天宝县狭小，杜掌柜跟随着贺娄无忌很快便来到县城外的军营，路上杜掌柜一边寒暄，给大家讲些各地见闻，可他的目光看似随意，却将所有的细节一一纳入眼中，壕沟已被积雪填满，并凝成了冰，失去防御作用；军营门前很脏，一些碎木头随意堆放，已经影响到了进出，而军士们却熟视无睹；远远地，看守军营大门的士兵都懒懒洋洋的，一人斜靠在门上，另几人却蹲在地上打盹，见到有军官来了才装模装样站直，杜掌柜还看见其中一人的刀好象卡住了，刀刃一半露在鞘外。
杜掌柜笑了笑，随贺娄无忌走进了军营，营帐扎得还算整齐，现在是下午，也不见有人训练，士兵们来来往往，不时有人大声叫骂，几个人从眼前奔过，杜掌柜瞥了一眼贺娄无忌，见他脸色阴沉，显然也是有些不满，一行人走过一座帐篷，忽然见三四个士兵向帐篷后跑去，行动颇为诡秘。
这时贺娄无忌再也忍不住，他歉然地对杜掌柜道：“请掌柜稍等片刻，我去去就来。”
说完，他怒气冲冲向营帐后面走去，杜掌柜也慢慢跟了过去，他老远便看见一群士兵聚成一堆，约五六十人，兴奋地低声叫嚷着。
‘是在聚赌！’杜掌柜忽然明白过来，赌一直是军中大忌，极易蔓延，也极难控制，完全没有是不可能，关键是要把赌风控制在一定范围内，使它不至于影响军心和士气，杜掌柜背着手饶有兴致地看着，他想看看张焕的第一心腹爱将是怎么处理这件聚赌之事。
只见贺娄无忌又等了一会儿，等他们开始下注，这才低吼一声，冲上去拳打脚踢，士兵们都吓得一哄而逃，贺娄无忌抓住其中一人大骂道：“蔺九寒，你身为校尉还以身聚赌，败坏军纪，看都督不杀你！”
那名叫蔺九寒的大汉一甩胳膊丢开了贺娄无忌的揪扯，他也大声吼道：“弟兄们饭都吃不饱，上面还有人玩女人，你怎么不管，当弟兄们是傻子吗？还要养什么狗屁工匠，捞取什么民心，那我们算什么！不是人吗？”
贺娄无忌眼中射出阴冷的寒意，一拳将这个口不择言的校尉打倒，喝道：“给我绑起来！”立刻冲上来五六个士兵，将他摁倒在地，杜掌柜眼一瞥，见自己脚边散落几张赌博的筹码，都是折好的小纸条，他不露声色地将它们踩在脚下，趁人不备迅速将它们拾起揣进了怀中。
这时那名校尉已经被人拖了下去，贺娄无忌余怒未消，他对几名亲兵道：“你们立刻去巡视各营，若还有聚众赌博的，都给我一一记下，事后再和他们算帐。”
几名亲兵领令跑下去了，贺娄无忌慢慢走到杜掌柜面前，叹了口气道：“军纪不整，让杜掌柜见笑了。”
杜掌柜拱拱手笑道：“这也难怪，这些士兵都是中原人，时至年关，他们都思乡了。”
贺娄无忌苦笑一下，带着杜掌柜快速来到帅帐，等了片刻，贺娄无忌出来低声道：“我家都督这几日心情不好，杜掌柜要忍让一些。”
杜掌柜刚走到帐门口，却忽然听见里面有小声传来，“。。。。。。给军士们发粮用小斗，届时可把仓曹拉出来顶罪。”
“是！”一将匆匆走出，却险些和杜掌柜撞在一起，他惊异地看了一眼，随即低头出去了。
杜掌柜淡淡一笑，进了帅帐，只见一名黑瘦的年轻将领站在河西地图前，默默地盯着地图出神，杜掌柜上前一步，双膝跪下道：“草民杜怀水叩见都督大人。”
“起来吧！”张焕转过身坐了下来，摆了摆手道：“请坐！”
他看着杜掌柜战战兢兢坐下，便微微一笑道：“杜掌柜送来两百石米，虽然量不多，但也可解我燃眉之急，本都督这里谢了。”
杜掌柜连忙站起躬身道：“都督不必多礼，折杀小人了。”
张焕又笑着让他坐下，语气温和地道：“你放心，我也不会占你便宜，你在外卖什么价，我这里也一样给你什么价。”
“多谢都督！”
这时亲兵送来两杯茶，张焕浅浅地喝一口，又笑道：“杜掌柜是从金城郡过来？”
“是！”
“那我有些奇怪，武威郡已经完全封锁了天宝县的物资运送，你是怎么过来的？”张焕说到这，目光陡然变得凌厉起来，盯着他一眨不眨。
“这里面是有些名堂。”杜掌柜依然保持一种谦卑的姿态，他不想说，但在张焕不信任目光的压力下，犹豫半天，他还是喃喃说出了理由。
“金城郡的米价卖百文一斗，到这里是五百文一斗，其实并非我们心黑，实在是因为有二百文要被守军抽走，这是素来的规矩，上面之人并不清楚，只是从前辛云京时是抽一百，而现在抽二百文。”
张焕背着手走了几步，他忽然又冷冷一笑道：“听似有道理，可你对我的手下说，十天之内可以搞来五百石，一个月内可以搞到三千石，这是多大的规模，难道这也可以抽头而路嗣恭不知吗？”
杜掌柜的额头上的汗已经密密排出，筹躇良久，他终于长叹一声，站起来向张焕跪下道：“我愿说实话，请将军饶我一命。”
“讲！”
“今年早些时候，朝廷严禁对边戎运输铁器，却放开了粮食贸易，事实上我们早在几年前就和西域进行粮食贸易了，在敦煌、在安西那边都有很大的粮仓，若将军要粮，我们可以从安西调粮，而并非是走陇右，所以我才敢夸海口。”杜掌柜说完，连连磕头不止。
张焕冷冷地看着他，半晌他才淡淡一笑道：“我张某喜欢敢于冒险之人，若你所言属实，我可以和你合作。”
杜掌柜擦了一下额头上的汗珠，心有余悸道：“小人纵是有天大的胆也不敢和官府作对。”
“说得不错，我就是谅你不敢欺骗本都督。”张焕又坐下来，他沉吟一下道：“我要三千石粮食，但十天之内要一千石，你可能办到？”
杜掌柜面露难色，他盘算了半天方道：“五百石我可从张掖调米，可一千石就得从敦煌调一部分，至少要二十天，而且还需要将军给一点定金。”
“你要多少定金？”
杜掌柜犹豫一下，伸出一个指头，徐徐道：“一千贯。”
张焕回头给亲兵使了个眼色，亲兵很快端一个盘子出来，上面是黄澄澄的八锭黄金，张焕笑了笑道：“这是两百两黄金，少府监所铸，黑市价是一比十二，我按官价一比十算给你，二千贯，包括现在的二百石米价。”
杜掌柜大喜，他把黄金收好，立刻对张焕道：“请都督放心，十天内我从张掖先调五百石，二十天内另外五百石从敦煌运来，其余二千石给我一点时间筹措，保证四十天之内送来。”
张焕笑而不语，一直等杜掌柜走远了，他才对贺娄无忌微微笑道：“我的计策如何？”
