拓跋喜眯着眼睛躺在软褥上，在他眼前，如意夫人娇软的身躯在轻盈舞动，这个女人也是他极宠爱，不过他此时的心思却不在女人身上，他在想着流沙河畔那一袋袋黄澄澄的金砂，这些日子他已经几次派人去探察，流沙河的出金量更多，据说最好时一天淘到了五十斤黄金，而河西人都在南岸淘金，北岸也有一些零星的牧人在淘金，但南岸的军队并没有干涉。
这就犹如雾里看花，拓跋喜似乎看到一点希望，但这希望却并不明晰，是不是自己也可以去北岸淘金呢？
这个问题拓跋喜已经考虑了很久，准确地说流沙河并不属于武威郡，按照唐蕃间达成的谅解，这条流沙河应该是吐蕃人的所有，河西人只是捷足先登罢了。
这就像象一个贼在别人的院子里偷东西，而另一个贼不服气一样，拓跋喜始终觉得自己应该可以分一杯羹，但是他胆小，始终没有勇气和唐军去对抗。
跳了一会儿，如意夫人发现拓跋喜并没有在看自己，她也没有什么热情了，便走上前，倒了一杯酒递给他笑道：“大王这两天忧心忡忡，在想什么？”
拓跋喜捏了捏她的脸颊，不怀好意地笑道：“我当然在想你了。”
如意夫人媚然一笑，她软软地倒在拓跋喜怀中，轻轻摸着他那象鼓一样的肚子，娇笑道：“我已经是你的女人了，你还有什么可想的，我看你是在想流沙河的金子吧！否则眼睛怎么那样放光。”
拓跋喜一怔，这个女人眼光倒也毒，他呷了口酒，微微叹道：“我怎么会不想呢？这里土地贫瘠，牛羊也不能多养，现在我们全靠吃一点老本度日，本想做西域贸易，但吐蕃人也不给面子，一年只准过境一次，这样下去我们迟早要各自散伙，所以我就在想，淘金却是个不错的法子，既然河西人在流沙河的南岸淘金，那我们就在北岸好了，可我又担心他们不肯，所以心里烦闷。”
如意夫人不动声色地笑了笑，又问道：“那大王准备怎么办呢？”
“我本想送一百个漂亮的女人和一千只羊给河西张焕，让他答应我们在北岸淘金，可我又觉得这似乎是在与虎谋皮，他不大可能答应。”
这时如意夫人眼珠一转，她想到了拓跋千里让自己怂恿大王与张焕为敌，这可不就是个机会吗？她又给拓跋喜的羊角杯里倒满了酒，笑道：“我倒有一个办法，让大王能分享流沙河的金砂。”
“哦！”拓跋喜一下子坐了起来，搂着如意夫人热切地道：“我的美人快说，是什么办法？”
“很简单，你先派兵把那些淘金的人全部抓来，然后再和张焕谈条件，我想他要顾忌这些人质，还有吐蕃人在一旁虎视眈眈，他也不敢真和你动手，最后你们两家达成和解，不就行了吗？还用得着又送女人又送羊吗？”
拓跋喜呆了半晌，这确实是一个好办法，但这涉及到出兵问题，必须要和其他几家进行商议，他心花怒放地狠狠亲了一下身上的女人，呵呵笑道：“谈判时女人也要送，我就把你送出去。”
如意夫人抓着他的胡子，娇痴地笑道：“你这个老不正经的家伙，你敢送我，我就把你这几根老杂毛拔光。”
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三天后的一个晚上，月光皎洁，燕然小城内远远地传来阵阵鼓声，时断时续，仿佛在进行什么仪式，让我们把视角切进小城看个究竟，只见在小城内的一片空地上，巫女披头散发，她身着百彩服，手里牵着一头羊，在月光下慢慢走着，她时而俯伏在地上，虔心参拜月神，时而仰起头向月亮发出喋喋的怪笑，但手中之羊却一直没有松过，这是党项人出兵前的一次问卜，夜里牵羊向月神祈祷，明晨杀羊来辨吉凶。
在她身后百步外的一座大帐里灯火通明，七个贵族聚集一堂，讨论这次行动和西党项人的前途，众人表情严肃，拓跋喜的叙述使他们感觉到了形势的严峻，原来寄以厚望的西域贸易变得不现实，西域战火纷乱，庞大的商队很容易被各个势力所窥，而带兵护卫又不被各国所允许，这样一来贸易的希望等于断绝，可如果他们不尽快找到生存方法，他们迟早会全部灭亡。
拓跋喜主张争取得到流沙河北岸，以淘金的方式生存并没有得到众人的热烈响应，其他六人都默默无语，每个人都想着自己的心思，他们当中有希望北上依附回纥，也有想回松藩祖地过刀耕火种的原始生活，还有想回银川郡与野利平讲和，而拓跋千里则主张集中全部兵力攻打威武郡，尽快在河西杀出一片天地来。
“砰”的一声，拓跋千里狠狠一拳砸在桌子上，他目光锐利地扫了众人一眼，沉声道：“我想大家都没有看见真正的形势严峻，现在已快到七月，早过牲畜的产崽期，我不知道大家手上还有多少羊羔，但我手上只有五十七头，如果不尽快找到生存之地，就算熬过这一年，那明年春天呢？我们手中还能剩多少母羊，还有疫病流行，还有盐和茶叶从哪里来？就算保守一点估计，明年的这个时候，我们五万人恐怕还剩不到一半了。”
说到这里，他深深地吸了口气又道：“这还是没有外敌的情况，但真的会没有外敌吗？冬天黄河冰冻时，野利平不会趁机过河来消灭我们？到那时人心涣散，我们又该如何抵挡？”
“所以我才说要用淘金来积攒财富。”拓跋喜站起来冷冷地打断了儿子的话，他知道接下来拓跋千里会说什么，但那是他绝不答应的，他走到其他几个贵族的身后，按着他的肩膀，安慰他们道：“有了金子，我们就可以去汉人的地方购买我们需要的粮食、兵器，去回纥人那里购买马匹，这样就算是寒冬我们也能熬过这个冬天，只要手中有粮食、有战马、有兵器，甚至这个冬天我们就可以重新杀回银川郡，把野利部落斩尽杀绝，但无论如何我们手中得有钱，也就是黄金，大家明白吗？”
他杀回银川郡的思路终于得到了众人的赞同，大家纷纷发言附和，场面开始热烈起来，也渐渐赞同了他偷袭河西采金人，换取流沙河北岸的想法。
但一旁的拓跋千里却冷笑不止，这是一群愚蠢无比的贵族老爷，他们根本没有一点长远的眼光，也看不清河陇地区的形势，出兵河西竟只是为了能在一个小小的金砂矿里淘金，却放弃了广袤肥沃的河西，若真的袭击了流沙河，张焕又怎么会擅罢干休？
但拓跋千里却没有反对，出兵河西这也是他希望看到的，西党项人在贫瘠的贺兰山脚下已经没有前途，要么在穷途末路中逐渐衰败灭亡，既然要出兵夺金，那就顺势占领河西，让西党项人重获新生，既然父亲要愚蠢地去挑起事端，那就让战火来得更猛烈吧！
大帐外巫女问卜已经完成，她牵着羊进了一间小帐篷，结果要明日早上才能出来，这时大帐内的商议也到了尾声，拓跋喜咳嗽一声，示意大家安静下来，他道：“既然大家对出兵流沙河都没有异议，那现在就决定一下这次出兵的份额，明二叔，你先开头吧！你能拿出多少兵？”
父亲的话让拓跋千里的思想忽然集中起来，关键时候倒了，他一定要得到这次出兵的领导权，明二叔是一个六十多岁的老贵族，他有一千户奴隶，约五千余人，手头有一千骑兵，这是他最后的一点资本，怎么肯拿出来，他见大王先问自己，尴尬地笑了一下，吱吱唔唔道：“我自热是肯出兵的，但士兵很多都生病了，我还不知道有多少人可用，让我好好想想，那你们先说、你们先说！”
“不如我先来吧！”拓跋千里站了起来，他高声道：“我手中有三千军，我可以全部拿出来。”
那年迈的老贵族拓跋明见拓跋千里愿做了冤大头，便连忙对拓跋喜笑道：“既然千里已经肯出兵三千，那我们其余五人就每人再出兵三百，大王出兵五百，这样就正好凑满一军，大王看可好？”
拓跋喜见儿子想挑大梁，知道他是想借这个机会树立权威，想了想便点点头道：“既然千里出兵三千，那按惯例这次出兵的主帅就由千里担任，而拓跋百里将担任副将，各位可有异议吗？”
