河边喝了几口水，眼一闭自己也呼呼地睡着了。
但他们离大石城太近，危险就在他们身边，关英睡了不到一时辰，便被一阵剧烈的晃动摇醒了，“将军！将军！”一名校尉在拼命地晃动他的膀子。
“什么事？”关英迷迷糊糊睁开眼睛，见几乎所有的唐军都已上马，人人脸色紧张，他一下子惊醒，一骨碌爬了起来，“出了什么事？”
