“格格不必谢我，八爷不让我这样做……我只为了我妹妹，她是我在城中唯一的亲人。”她神色平静，就如我刚见到她时那种处事不惊的平静。
她对汗宫是极熟悉的，带我沿着一条亢道往正殿去。我提着步子，□□哈赤洪亮如钟的声音渐渐近了，回响在空旷的殿内。
拐角处有一根柱子，正好可以藏人，我和姬兰就躲在这梁柱后边，凝神注意着大殿内的动静。这根柱子位在在大殿的西南方向，可以清楚地瞧见殿上的情况。
□□哈赤高居上殿，殿前站着褚英和皇太极，皇太极站在靠左的一侧，从我的方向能清楚地看到他的侧身，昨晚受伤的手臂已经用纱布包扎了起来，他半躬身低着头，分辨不出他此时的情绪。而后头几乎跪着大半个大贝勒府的家奴，男女老少，应都是昨晚失火时在场的人。
殊兰正跪在最前面，殿侧位列着几个文官学士，目光都汇聚在她的身上。
只听□□哈赤发话：“是何人指使你纵火的？”
殊兰声音怯怯地答：“回汗王，奴才未受任何人指使。”
“纵火原因？”
“因为……对乌拉那拉氏心生妒忌……”
□□哈赤一抬眉，“哦？因何事而妒？”
“因……”殊兰的声音抖了一下，望了望身后，定声道：“因爱慕八爷。”
殿上之人一片哗然，皇太极微微有些错愕，强装镇定，看来这是出乎他意料之外的回答。
□□哈赤颇有意味地打量了一下皇太极，话锋一转：“王儿臂上之伤何为？”
“回父王，儿臣昨夜在大贝勒府，救火时被烈火所烫伤所致。”
“你怎么会在大贝勒府？”
皇太极静默片刻，缓缓开口：“儿臣……去探望乌拉那拉氏。”
□□哈赤忽然朗声笑了起来，“老八啊老八，前日给你指婚事，你是左右不允，原来有了意中人了，为何不早和父王明说？”
□□哈赤将重心转移到了皇太极的身上来，当着众人的面，突然感叹道：“你额娘孟姑去的早，将你交托给我，临去前还嘱咐我，要好生照料你。可惜她不能瞧见你娶妻成家了……唉……”
听到□□哈赤突然提起他额娘孟姑来，皇太极身子一颤，沉声答：“怪儿臣不孝。”
□□哈赤的收起了声音中的一丝憔悴与疲倦，坐直身子说道：“既然今日提到此事，便将那乌拉那拉氏带来给阿玛瞧瞧吧。”
皇太极眉头轻皱，可这当着□□哈赤的面，却也不好抵触，唯有欠身走到那一群跪在地上的丫鬟中，牵起塔尔玛的手，塔尔玛有些胆怯地低着头，皇太极却握紧她的手，将她带到了□□哈赤面前。
□□哈赤让她抬起头来，细细打量了她数秒，倒还真有父亲审视未来儿媳的模样。恍然道：“我还说是哪位乌拉那拉氏，今儿个一见倒是记得了，原来是你。”
塔尔玛请安道：“塔尔玛见过汗王。”
“若本汗没记错，你阿玛应是……”□□哈赤皱眉想了片刻，褚英在旁提醒道，“乌拉大将博克多贝勒。”
“回汗王，正是。”
□□哈赤爷顾虑到了此时，试探道：“你阿玛他——”
“生死由命，成败在天，塔尔玛明白。”
□□哈赤满意地点了点头，道：“嗯，不错，知事明理，看来老八没有选错人。我建州与乌拉爷已契约暂时停战。若此番联姻能使吾部与乌拉部重修旧好，那更是再好不过了。”
我手不由得攥紧，看着皇太极和塔尔玛并肩站在殿中，倒真是像一对璧人，现在建州对乌拉的政策，是不软不硬，明着交好是缓兵之计，实则战火未熄，这样打着联姻旗号来空出时间备战的双重策略，一直是少数民族部落间的“潜规则”。没有永远的朋友，也没有永远的敌人。□□哈赤的意思，怕再明显不过了。
皇太极说过，他想珍惜姻缘，他不想把婚姻建立在政治交易上，现在……他也要屈服了吗？
“老八早已过了成家的年龄，是该娶个福晋了，眼下战事平息，不如就着手将婚事办了，如何？”□□哈赤一槌定音。
皇太极眼看事情不得不就此发展下去，隐忍许久，终于开口道：“阿玛，儿臣——儿臣还不想娶妻。”
这样公然的反对，不禁让在场之人都倒吸了一口冷气，这简直就像在当众撕□□哈赤的脸。果不其然，□□哈赤一听这话，立马放下脸来，略带命令的口吻道：“孟姑生前再三叮嘱，定要给你找一门好亲事。难得你对这乌拉那拉氏有意，趁此机会，也能将你额娘家叶赫的人也请来建州。不要再这般反复任性了！”
□□哈赤此话说完，我却见一直留意着的褚英，神情变得诡异莫测起来，似是从鼻腔里发出一声轻不可闻的冷哼声来。
皇太极还欲再推辞，“儿臣还未建功立业，着实不必急于成家。”
“怎么，还不急？”□□哈赤脸色一变，“那倒是为父干着急了。”
场面正是尴尬间，大妃从后头走了出来，脸色妆容妩媚动人，一脸娇笑道：“哟，难不成我们八阿哥还瞧不上我的这个堂妹吗？”
我手心渗出汗来，左右逢敌，纵观这大殿上的人，没有一个为他说话的。加上大妃又及时来补刀，我心攒成一团，一波未平一波又起，看来这浑水是趟不完的了。
□□哈赤不悦地盯着阿巴亥，言辞严厉道：“谁人允许你上大殿来了，下去！”
“汗王别生气，”阿巴亥提着罗衫踩着碎花步子到了□□哈赤身边，“臣妾是顾念到那叶赫那拉氏去得早，我也算是八爷的半个母妃，他对我堂妹有情，不如就让臣妾做主，把这桩婚事定下来。”
褚英这时开口附和道：“儿臣认为，大妃所言极是。”
这番话倒是合了□□哈赤心意，他点点头，正声道：“老八，你可还有异议？”
“儿臣……”
他身子僵直，我似乎能看到他的挣扎。最后，我清楚地听到他有些颤抖的声音。
“……不敢。”
我的心重重地一沉……
