天宝十二年，哥舒翰进攻吐蕃，克其洪济、大漠门等城，尽收九曲部落，一举夺取了吐蕃东进的后勤基地，至此，大唐百年来对吐蕃的战争第一次占据了战略优势，可惜好景不长，一年后安史之乱起，陇右军东进，吐蕃又悉数夺回了九曲地区，并连接占领河湟等广大地域。
在张焕率西凉军夺回河湟及石堡城后，他并没有因此停步，又命王思雨为九曲总督兵马使，率二万军继续进攻空虚的九曲地区，王思雨一反夺取石堡城的诡异和迅速，采用稳扎稳打的策略，经历了近一个多月蚕食战，连克洪济、大漠门、宛秀、百谷等城，漂亮而干净利落地拿下了整个九曲地区，到六月底，唐军再一次恢复了天宝十二年唐、蕃两国的东线边界。
这一天是七月二日，在金城郡的河陇书院开始了第一天考试，天气炎热，但城中却十分安静。
但在辽阔的河湟地区却下起了蒙蒙细雨，迷乱的飞雨给炎热的夏季带来了丝丝清凉和惬意，中午时分，青绿茫茫的低缓草丘上，一队三千人的骑兵队出现在湟水北岸，距湟水城约十里之地，这是陇右节度使张焕在离开河湟一个多月后，再一次抵达了这片美丽而肥沃的土地，迎着细雨纷飞，张焕的目光平静而深沉，一连串的政局安排使他渐渐走出了繁琐的政务，在他离开金城郡的前一天，陇右节度府长史胡镛正式上任，全面负责陇右地区的政务，而监察令杜梅的独立存在，又给胡镛的权力勒上了一道紧箍咒。
走在苍茫无垠的原野上，远方是皑皑雪山，厚实而柔软的草甸淹没了马蹄，一群群绵羊悠然自得地啃食着青草，在河边，数百匹瘦长的骏马正伸脖饮水，雨天能给人内心以宁静，尤其是蒙蒙细雨，它仿佛一帘纱幔，遮住了无数审视的目光，让人们舒放自我，它更像一把洗涤心灵的刷子，将痛苦迷茫带来的失落、将快意恩仇带来的浮躁都清洗得干干净净。
“焕郎，你在想什么呢？”坐在马车里的崔宁低声问道，她已张焕的名份已定，鉴于裴莹出嫁的简单，崔宁也在前几日安静地出嫁了，虽然没有轰轰热热的喜庆婚礼，没有万众瞩目的新妇入门，但一杯淡酒、一份誓言便已让期盼多年的崔宁心满意足，不是吗？婚礼的珠光奢华和盛大场面固然可满足一时虚荣，但人生更多的是平平淡淡的日子。
”我没有在想什么，心中一片空白，我从来没有象今天这样觉得轻松。”张焕笑了笑，他又回头问崔宁道：“那你呢！你在想什么？”
崔宁的脸上升起一抹羞涩，她抿嘴轻笑道：“你猜猜看。”
“是想回长安看看？”
崔宁摇头。
“那是放心不下春蕾堂那群小娘？”
崔宁还是笑着摇了摇头。
张焕忽然暧昧地笑了，“那你是不是在想。。。。。！”话没说完，崔宁便刷地拉下了车帘。
张焕耸了耸肩，女人怎么都有未卜先知的本事，真好生让人费解，这时，一名报信兵远远驰来，“都督，李谨格酋长派儿子来求见。”
李谨格是河湟及河西地区羌人的首领，羌人世世代代生活在河西、河湟广袤的草原上，他们没有回纥人、吐蕃人那样强烈的攻击性，也没有党项人的狡猾和反复，羌人更像草原上的老牛，温顺而易于相处，他们对草原充满了眷念，并不在意是谁入主河陇。
因此，无论是大唐还是吐蕃，都对羌人没有什么敌意，只向他们收取赋税，仍然放任他们在草原上自由生活，由于唐、蕃之间的长期交战，使得夹于唐、蕃间的羌人也渐渐发生了分化，出现了许多部落，或依附吐蕃、或偏向于大唐，其中最大的一支姑藏部便生活在湟水以北，姑藏山以南的广大地区，姑藏部的酋长也是羌人的共同首领，他原名叫做谨格，在天宝十三年，李隆基封他为姑藏都督，赐姓为李。
这次张焕来河湟，一方面是视察新占领的九曲地区，另一方面就是应李谨格的邀请，前来和他会商羌人在河湟的地位问题，安抚羌人的担忧，听说李谨格酋长的儿子来了，张焕当即随亲兵向队伍最前面驰去。
就在他刚刚离去，崔宁却偷偷地拉开了车帘，她望着张焕的背影，又忽然转头望向一片细雨蒙蒙的高原草场，她所思所想，就是盼望着有一天，她与张焕能够生活在这纯净得不染一点人间气息仙境之中。
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“小人乌高格里，父亲命我特来迎接张都督赴宴。”来的是李谨格的第七个儿子，他身材不高，却十分强壮，身背长弓，长有一张黝红的脸膛，嘴角总带着一丝腼腆的笑容。
“请都督务必赏光！”
说完，他将一支硕大的牛角双手奉上，这是羌人对尊贵客人的一种邀请方式，牛角就相当于汉人请客送的请柬，一名亲兵上前将牛角接过，张焕回头看了看众人，便爽朗地笑道：“那就麻烦格里勇士带路了。”
大队骑兵调头便向北而去，就在这时，西面忽然奔来了一彪军马，约有二千人，气势如奔雷，“都督，是王思雨将军。”一名亲兵认出了最前面的一员大将。
须臾，骑兵奔至，为首之将身高足有一丈，一杆大铁枪横在鞍桥之上，显得威风凛凛，正是刚刚收复九曲地区的大将王思雨，他昨天刚到湟水，听说都督已到，便赶来迎接，恰好遇到张焕要到羌人部落赴宴。
王思雨老远便看见张焕，他翻身下马，奔至张焕马前，单膝跪下沉声道：“末将王思雨，特来迎接都督。”
张焕见爱将已到，连忙下马将他扶起，“收复九曲，你可立下大功一件。”
王思雨听都督夸奖，连忙谦虚道：“末将一路去九曲，所遇吐蕃军都是零星小股军队，真正的主力军队早被都督在骑士谷所消灭，只是为都督收拾后事，算不得什么大功。”
“为我收拾后事么？”张焕哑然失笑道。
王思雨自知失言，他不好意思地挠挠后脑勺，“我不是那个意思！”
张焕哈哈大笑，“不用解释，我明白！”他亲热地挽住王思雨的胳膊，一指在不远处憨笑的乌高格里道：“羌人大摆宴席，让弟兄们一起去。”
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姑藏部的羌人游牧于河湟和河西之间，他们居无定所，逐水草而居，约有十几万人，又由十几个更小的家族部落组成。
酋长李谨格今天请客的地方在湟水城以北约五十里处的一座小山脚下，这里是姑藏部的度夏之地，方圆数百里地势平坦、牧草丰美，祁连山的冰山融雪给这里带来丰沛的水源，大大小小的河流竟有数十条之多。
