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又是江南采菱的时候,姑苏城外林家庄里,吴庄头早早地就起了身,催着家人们备下驴车长骡,载着大大小小的筐子在庄门外候定。
辰初时分,二门上便站出来七八个婆子,拥着一位年轻的妇人出来,两个婆子护着她上了那青盖骡车,车夫见人上来,口里轻轻促了一声,驱得长骡不紧不慢地向前一挪,由吴庄头带着几个男仆乘马护送着先出去。
待这妇人与婆子们的车都走了,那庄园里的年轻姑娘们才嘻嘻哈哈地结伴出来,钻进园子里为她们备下的篷布骡车,这一群姑娘少说也有二三十人,都是庄子里干惯活的,个个手脚伶俐,动作间有说有笑,你挨我挤地,顷刻间将六辆大篷车塞得满满当当。
剩余的庄丁们在外护送,或骑马,或骑驴,或乘骡,或步行,人既已多,又和这些年轻的姑娘们说说笑笑,一行人慢慢悠悠,不多时倒也行到太湖边上。
那太湖边本有许多富贵人家的庄园,个个都引了湖水入园,也建了许多小太湖似的地方,内中有一家不大不小的所在,却不似别家那样有曲曲折折的山石廊桥,只有一个大湖,上面一个凉亭,边上一处阁楼。
这一行人就进了这边的庄园,在里头又下了车,几个婆子扶那妇人去凉亭里安置,那人似还未睡醒,被人拥着懵懵懂懂地走到一半,忽地又省悟过来,站住回身问婆子道:“姑娘仿佛说今年要回来住些时候?”
那婆子笑道:“本来说早就要回来的,后来宝姑娘怕路上天热,姑娘耐不得暑,所以八月里才动的身,照咱们姑娘赶路的惯例,少说也要月底才能到,奶奶不要着急。”
那妇人听了,便略一点头,由人拥到亭子里,里头已经备了些茶水点心,她便自己倒一杯茶,卷了一本书看。
外头的小姑娘们早嘻嘻哈哈地下了水,一个个划着木盆唱歌采菱,不知是谁起的头,不多时便有人玩笑着闹将起来,又有追打的,躲闪的,有些划着盆钻到枯荷丛里,有些仗着水性好,扑通一下跳下水,又从菱叶丛里冒出来,还有爬在别人的盆边翻扯的,不到片刻,那偌大湖面上便已闹得沸反盈天,这亭子里的妇人却似什么都听不见一般,兀自端着书看。她身边一个婆子看不下去,捅了捅她的胳膊,她才从梦中惊醒一样,抬了头问:“怎么?”
那婆子道:“这些小蹄子闹得越发无法无天了,奶奶也该管着些儿。”
那妇人笑道:“平日也拘束了她们,难得有一日闲暇,便叫她们好好松快松快罢。”见那婆子拉长了脸,满面不赞同,只好站起身,细声细气地道:“都不许下水,仔细伤着。”
然而她话说了两遍,也并未见有什么威慑之力,年轻的丫鬟们略停了一停之后,该打闹的依旧打闹,该在水里头的也还在水里头,这妇人见镇压不住,便把眼睛不住看那婆子。
那婆子叹了口气,道:“我去叫吴庄头罢。”
那妇人惊道:“他一进来,指定要打罚几个的,你可别惊动他。”
婆子见她实在心软,也无可奈何,走到水边,扬声对湖里道:“都快些干活,到午时还采不完,仔细你们的皮!”
那湖里肃静了不到片刻,忽然外头有人把这婆子叫出去了,姑娘们便比先益发地喧闹起来,有几个竟拿着菱角打闹起来,还有几个自己到先剥了几个生菱角吃。
亭子里这妇人全然不管,只顾着自己看书,她手里那本书早已旧得很了,她却依旧当做宝贝似的,一页一页细细拎起,仔仔细细地研读上面的批注,申请模样,比那学堂里上学的公子还要专注。
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