凌二太太心下一动，问，“可是叫冯简的？”
梁大太太笑，“妹妹也认得冯大爷？”
凌二太太一撇嘴，“大嫂可得认清了人，这冯小子可不是什么好货，我婆家小姑子家的大小子也在朱家族学念书，小时候险被拐子拐走，就是这个冯家小子使的坏。”
“唉哟，那是哪辈子的事啦！陈芝麻烂谷子的还提它做什么！难怪冯大爷先时说怕你们误会呢？这事你大哥早听冯大爷说过，小孩子的意气之争罢了。刚知道你大哥是阿腾的亲舅舅时，冯大爷连忙要跟你大哥拆伙，就是怕你大哥误会他。”梁大太太笑，“再说了，小孩子家家的，谁没个错处？老话还有句说‘浪子回头金不换’呢。如今冯大爷可是有大出息，早便今非昔比了。”
“倒是赵大姑娘，我近些天听说楚家坏了事，妹妹没去瞧瞧你家小姑子？”想到先时丈夫在军需处挨的那顿打，梁大太太便心下不服。先时楚家位高权重不敢说罢了，如今楚家倒了霉，还有什么不能说的。
凌三姐接口道，“怎么没去？我同母亲一道去的，卿妹妹的气色不大好，脾气也不比从前。”
梁大太太叹道，“要说这女孩儿家，还是如三姐儿这样稳重的好。也不知小小年纪，怎么就养出那天大的脾气来？就是楚家，若果真是好的，朝廷能抄了他的家么？从你大哥挨打那事儿我就瞧出来了，这样鱼肉百姓的狗官没什么好下场！”
凌二太太道，“大嫂怎么说这样的话。说是楚家败落了，楚将军在边城这几年也没鱼肉过谁。”
梁大太太冷笑，叹道，“我的妹妹，你哥当时怎么在床上养伤来着，你可是你大哥的亲妹妹，难道竟是忘了不成？若你大哥有个好歹，我们一家子就完了。就这样的官儿，叫我怎么念他的好？”
凌二太太含糊道，“好了，大过年的，莫说这扫兴的话了。嫂子年货都准备好了。”
“差不离了。”梁大太太从茶盘里捏了颗蜜饯放在嘴里慢慢嚼着，笑道，“家里走动的去处有限，也没什么要预备的。”
梁大太太如今一朝改枪换炮，那炫耀的心就甭提了。再者，梁大太太论自身素质还比不上凌二太太的，凌二太太不欲说赵家的事，梁大太太反偏要说，道，“我跟妹妹说，先时赵姑娘没少仗着将军府的势挤兑人。她一个包子铺，这才几年就能跟朱家包子铺论个高下，若没将军府撑腰，如何做得到？如今楚家完了，还不知她这生意何去何从呢？”
凌二太太无奈，道，“这就不劳咱们操心了。”心里虽不喜赵长卿，也觉着梁大太太这话不着边际。一个包子铺，生意再好也是卖包子的。哪怕把包子卖到摘星阁去，依旧是个卖包子的。能沾到将军府什么？若赵长卿真想沾将军府的光，当时上赶着给她干股做军粮生意她都不要！掏心窝子说一句，凌二太太又不是头一天跟赵家走动，也知赵家不是那等贪财的人。倒是梁大太太这有点银子就趾高气扬的模样，真是叫人不知说什么好了。
梁大太太却浑然不觉，同小姑子唧咕了许多外头的新鲜事。
梁大太太一家子下午方告辞，梁大老爷险没喝到桌子底下去，凌氏差凌腾在外头叫了车马，将梁大老爷妥妥的塞进车里，方把这一家子送走。
凌二太太嗔怪丈夫，“怎生叫大哥喝这许多酒。”
凌腾脸上也红扑扑的，笑，“哪里是爹灌的，还亏得我跟爹劝着，大舅才没喝太多。”
凌二太太一笑，招呼着父子两个，“都给我喝醒酒汤去。”
凌二太太觉着自己真是生来操心的命，自家大哥什么样，她清楚的很。待丈夫儿子喝着醒酒汤，凌二太太便将梁大老爷同冯简合伙的事说了，道，“你大舅也是挣钱不要命，什么样的人都敢理会。我说了几句，你大舅母分明不放在心上。这可如何是好？”
给自家操心就罢了，没办法，生在这家里了。凌腾哪里还有闲心操到梁家头上，闻言道，“中午吃饭时我早同大舅说了冯简的底细，大舅哪里听得进去，还说了许多楚家怎么样的话，还不是上次大舅想做军粮生意没做成，心中生怨。”皱眉将醒酒汤喝了，凌腾咀嚼着嘴里的酸味儿，道，“大舅还是莫这般口无遮拦，我托阿庆留意楚家的事，他那里消息快一些。听说朝中已经开始给楚将军议谥号了，一个死后哀荣定是有的。”
凌二太太咂摸了两下道，“这是怎么说的？先时还说楚家有罪，人一死，罪便没了不成？”
凌腾小小年纪，哪里能参透此间内情，想了想道，“楚将军为官多年，说是有罪，难道就没功了？何况楚家未至帝都而阖家身死，里头说不得有什么事呢。”
凌二太太叹，“说是为官做宰的富贵，却也如此凶险。”
凌腾笑，“在家种田倒是安稳，难保还有人恃强凌弱呢？”
凌二太太一笑，“这也是。今天你舅妈他们过来，给你姑妈的年礼我也预备齐当了，什么时候你们父子有空送过去吧。”
凌腾应了。
赵家这个年过得虽是寻常，倒也有许多与赵勇交好的人家过来走动。李明珠还来瞧了赵长卿一回，回家后对母亲道，“看表舅表舅母还好，卿妹妹消瘦许多，精神还不错。”
李太太叹道，“那就好。人家过日子，少不得有个坎啊什么的，熬过去就好了。”
李明珠悄声道，“若早知道……”话没说完就被李太太打断，“这话莫说，难道你表姐不好？叫人听到非得嫌了你不可。”没缘分罢了，不论赵长卿同楚渝，还是赵长卿同李家，都是有缘无分。
李明珠一笑，“我知道。”
过了年，凌腾来请赵长卿一并逛灯市。
赵长卿本没什么兴致，凌氏笑，“去玩儿一日吧，就是散散心也好，叫上苏先生，带着阿宁阿白，还有阿蓉阿宇，你们一道去。”
凌腾笑，“是啊，还有四妹妹一起呢，往年也是咱们一道逛来着。”
赵长卿只得应下。
只是，灯市到底未逛成。
小梨花儿家傍晚就开始吵嚷起来，连房长五爷都惊动了。小梨花儿的祖父二叔一并上门，大肆喝斥小梨花儿姐弟不孝、杏嫂子不贤惠，虐待赵大之类。
赵勇跟着过去劝架，小梨花儿家闹成一团。
凌氏在家低声骂，“这些死不要脸的东西们，当初孩子们吃苦受累时时也没见他们露面，这是没憋着好屁！”
赵长卿道，“赵大还有爹不成？”
凌氏给这话问笑了，道，“谁人没爹呢。只是赵大混账，分家后倒将他家老子打着跑了，跟赵二也时久不来往。如今这两人上门，哪里是看赵大，分明是不怀好意！”
赵长卿十分想过去瞧瞧，凌氏拦了她道，“有你爹有房长，你去了也没你说话的地界儿。小梨花儿又不是呆子，若真有事，你爹又不是坐视不理的脾气，放心吧。”
赵勇直到入夜才回家，凌氏问，“如何了？”
赵勇叹，“赵大伯说他理应跟着长子过活，何况如今赵大瘫在床上，他做父亲的不放心，要搬回来住。这话说出来，能怎么样呢？”人家到底是一家人。何况赵大在床上瘫着，看模样的确是吃了不少苦头，如今逮着机会，见着外人，口口声声要留下赵老头住下，又有房长五爷在，这谁能拦着？就是房长五爷也不能说不叫人家父子团聚的话。
赵长卿想说什么，最终没说，因天已晚，便回房去歇着了。
赵长卿十分担心小梨花，还跟苏先生商量来着，“赵家那老东西死活要回来住，为的无非就是银子罢了。要不要暂且舍些银子，也求个清静。”这主意想出来，赵长卿都觉着馊的很。
果不其然，苏先生道，“讹诈的事是没头的，何况赵老头占着辈份大义。”
不待师徒两外商量出个万全之策，赵大家便出事了。
赵老头带着赵大出去赌钱，赵大一晚上便输了万两白银，连带着将小梨花儿输给人家为妾。这次吸取了上回的教训，未说买卖，有正经的纳妾书。
赵老头还劝小梨花儿，“男大当婚，女大当嫁，冯家也是上好人家。”
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